Лора Шрофф - Ангелы на земле. Вдохновляющие истории о дружбе, предназначении и подарках судьбы

Потом случился ураган.

Канал, возле которого жила Линда, вышел из берегов, и двухметровая волна затопила ее небольшую квартирку. Сидя в инвалидном кресле, Линда не могла самостоятельно выбраться из воды. К счастью, команда волонтеров спасла ее и отвезла в ближайшее временное убежище. Здесь другой волонтер перевозил ее с места на место, следил за тем, чтобы она была в тепле и безопасности. Линда так и не узнала имен этих людей. Они просто появились в минуту опасности и пришли на помощь.

В итоге Линда попала в больницу, где провела несколько дней. Потом ее спросили, куда она хочет отправиться.

«Я слышала о месте под названием Хэмптонс-центр, где находилось несколько человек, больных рассеянным склерозом, – говорит Линда. – Я сказала, что хочу туда».

Том Гротичелли почувствовал неладное, когда ему было четырнадцать. Шесть лет спустя ему поставили диагноз – рассеянный склероз. «Мне пришлось сесть в инвалидное кресло, – говорит он. – Потом у меня в течение пяти лет была ремиссия, но затем болезнь вернулась. Сейчас я болею уже пятьдесят лет».

Том, разведенный компьютерный программист, жил со своей сиделкой на Лонг-Айленде. Однажды сиделка заявила, что увольняется. «Она сказала: “Все, больше не могу. Хватит с меня”, – вспоминает Том. – Она отвезла меня в больницу и оставила в инвалидном кресле на тротуаре. Мне пришлось кого-то попросить, чтобы меня завезли внутрь».

Для Тома это было время боли и отчаянья. Он потратил все свои сбережения, нанимая сиделок и оплачивая помощь в пользовании транспортом. Ему пришлось купить фургон, в который можно было погрузиться на инвалидном кресле. «Я обнищал. Мне казалось, что это конец. Представители больницы и социальные работники встречались с моей сиделкой, надеясь, что она вернется, но этого не произошло». Неожиданно Том оказался бездомным.

Но администрация больницы и соцработники не сдавались. Они продолжали работать, чтобы обеспечить ему комфортную жизнь.

«От сообщества больных рассеянным склерозом я услышал об одном месте, где жило несколько таких же пациентов, как я, – говорит Том. – Я расспросил кое-кого из них, нравится ли им там. Они ответили утвердительно». Соцработник позвонил в этот дом инвалидов и выяснил, что у них есть свободное место.

«Я сказал: “О’кей, отправьте меня туда”», – вспоминает Том. Так он очутился в Хэмптонс-центре.

Однажды сидя в коридоре в своем инвалидном кресле, Том заметил в углу женщину.

«Помню, я подумал: «Она прелесть» – и просто заговорил с ней. Я сказал: «Привет, я Том». А она ответила: «Привет, я Линда».

«С ним было легко говорить, – вспоминает Линда. – Мне он показался симпатичным».

После первой встречи Том поставил перед собой задачу общаться с ней каждый день.

«Увидев ее, я кричал на весь этаж: «Линда!» Орал очень громко, чтобы она наверняка меня услышала».

С тех пор Том и Линда не разлучались. Джессика рассказывает: «Когда я приходила навестить маму, сиделки и медсестры только и делали, что перемывали им косточки. У Тома не было автоматического кресла, поэтому мама разрешала ему держаться за ее кресло, и они вместе катались».

«Но потом соцработник сказал, чтобы я больше так не делал, – добавляет Том. – Это было опасно».

В итоге у каждого из них появился друг, с которым можно обсуждать рассеянный склероз, который понимал, что с ними происходит. Но они говорили не только о болезни. Они говорили обо всем. О жизни, о своих браках, о детях и любимых шоу. «Потом мы попросились жить в одной комнате, – говорит Том. – Сначала у них не было уверенности, что это правильно, но потом нам разрешили съехаться».

Однажды Линда поведала Тому о своем трудном опыте с сиделками. Он в ответ рассказал, как сиделка бросила его на тротуаре.

«От этой его истории мне стало дурно, – вспоминает Линда. – И тогда я сказала ему: “Давай найдем место, где мы сможем жить вместе”».

Том подумал, что это отличная идея. «С тех пор, – говорит он, – мы оба озадачились вопросом, как уехать из дома инвалидов».

Но выбраться оттуда оказалось не так просто, как они думали.

На пути к совместному проживанию Том и Линда встретили множество препятствий. Первым оказались их специфические потребности. Им требовалась квартира с удобным подъездом для инвалидов-колясочников и душевая кабина открытого типа. «Мы сидели в сети, просматривали все приемлемые варианты и просили людей нам помочь, – говорит Том. – Было тяжело, но мы не отчаивались».

В итоге они нашли идеальную квартиру в поселке для престарелых. Они внесли предоплату и начали паковать вещи. В тот день, погрузив вещи в грузовичок, Линда и Том заехали в креслах в лобби, чтобы попрощаться с друзьями.

И вот в последний момент их остановила социальный работник.

«Извините, – сказала она, – но уехать вы не можете».

Оказалось, есть еще одна проблема. До урагана Линда жила в округе Лонг-Айленд, а теперь хотела переехать в другой округ. Однако по правилам государственного медицинского страхования она не могла этого сделать. «Они настаивали на том, чтобы перед переездом мама месяц пожила самостоятельно в своем округе, – говорит Джессика. – Мне пришлось засесть за телефон и часами разговаривать с администрацией медстрахования, социальными работниками и представителями округа. Я проговорила не одну сотню часов».

Потом наступил прекрасный день – Тому и Линде сказали, что документы в порядке и им разрешено наконец уехать. Они снова погрузили свои пожитки в грузовичок.

И тут их снова остановили. Опять бумажная волокита.

«Нам не давали уезжать, – говорит Линда. – Это продолжалось многие месяцы».

Но они не оставляли надежду. Они уже прошли через худшее: одиночество, ураган, инвалидность. Они были полны решимости разрушить стену бюрократии, возникшую на их пути.

Им потребовалось шесть месяцев и героические усилия Джессики – но в итоге стена рухнула. Том и Линда смогли начать новую жизнь. «Это оказалось чудесно, – говорит Линда. – У нашей коммуны большая открытая территория с водопадами на въезде. В хорошую погоду мы можем выйти на улицу и сидеть рядышком».

Том добавляет: «Иногда мы ходим в ресторан. И еще мы любим шоу. “Маммершанц” – мы посмотрели это шоу пару месяцев назад. Но чаще всего мы просто держимся за руки. Все время».

На прошлое Рождество Том купил Линде красивое кольцо – алмазная крошка на белом золоте и сердечки из красного золота. В феврале Линду увезли в больницу с пневмонией, и ее дочь бросилась к ней. «Я примчалась в панике: “Как ты? Как дела?” – вспоминает Джессика. – А она только сказала: “Посмотри, какое кольцо мне Том подарил!” Она сияла».

«Теперь, – добавляет Линда, – я никогда его не снимаю».