Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

- Вы провоцируете внешнее вторжение, - догадалась Корати.

- Оно неизбежно, - проговорил герцог. – Мы срываем маску с хищника. Ни у кого не должно остаться иллюзий. Победа или смерть! История пятивековой давности повторяется. Ничто так не сплачивает народ, как угроза уничтожения. За родных и близких солдаты перегрызут врагу горло.

- Рискованная затея, - женщина пристально посмотрела на владыку Хороса. – Можете и проиграть. Чеокане – могущественная, высокоразвитая раса. У ящеров серьезное технологическое превосходство. Поражение в решающей битве равносильно катастрофе.

- А у нас есть выбор? – спросил Брин. – Предлагаете опуститься на колени, стать рабами? Милосердие, сострадание чуждо рептилиям. У них другая мораль. Побежденные цивилизации не заслуживают снисхождения. Лучше погибнуть в сражении, чем всю оставшуюся жизнь пресмыкаться перед мерзкими тварями. Согласен, шансы невелики. Однако попробовать стоит. Появление везгирийского флота станет сюрпризом для захватчиков.

- Креонийские корабли тоже бы пригодились, - заметила Нола.

- Без сомнения, - произнес Саттон. – Но от меня это не зависит.

- Что ж, могу вас обрадовать, - сказала Корати. – Ассамблея приняла решение разблокировать портал и отправить экспедицию по адресу, указанному сенатором Моксейном. Разумеется, с соблюдением максимальных мер предосторожности. Нет никаких гарантий, что секретная база Креона уцелела. Тысяча лет – огромный срок. Небольшие поселения обычно деградируют. Колония на Гесете – наглядный тому пример. Еще хуже, если чеокане обнаружили беглецов. Тогда крейсера угодят в засаду.

- Расклад, конечно, не самый удачный, но зато наступит ясность, - парировал герцог. – Рептилии поймут, что Везгир отказался от политики изоляционизма, а мы, что рассчитывать на помощь Креона не имеет смысла. В любом случае эскадра ящеров не успеет совершить прыжок.

- Ассамблея пришла к такому же выводу, - кивнула головой женщина.

- Сколько кораблей вы посылаете? – поинтересовался Брин.

- Три, - ответила Нола.

- И два моих тяжелых крейсера, - добавил Саттон.

- Исключено, - жестко отреагировала Корати. – В центральную часть звездной системы мы никого не пускаем. Кроме того, для креонийцев вы абсолютно неизвестная раса. Чужие корабли всегда вызывают подозрение.

- Везгирийцев они тоже давно не видели, - возразил герцог.

- Эта тема не обсуждается, - проговорила женщина. – Ассамблея не пойдет на уступки. Хотите участвовать в экспедиции – пожалуйста. Вашу делегацию разместят на одном из крейсеров. Челнок уже готов к вылету.

Брин не мог больше стоять. Ноги буквально подкашивались. Обогнув диван, правитель Хороса сел в кресло. После непродолжительной паузы он тихо произнес:

- Хорошо. Присылайте челнок.

- Будем надеяться, что миссия увенчается успехом, - сказала Нола.

- Будем надеяться, - едва слышно повторил Саттон.

Экран голографа погас. Грудь герцога что-то сдавило, предметы поплыли перед глазами. Брин медленно повалился на бок. Через мгновение в комнату вбежал Лейк Шевил. С ним еще несколько человек. Они подняли правителя и отнесли его на кровать. Вокруг все будто в тумане. Очертания людей смутные, неясные, голоса доносятся откуда-то издалека. В какой-то момент Саттон потерял сознание.

Герцог очнулся, взволнованно осмотрелся по сторонам. Свет в спальне мягкий, приглушенный. Шкаф, кресло, зеркало… Лейк сидит на краю постели, внимательно изучает показания приборов. Брин облегченно вздохнул. Он не умер. Это отличная новость. В теле, правда, неестественная тяжесть, хотя ритм дыхания восстановился.

- Как давно я тут лежу? – спросил Саттон.

- Шесть часов, - ответил Шевил. – Мы едва не опоздали. Чудом вытащили вас с того света.

- Челнок везгирийцев уже прилетел?

- Понятия не имею, - пожал плечами врач.

- Тогда узнай, - проговорил герцог.

- Ваше высочество, вы меня не слышите, - Лейк повернулся к правителю. – Никаких государственных дел. Полный покой. У вас был тяжелейший приступ.

- Черт подери! – выругался Брин. – Это ты меня не слышишь. Речь сейчас не о моем здоровье. Хочешь, чтобы я встал?

- Как прикажете, - раздраженно буркнул Шевил.

Врач включил передатчик, связался с майором Ворденом.

- Да, - спустя минуту произнес Лейк. – Челнок в шлюзовом отсеке «Братона». Везгирийцы ждут какую-то делегацию.

- Они в курсе случившегося? – уточнил Саттон.

- Разумеется, нет, - сказал Шевил. – О том, что у вас был приступ, знает строго ограниченный круг лиц. Я умею хранить врачебную тайну.

- Молодец, - похвалил герцог. – Пусть гвардейцы позовут Астина Бранбенлина и майора Стигби.

- Ваше высочество, отложите встречу, - умоляюще проговорил Лейк. – Вам нужен отдых.

- Обязательно выполню твои предписания, но после того, как отдам этим людям необходимые распоряжения, - произнес Брин. – К сожалению, меня поджимает время.

- Ловлю вас на слове, - заметил Шевил.

- Я никогда не нарушаю данных обещаний, - грустно улыбнулся Саттон.

Врач быстро покинул помещение. В оперативности ему не откажешь. Вскоре в спальне появились Астин Ворх и Эдгар Стигби. Лейк остался в соседней комнате. Шевилу не нужно объяснять, что такое конфиденциальный разговор.

- Господа, - негромко сказал герцог, - только вы посвящены в тайну сенатора Моксейна. Национальная Ассамблея после долгого, трудного обсуждения приняла решение разблокировать портал. Везгирийцы отправляют экспедицию на поиски секретной базы Креона. От нашей военной помощи союзники наотрез отказались. Но они с радостью примут на своем корабле делегацию человечества. Сформировать ее я не смог, поэтому выбор пал на вас.

- Мы оправдаем высокое доверие, - отчеканил самрай. – Когда лететь?

- Немедленно, - ответил правитель Хороса.

- Каков наш статус? – вмешался аквианец. – Мы наблюдатели или равноправные участники переговоров? Хотелось бы уточнить цель экспедиции. Что мы должны узнать о креонийцах.

- Все! – выдохнул Брин. – Уровень развития, местоположение звездной системы, численность флота. Постарайтесь добыть как можно больше информации. Это разведывательная миссия. Идеальный вариант – установление контакта. На вторых ролях не оставайтесь. В конце концов, именно мы будем драться с чеоканами. Если потребуется, диктуйте условия. Не грубо, вежливо, но настойчиво.

- Нам могут возразить, что рептилии еще не напали на империю, - произнес Астин. – Стычка у Адринозы всего лишь досадный инцидент.

- Вынужден вас огорчить, - Саттон тяжело вздохнул. – Противник построил портал в восьмом секторе, у Церены. Ящеры заключили сделку с Бердом Видогом. Они уже здесь и через сорок дней атакуют Грайд.

- Значит, мы на краю пропасти, - констатировал Стигби. – Жесточайший цейтнот. Придется надавить на креонийцев.