Юрий Любопытнов - Озеро призраков

Никому не было охоты искать Рщигову жену ночью в тумане, и поэтому никто не стал возражать против возвращения восвояси. Все дружно поехали в обратный путь. В середине конвоя, привязанный к лошади верёвкой, брёл Рщига, босой, в мокрой одежде. Ездоки весело гоготали, говоря о том, что завтра уж наверняка их отблагодарят за поимку волхва.

— Это не князева прихоть, — сказал кто-то. — Он бы отблагодарил. А поп ничего не даст. Перекрестит, сунет под нос ручку для целования и скажет: «Бог пошлёт!»

— Белу ручку — это он подсунет, — засмеялся ещё кто-то.

— Грек он и есть грек.

— Да какой же он грек. Просто обучался науке у них в монастыре, а сам он из наших.

— Много ты знаешь.

— Слыхал.

— А что же лицом чёрен?

Никто не ответил на этот вопрос, потому что уже подъезжали к Радонежскому.

— Куда его? — спросил Божко, который держал верёвку с привязанным волхвом.

— Отче приказал запереть его до утра в амбаре да постеречь, чтоб не убёг.

Рщигу привели на его же двор. В его глубине по-над кручей возвышался выплывавший из тумана амбар, срубленный из смолистых бревён, крытый соломой. Толкнули на кованых петлях дверь, ввели туда Рщигу и заперли, не удосужив развязать. Дверь припёрли снаружи дубовым засовом.

— Никуда не подевается, — сказал Божко, проверяя не открывается ли дверь. — Закрыто крепко.

Однако двух холопов, как ни полагались на прочность засова, всё же оставили у амбара караулить. Сами поскакали на конюшню раззнуздать лошадей и дать им отдых.

Скоро в округе затихло, а туман ещё больше сгустился. Казалось, он сверху вбуравливается в землю и, натолкнувшись на препятствие, расстекается по сторонам, поглощая в своём бело-синеватом молоке и деревья, и кусты, и избы. Он затекал во все щели, углы, заполонил всё пространство и от него некуда было деться.

В амбаре, куда заперли Рщигу, стояла кромешная темнота. Наверху, под стрехой, в бревне было прорублено маленькое оконце, но и через него ничего не сочилось, кроме испарений тумана. Рщига сел на тёсаный пол и первым делом попытался развязать связанные руки. Но они были связаны крепко. Как он не дёргал узел, ничего не выходило. Он только натёр запястья. Тогда пустил в ход зубы.

«Хорошо, что не стали искать Беляну, — думал он. — Хотя вряд ли они сумели бы её настичь в таком густом тумане. Пришёл бы этот туман часом раньше, ни за что княжеские холопы не сумели бы полониьть его. Да, если бы он сам не захотел по воле обстоятельств отдать себя в руки холопов, они бы его не нашли. В таком тумане искть человека, что в стоге сена иголку. А теперь ему надо выбраться из этой западни…»

Снаружи заскрипели низкие ступени — две доски, положенные на плоские камни, — это пришла стража. Они долго зевали за дверью, тихо переговаривались. Сначала Рщига думал, что это радонежцы, потом понял, что обманулся — это были челядины князя.

Скоро Рщига сумел растянуть узел и попытался развязать его. Узел не поддавался, но после нескольких попыток одна петля ослабла, и волхв сумел снять её с кисти. Несколько минут Рщига тёр запястья, чтобы восстановить нормальное кровообращение, а сам думал о слабых местах своего амбара — в каком месте можно выбраться на волю.

Амбар был у него, как водится, без потолка, но обрешётка из слег была плотной, покрытая снаружи соломой в несколько слоёв. Всё было сделано без единого гвоздя, но настолько крепко вдолблено или поставлено в распор, что и мысли не приходило бежать через крышу… Хотя… Рщига знал, что в правом углу амбар протекал, он хотел его к осени поправить — заменить стропило, которое подгнило. Можно было попытаться нижний конец стропила вытолкнуть из паза-гнезда, как полагал Рщига, трухлявого, и тогда, раздвинув две-три слеги обрешётки, выбраться на свободу.

В амбаре у него стоял пустой ларь, в котором он держал то зерно, то муку. Рщига нашёл его впотьмах и, стараясь не производить шума, — сторожа не спали: доносился их разговор — поставил в угол. Осторожно встал на него и просунул руку в солому. Так и есть — конец подстропильного бревна, в которое упиралось стропило, подгнил и теперь шип стропилины можно было сдвинуть в сторону. Рщига поднатужился, но стропило не сдвинулось. «Ага, — подумал Рщига, — значит, держат пеньки сучьев, на которых лежат слеги обрешётки». Он стал приподнимать конец бревна, хотя это давалось с большим трудом, двигать в стороны, раскачивать. При одном раскачивании, слишком ретиво нажал, и стропило скрипнуло.

Сторожа стряхнули дрёму:

— Слышь, Гаврило, вроде скрипнуло? — спросил один голос.

— Где? — сквозь сон ответил другой.

— Там, в амбаре.

— Может, мостовник скрипнул…

— Бог знает. Пойти посмотреть.

— Сходи, а я здесь посторожу..

Рщига услыша шаги, крадущиеся около стен амбара. Сторож обошёл его кругом и вернулся на место.

— Показаллось, — сказал он своему товарищу, устраиваясь рядом на ступеньке. — Никого нет.

— Я те говорил, мостовник. Ходит, наверно, колдун.

Сторожа утихомирились, и Рщига продолжил свою работу. Ему удалось вытолкнуть конец стропила из паза и раздвинуть слеги, на которые была настлана солома. Он потеребил трухлявую солому и вскоре в лицо пахнуло речной сыростью и туманом. Путь к свободе был открыт. Рщига высугнул в отверстие голову. В двух шагах ничего не было видно — такой густой был туман. Караульщики храпели на ступеньках. Их нечего было опасаться.

Рщига выбрался на крышу и по неровно срубленному углу амбара осторожно, стараясь не шуметь, спустился на землю. Уже подойдя к реке, пожалел, что не поймал одну из лошадей, пасущихся на лугу, но возвращаться не стал. Радонежское спало, купаясь в летнем тумане, и не знало, что в это время волхв Рщига шёл лесной тропой к Чистым ключам на встречу с Беляной.

7.

Вадиму не пришлось искать Лёху. Днём Копылов спм позвонил ему на работу, и они договорились, что он привезёт Вадиму к вечеру ещё пять подвесок.

К этой встрече Вадим решил подготовиться. Он отпросился с работы, разыскал Валерку, дал ему денег и велел купить на них водки, вина и хорошей закуски.

— Что отмечать будем? — осведомился Валерка, засовывая деньги в карман и глотая слюни от предвкушения веселья.

— Обмоем покупку. Сегодня твой дружок придёт, принесёт ещё золотишка.

— Ясно, — ответил воодушевлённо Валерка, заржал и направился в магазин.