Андрей Морозов - Век рыцарей

- Хорошо! - подтвердил Ханс. - Только давайте сядем.

Абсолютно синхронно они сели на песок, продолжая опираться друг на друга спиной. Над головой Ханса появилась протянутая британцем пачка сигарет.

- Спасибо! - Ханс закурил и отдал пачку.

- Я хотел бы поблагодарить вас, сэр, - начал британец. - Только что вы спасли мне жизнь. Ваши могли запросто изрешетить меня.

- В первый раз спасаю британца от немецких пуль! - констатировал Ханс. - Кстати, и вам спасибо, мистер Томас Пирс. Ваши так же могли пристрелить меня.

- На чем мы остановились? - поинтересовался англичанин.

- Мы остановились на том, что без боя никто сдаваться не собирается.

- Не получится, как видите, - снова засмеялся Ханс. - Надо придумать какой-то другой способ выяснить, кто сильнее.

- Может быть, бокс? - предложил британец. - А что? Чемпионат мира по боксу. Команды Соединенного Королевства и Германии. Финал.

- Нет, - сказал Ханс. - Все это будет простым мордобоем. Пивной дракой. У нас нет судей. Чуть что, сразу начнутся разногласия...

- Да. Отсутствие третьей стороны делает судейство невозможным. Это верно.

- А соревнования по стрельбе? - оживился Ханс.

- Тоже самое, - огорчил его британец. - Опять нужны судьи. Мы начнем палить друг в друга после первой же пули, которая ляжет на линии девятки и десятки. Да и без этого найдем тысячу изъянов в друг друге.

- Так как же нам защищать честь наших флагов?

- Кстати, о флагах, - заинтересованно сказал англичанин. - Откуда ваш?

- Ммм, - припомнил Ханс. - Мы сделали его, чтобы поднять над Лондоном, когда победим. А ваш откуда?

- Мы решили, что поднимем его над Берлином!

- Не много ли на себя берете?

- А вы?

Оба снова рассмеялись, докуривая сигареты и оглядывая весьма однообразный пейзаж.

- Ну что же... - решил подытожить Ханс.

- Мы пришли к выводу, что сдаваться в плен без борьбы никто не будет.

Осталось найти способ борьбы. Может поищем его вместе с экипажами?

- Мысль неплохая. Встретимся через пять минут? - завершил диалог британец.

- Да, - подтвердил Ханс. - Медленно встаем и расходимся.

Стараясь не делать резких движений, они встали и пошли. На этот раз Ханс забрал немного в сторону, стараясь закрыть обзор пулеметчику, чтобы тот случайно не пришил англичанина.

Случись это, они оба умрут и решение проблемы не будет найдено.

Никогда еще Ханс не шел на свой же пулемет, который в любую секунду может выстрелить. Наконец Ханс дошел до танка и влез на башню.

Заглянув в люк, он застыл от изумления. Вальтер, Отто и Карл сидели на полу и играли в карты, подперев чем-то пулемет так, чтобы он смотрел в нужную сторону. В танке наступила темнота, когда Ханс закрыл головой проем люка, и все посмотрели вверх.

- Уберите голову, герр лейтенант! - попросил Вальтер. - Карт не видно.

Ханс соскочил в танк:

- Вы что делаете, умники! А если бы англичане меня захватили, а?

- Этого не могло произойти, командир, - весело сказал Отто. Посмотрите на их машину.

Ханс приложился к наблюдательному прибору и не поверил глазам. Из открытых люков и смотровых щелей английского танка шел густой дым.

- Что это значит? Они горят? - непонимающе посмотрел он на экипаж.

- Нет, - сказал Отто. - Просто если трое англичан курят в танке и ни кто не вылезает, значит они там играют в карты.

Ханс усмехнулся:

- Они-то пусть играют. А вот вы, господа, можете поплатиться за азартные игры в зоне боевых действий. Кроме того, я могу предложить вам более полезное занятие.

Ходатайствую о представлении к Железному кресту второго класса за взятие в плен английского офицера и солдат того, кто за пять минут придумает способ выяснить один вопрос.

- Какой? - игроки побросали карты.

- Какое нам устроить состязание между экипажами, чтобы выяснить, кто кому сдается в плен.

Условия: не должно быть жертв и судей.

- Сыграем в карты! - тут же предложил Вальтер.

- Вальтер, не видать тебе Железного креста. Я не знаю, кто сядет с тобой играть по эту сторону Атлантики. Похоже, что ты уже успел снять понемногу денег со всех жителей старого света и Африки.

- Может, поборемся? - выдал Отто, играя мускулами.

- А откуда ты знаешь, что никто не свернет своему противнику шею? возразил Ханс. - Следующая версия?

- Я думаю, - начал здраво-рассудительным тоном сельского жителя Карл, что соревнование должно проходить один на один и участвовать в нем должны вы, герр лейтенант. Вы единственный человек, которому мы все можем доверить и уже доверяем свои жизни. И выбирать состязание вам. Вам лучше знать, что вы лучше умеете.

Вопрос застал Ханса врасплох:

- Что я умею? Хм. Ну, можно попробовать перепить их командира. У нас есть шнапс?

- Нет, - ответил Отто. - Только запас на крайний случай.

- Так... - Ханс погрузился в размышления. - Про стрельбу мы говорили, но тут нужны судьи. Что еще я умею? Бегать. Тут мы, пожалуй, проиграем.

Ханс уселся в углу и принялся думать.

Странно, но именно этим он занимался меньше всего на войне. Если ты не фюрер, то ты всегда сможешь найти того, кто подумает за тебя, стоящего ступенькой выше. Ну, а если ты фюрер, то можешь заставить кого угодно делать за тебя что угодно. За тебя подумает кто угодно, но о себе можешь подумать только ты сам. Генералы думают за него, Ханса. Он думает за солдат. Главное, чтобы генерал успел подумать о нем, а он - о солдатах, до того момента, когда из всей компании останется в живых только генерал.

Как-то незаметно прошли пять минут, и настало время что-то делать.

- Ну? - спросил Вальтер у готовившегося вылезти командира.

Ханс невозмутимо ответил:

- Я ни чего не придумал и решил положиться на честность соперника, который, я надеюсь, сочтет ниже своего достоинства предложить состязание, в котором он заведомый победитель.

Через считанные секунды они сошлись в третий раз на том же месте, что и до этого. Англичанин выглядел немного уставшим, но все равно веселым.

Начал новые переговоры Ханс:

- Уважаемый сэр Томас Пирс.

Мы посовещались и решили, что предоставим Вам право выбирать вид состязания. Мы надеемся, что вы - истинные джентльмены и не предложите нам соревнование в том, в чем заранее имеете преимущество.

- Странно, - иронично заметил британец, - но мы пришли к такому же выводу.

Теперь была очередь поиронизировать Ханса:

- Так, значит, и Вы ничего не придумали?

- Нет.

- В таком случае... Не просветите ли меня, сэр Томас Пирс, как принято разрешать споры в офицерском корпусе Его Величества.

- Вообще-то, - британец задумчиво сдвинул брови, - обычно офицеры стрелялись на дуэлях. Это не подходит. До этого дрались на шпагах. Но тут сразу две проблемы.

Во-первых - у нас нет шпаг, а во вторых - ни я ни вы не можем гарантировать, что не прикончим друг друга.