Майкл Карвер - Битва под Эль-Аламейном. Поражение танковой армии Роммеля в Северной Африке

Роммель решил, что цель на ближайшие несколько дней – любой ценой отбросить британцев от главной линии обороны и устранить опасный выступ, который образовался в районе гряды высот «Почка». Роммель сосредоточил все свое внимание на этом месте, и атака австралийцев на высоту 29 вызвала у него гораздо меньшую озабоченность, чем атаки хайлендерской дивизии и последующие робкие попытки 2-й бронетанковой бригады развить этот успех. Роммель был на ногах уже в пять часов утра 26 октября и покинул штаб, чтобы лично проследить за атакой, которую должны были предпринять 15-я танковая дивизия и дивизия «Литторио» на гряде высот «Почка». Он был разочарован медленным темпом атаки, и на него произвели впечатление упорство британцев в обороне, интенсивность их артиллерийского огня и беспрестанные воздушные атаки истребителей и легких бомбардировщиков, которые уже причинили ему столько хлопот в сражении у Алам-эль-Хальфы.

Понимая, что наступление разворачивается слишком медленно и неэффективно, Роммель решил бросить в атаку 90-ю легкую дивизию фон Шпонека и группу «Кампфштаффель» – часть, охранявшую его штаб, чтобы ускорить темп атаки. Кульминация наступила во второй половине дня, когда силы стран Оси прорвались к югу и заставили британцев отступить. К концу дня общее количество танков, уничтоженных в 15-й танковой дивизии и дивизии «Литторио» за три дня боев, выросло до 61 и 56 соответственно.

Эта картина яростного дневного сражения имеет мало общего с тем, как видели события этого дня противники Роммеля. После нескольких попыток продвинуться на северо-запад в первой половине дня Бриггс решил отказаться от дальнейших усилий в этом направлении и доложил командованию, что день отмечен интенсивным артиллерийским огнем, но малым продвижением вперед. Верно то, что Кенчингтон во второй половине дня продвигался к левому флангу Фишера, но это нельзя считать преодолением сопротивления врага. Австралийцы на северном участке доложили об угрозе контратак на высоту 29, в них могли принять участие 100 танков, и они были предупреждены артиллерийским огнем и атаками с воздуха. Движение 46-го Королевского танкового полка – резервного полка 23-й бронетанковой бригады – на соединение с 40-м полком было примером попыток демонстрации противнику способности атаковать свежими силами.

В то время когда Роммель бросил все свои резервы на север в отчаянной попытке восстановить положение, Монтгомери безмятежно сидел в своем передвижном штабе и обдумывал ситуацию, полагая, что день выдался на редкость спокойным. Приблизительно в полдень он издал новый приказ. Уимберли была поставлена задача очистить от противника все пространство, которое отделяло британцев от поставленных целей. Моршиду предстояло начать наступление в ночь с 28 октября. Лис должен был поддержать попытку Ламсдена прорвать оборону противника, а также укрепить свою оборону на случай атаки противника и приготовиться к выполнению крупной операции на следующем этапе.

Ламсдену следовало продвигаться на запад и северо-запад от гряды высот «Почка», а Королевским военно-воздушным силам предписывалось наносить удары по бронетанковым соединениям противника. Хоррокс должен был принять меры, чтобы предохранить от потерь 7-ю бронетанковую дивизию. В этот вечер Монтгомери провел совещание, чтобы решить вопрос о перегруппировке сил и об обеспечении резервов для крупной операции Лиса. Главной задачей было высвободить новозеландскую дивизию. Кроме того, Хардинга предупредили, чтобы он был готов к продвижению на север.

Ламсден получил новые приказы Монтгомери в три часа и, соответственно, отдал свои приказы. Босвайл должен атаковать в одиннадцать часов ночи в районе гряды высот «Почка» при поддержке всей артиллерии 10-го корпуса и части артиллерии 30-го корпуса. 2/60-й батальон должен взять «Вальдшнеп» – рубеж, который включал в себя высоту 33 в 2000 ярдах к северо-западу от позиций 7-й стрелковой бригады и в 1000 ярдах к западу от 2/13-го австралийского батальона. На левом фланге 2-я стрелковая бригада, из состава которой днем была выведена команда по разминированию, должна была взять высоту «Бекас» – низкую гряду в 2000 ярдах к западу от гряды высот «Почка». Бригаде предстояло самостоятельно проделать проходы в минном поле и на рассвете создать противотанковый заслон, через который в половине пятого утра Фишер, а за ним Кенчингтон должны были выдвинуться на северо-запад. Количество танков в двух бригадах было доведено до 120 «грантов» (или «шерманов») и 80 «крусейдеров».

Недостаток времени и споры о том, где находится личный состав, сильно мешали определению целей для артиллерии. Командование 1-й бронетанковой бригады, наконец, поняло, что хайлендерская дивизия все время находилась справа. Это была горькая пилюля для ветеранов боев в пустыне, но на уровне нижнего командного звена новость не устранила различия во мнениях. 60-й полк должен был проделать очень утомительный марш по тракту «Луна». Луны не было, пыль висела в воздухе непроницаемой завесой. В результате полк зашел слишком далеко на юг, а на западе не дошел до намеченного рубежа. Передовые роты доложили, что вышли к «Вальдшнепу», но остальные роты задержались и пытались повернуть вправо, захватив по дороге несколько противотанковых орудий противника. На рассвете командир решил, что их позиция очень невыгодна, и отошел на северо-восток, оказавшись после этого маневра в 1000 ярдах к северу от гряды высот «Почка» и не доходя такого же расстояния до намеченного рубежа.

Подполковник Вик Тернер, командир 2-й стрелковой бригады, предупрежденный утром о новой задаче, попытался произвести изучение местности, на которой ему предстояло наступать. Однако пыль, дым и артиллерийский огонь неприятеля очень сильно мешали, но до наступления темноты удалось отыскать узкий участок для развертывания сил к наступлению. Сомнения относительно пригодности позиции заставили командира отдать альтернативный приказ о выборе направления наступления на случай, если огонь артиллерийского прикрытия окажется не там, где его ожидали. Это была разумная предосторожность, и события подтвердили правоту подполковника. Рота «А» опоздала к месту начала атаки, и роте «С» пришлось начать выдвижение в одиночку на левом фланге: моторизованные взводы пошли в пешем строю под прикрытием бронетранспортеров, шедших впереди. Шестнадцать 6-фунтовых орудий роты «S» и 11 орудий 239-й батареи 76-го противотанкового полка Королевской артиллерии должны были двинуться вперед после взятия заданных объектов, что было сделано в четверть первого, причем наступавшие роты практически не встретили сопротивления. В момент начала атаки врач со своими машинами отсутствовал, оказывая помощь раненым после бомбежки. Медики отстали и не смогли вовремя присоединиться к бригаде. На пути были длинные барханы сыпучего песка, которые надо было преодолеть, и грузовикам так и не удалось это сделать, но, в конце концов, 36-фунтовых орудий стрелковой бригады и 6 артиллеристов добрались до намеченных позиций, захватив с собой боеприпасы для пулеметов, пайки и воду. Автомобили отправились назад с Пирсоном, заместителем командира, перед самым рассветом. Незадолго до этого исчез офицер-наблюдатель из 2-го полка Королевской конной артиллерии, оставив свою машину. Позднее он вышел в расположение 7-й стрелковой бригады, но его отсутствие чувствовалось весь день.