Елена Коровина - Великие пророчества. 100 предсказаний, изменивших ход истории

Баронет Альфред Бейт медленно спускался по полукруглой лестнице своего дворца в поместье Рассборо. Построенный недалеко от Дублина в середине XVIII века, Рассборо-Хаус по праву считался «жемчужиной ирландского края». Колоннада и портики в античном стиле, огромные залы с лепниной на потолках и мозаичными полами, антикварная мебель и старинные гобелены, геральдические львы на парадной лестнице – это ли не истинное произведение искусства? Но будь проклят тот день, когда сэр Альфред, польстившись на эту «жемчужину», решил перевезти сюда свою знаменитую коллекцию живописи!

Первый трейлер с картинами прибыл в Рассборо-Хаус осенью 1973 года. Вообще-то поместье было приобретено Бейтом задолго до этого. Но вечно занятый делами, он все никак не мог найти время для перевозки из Южной Африки художественной коллекции. Она была собрана еще к началу XX века его покойным дядюшкой – южноафриканским миллионером Альфредом Бейтом и впоследствии досталась ему в наследство от отца. Разбогатев на торговле алмазами, Бейт решил вложить часть своего огромного состояния в произведения искусства и приобрел несколько десятков картин старых мастеров. Под конец жизни хотел перебраться в Европу, создать открытую для публики художественную галерею, да не успел. Но вот его племянник, которого при рождении также окрестили Альфредом, наконец-то сможет воплотить в жизнь его мечты…

Сэр Альфред встречал драгоценную коллекцию в дверях Рассборо-Хаус, придерживая за ошейники своих любимцев – чистопородных мраморных догов, специально обученных для охраны. Огромные псы скалились на рабочих, выходивших из трейлера, и поглядывали на хозяина. Но хозяйские руки держали их крепко.

Наконец, первую картину, обернутую в мягкую ткань и обвязанную бечевками, внесли по пологим ступеням лестницы в холл. «Осторожней!» – крикнул хозяин. И это было ошибкой.

От его взволнованного тона один из псов рванул в сторону рабочего; испугавшись, тот уронил картину прямо на мраморный пол. От удара бечевки лопнули, и между складок ткани показался фрагмент золоченой рамы – в такие обычно вставляют старинные полотна.

«Святой Патрик! – раздался резкий шепот дворецкого Стоуна. – Это же – живопись!»

Хозяин обернулся на голос: «Конечно! Коллекция Бейтов будет висеть здесь!» Дворецкий побелел как мел: «Но это же Рассборо-Хаус… Здесь не место картинам…»

Сэр Альфред побагровел. Что себе позволяет этот тип?! Однако объясняться на людях не стал, а только процедил ледяным тоном: «После ланча жду вас в кабинете, Стоун!»

В тот день ланч начался с опозданием – размещение картин заняло больше времени, чем ожидалось, хотя Бейт заранее распланировал, что где будет висеть. На большой стене зала – огромные полотна Рубенса, поближе к свету – прелестные лирические портреты Гейнсборо, а на самом видном месте – между окон – «Дама со служанкой, пишущая письмо» кисти несравненного Вермеера. Слава богу, воров можно не опасаться! Ведь мы в благословенной Ирландии, где артнеппинг, иначе говоря – кража произведений искусства, дело неслыханное. Это на континенте что ни день – новая кража. В свое время даже легендарную «Джоконду» не смогли уберечь. Исчезла средь бела дня и обнаружилась только через два с лишним года. Правда, было это еще в начале XX века. Ну а через несколько десятилетий грабители и вовсе распоясались. Еще бы – цены на картины выросли в разы. За один холст известного художника можно выручить несколько миллионов долларов. Впрочем, сам-то Бейт принял все возможные меры предосторожности: решетки на окнах, электронные замки, натренированные собаки. К тому же коллекция застрахована. Друг сэра Альфреда, мистер Дагдейл, директор известнейшей страховой компании «Ллойд», лично составил контракт. Так что пусть дворецкий не бледнеет – живописи в Рассборо не угрожает ничего…

Стоун с поклоном протиснулся в дверь кабинета. Что ж, хозяину надо угождать, ведь найти работу сегодня – проблема не из легких. И зачем нечистый дернул его за язык в холле?..

«Итак, я жду объяснений!» – процедил Бейт. Лоб Стоуна покрылся испариной: выгонит, как пить дать выгонит!.. «Видите ли, сэр, – опустив глаза, забормотал он, – это местная легенда…»

Бейт вынул сигару и закурил: «Может быть, вы забыли, Стоун, но я – не местный. Так что со здешними легендами незнаком. Но только, ради бога, избавьте меня от рассказов о привидениях». – «О нет, сэр, – замотал головой дворецкий, – речь не о привидениях. Легенда гласит, что один из давних владельцев поместья, граф Миллтаун, как-то поручил местному художнику написать картины для украшения дворцовых залов. Художник работал день и ночь, но картины не понравились заказчику, и тот, не заплатив ни пенни, велел сжечь их. Представляете, что пережил художник?! Увидев, как его творения уничтожает огонь, он в сердцах проклял и обидчика, и его поместье. «Пусть ни одна приличная живопись не уживется в Рассборо!» – зловещим голосом проговорил художник. С тех пор замечено: стоило хозяевам приобрести картину какого-нибудь известного живописца, как в дом залезали грабители, а то и вовсе случался пожар, и ценная покупка превращалась в гору пепла».

Бейт только скривился, услышав старинную байку. Как представитель семьи, связанной с алмазным бизнесом, он и сам знал дюжину сказок с легендарными проклятиями, связанными с историей драгоценных камней. Да чего только не придумаешь, чтобы состряпать продаваемому бриллианту богатую родословную! Но при чем тут его картины?.. И почему они не могут висеть в Рассборо?

Апрельским вечером 1974 года Альфред Бейт и его супруга, леди Клементина, урожденная Митфорд, сидели в малой гостиной, смотрели телевизор и наслаждались только что полученным из Франции коллекционным коньяком. Обслуживали себя сами, поскольку в доме осталась только пара старых слуг да дворецкий Стоун. Молодых же, лакея и горничную, пришлось отпустить в Дублин на премьеру оперы Вагнера. Конечно, где это видано, чтобы слуги отпрашивались послушать классическую музыку, но в этой спокойно патриархальной «зеленой стране», видно, все возможно.

Оторвавшись от экрана, сэр Альфред бросил взгляд на жену, но тут же зажмурился. Его ослепил блеск бриллиантового ожерелья. «Неужели то самое», – подумал он, вспомнив об ожерелье, которое было на юной красавице Клементине Митфорд в тот давний день на благотворительном балу в Лондоне, когда они познакомились. И не просто познакомились, но и влюбились друг в друга без памяти, а через несколько месяцев поженились. Но как же давно это было – 35 лет назад…

От воспоминаний Бейта оторвало появление Стоуна: «К вам мисс Дагдейл, сэр!»