Николай Андреев - Сборник Победитель. Компиляция. кн. 1-17

***

Ворх и Стигби встретились в шлюзовом отсеке через пятнадцать минут. Возле челнока неторопливо прохаживался высокий везгириец в военной форме. Техники «Братона» с нескрываемым любопытством рассматривали чужака. Впрочем, в диалог с ним никто не вступал. Самрай подошел к везгирийцу и негромко произнес:

- Мы готовы лететь.

- Это вся делегация? – уточнил пилот, окинув взглядом Астина и Эдгара.

- Да, - сказал Ворх.

- Прошу, - везгириец жестом предложил людям подняться по трапу в машину.

Как только пассажиры устроились в креслах, челнок стартовал. Полет длился около трех часов. За это время самрай и аквианец не вымолвили ни слова. Решение герцога застало их врасплох. Они думали, что на переговоры с креонийцами отправится кто-то из офицеров Хороса. Однако выбор Брина Саттона пал на Астина и Эдгара, самрая, давно покинувшего орден и двадцать лет скитавшегося по миру, и бывшего пирата, промышлявшего грабежом и разбоем и едва не оказавшегося не виселице.

Ладно Ворх, на него герцог мог положиться. Но Стигби? Человек без морали и принципов. Жестокий убийца, алчный работорговец, подлый предатель. И вдруг такое доверие! Объяснить поступок правителя было нелегко. Именно об этом и размышляли Астин и Эдгар. Видимо, чего-то они не знали. У Саттона есть секреты, в которые никого нельзя посвящать.

Машина плавно опустилась на посадочную площадку. Ворх и Стигби неторопливо покинули челнок. Они в шлюзовом отсеке везгирийского крейсера. Их встречала Дора Эфрам.

- Здравствуйте, господа, - произнесла женщина. – Национальная Ассамблея назначила меня научным руководителем экспедиции.

- А разве это не военная операция? – спросил Эдгар.

- Одно другому не мешает, - спокойно отреагировала Дора. – Командует группой генерал Дешум. Я отвечаю за установление контакта с креонийцами. Военный аспект – его прерогатива.

- Хорошее разделение обязанностей, - иронично сказал Стигби. – Все успехи вам, а неудачи – бедняге Лебу.

- Это некорректный вывод, - возразила Эфрам.

- Капитан, - вставил Астин. – Обойдемся без язвительных замечаний. Мы не для того сюда прилетели.

- Господа, - женщина подозвала стоявшего неподалеку везгирийца, - лейтенант Барасон проводит вас в каюту. Там есть все необходимое. Размещайтесь, отдыхайте.

- Когда состоится прыжок? – проговорил Эдгар.

- Через пять часов, - ответила Дора.

- Нас пригласят в рубку управления? – поинтересовался аквианец.

На мгновение женщина замешкалась. После небольшой паузы она отрицательно покачала головой и тихо произнесла:

- Нет. Местоположение портала является государственной тайной. Разглашать ее категорически запрещено. Вы ведь понимаете…

- Разумеется, - сказал Ворх. – Мы уважаем суверенитет Везгира.

- Мне надо напоминать, что во время активации кольца внутри сооружения смертельно опасное излучение, - Стигби пристально посмотрел на Эфрам. – Но если вы сразу не закроете портал, враг может прорваться в систему Кассаны.

- Не волнуйтесь, - проговорила Дора. – Будут приняты строгие меры предосторожности. Мы не дадим чеоканам ни доли секунды. Как только гиперпространственный тоннель исчезнет, специальный робот включит блокировку. Первый сеанс связи состоится через четыре дня.

- Значит, запустить кольцо в обратную сторону чеоканам не удастся, - констатировал Эдгар. – Неплохо. Проблема в том, что и нам этого не сделать. А если корабли угодят в засаду?

- В зависимости от ситуации, - уклончиво ответила женщина. – Рисковать мы не имеем права.

- Ясно, - усмехнулся аквианец. – Сколько бы крейсеров противника там не было, чем бы ни завершилось столкновение, назад никто не вернется.

- Вы чересчур категоричны, - парировал Эфрам. – Мы не самоубийцы, не смертники.

- Перестаньте, - произнес Стигби. – На вашем месте я поступил бы также. Невелика жертва, три корабля. Обычные потери при проведении разведки.

- А вы циник, - заметила Дора.

- Прагматик, - поправил ее Эдгар. – Жизнь научила меня выбирать из двух зол меньшее. В данном случае – это стратегическая целесообразность. Нельзя ставить под удар всю планету, всю цивилизацию. Шанс, что мы наткнемся на рептилий, достаточно велик. У них была тысяча лет для проверки различных комбинаций. Вычислить неизвестные порталы не так уж сложно.

- И, тем не менее, вы настаивали на отправке экспедиции, - сказала женщина.

- А что нам остается? – пожал плечами аквианец. – В отличие от вас, я видел крейсера ящеров. Мощные орудия, защитное энергетическое поле, десятки флайеров. Я дрался с чеоканами на Адринозе. Они жестоки, упрямы, бесстрашны. Отличные солдаты. Даже совместными усилиями нам с этими тварями не справиться.

- И ради того, чтобы найти могущественного союзника, вы готовы рискнуть жизнью, – констатировала Дора.

- Если откровенно, я не собирался лететь с вами, - честно признался Эдгар. – Это высокая честь, огромная ответственность. Среди приближенных правителя Хороса немало достойный людей. Но он неожиданно выбрал меня. Учитывая мои прежние прегрешения, я не посмел отказать герцогу.

- И правильно сделал, - проговорил Астин. – Виселица по тебе давно плачет.

- Данную реплику комментировать не буду, - холодно отреагировал Стигби. – Гораздо интереснее, почему Национальная Ассамблея Везгира приняла решение разблокировать кольцо? Хотите убедиться, что рептилии уничтожили секретную базу Креона? Ящеры не глупее меня. Они давно обнаружили беглецов. И вы это понимаете.

- Понимаем, - подтвердила Эфрам. – Потому споры были жаркими. Однако вы недооцениваете креонийцев. Код сооружения, на который ссылается сенатор Моксейн, принципиально отличается от всех других комбинаций. В нем присутствуют четыре символа, которые раньше никогда не употреблялись. Их нет даже на пульте запуска.

- Хороший ход, - произнес аквианец. – Нельзя найти то, чего не существует. Можно, конечно, взломать программу, управляющую порталами. Где-то в ней спрятаны недостающие коды. Но до этого надо додуматься. Кроме того, технология создания сооружений украдена чеоканами. Они в ней плохо разбираются. Скорее всего, программу просто копируют. Любые исправления чреваты серьезными последствиями. Например, разрывом гиперпространственного тоннеля.

- Мы рассуждали примерно так же, - сказала женщина. – Рептилии строят порталы по стандартной схеме, по аналогии. Мерзкие паразиты, пользующиеся чужими изобретениями. Вряд ли им досталась полная документация. Все сведения о базе, о секретных символах креонийцы держали в строжайшей тайне. Особый проект, в который были посвящены очень немногие.

- Не исключено, - согласился Эдгар. – Но как вы активируете кольцо?

- Сенатор Моксейн оставил соответствующие инструкции, - пояснила Дора. – Они записаны на зеленом кристалле. Наши ученые уже поработали с пультом.