Вениамин Каверин - О Мите и Маше, о Веселом трубочисте и Мастере золотые руки

-- А теперь, -- сказал он, -- у меня к вам еще одна просьба. Дайте мне вашу метлу, веревку и большую ложку.

-- Я все поняла, -- сказала Галка. -- Счастливого пути!

-- Спасибо, бабушка, -- отвечал Митька. -- Не поминайте лихом.

-- Мама, -- с ужасом спросил Галчонок, -- куда он идет? Зачем он намазался сажей?

Галка молчала. Она, разумеется, не плакала -- хотя бы потому, что птицы вообще не плачут, но все-таки украдкой сморгнула слезу.

-- Товарищи, без слез, -- строго сказал Митька. -- Желающие могут проводить меня один или два квартала. Веселый Трубочист, почему вы такой невеселый? Ведь вы, кажется, говорили, что вы -- последний весельчак в этой стране! Ну-ка, на прощание, спойте нам вашу песню:

Пять рыцарей бесстрашных,

Веселых пять сердец,

Мы шею Кощею

Намылим наконец!

И Митька ушел. Это был уже не Митька -- и родная сестра его бы теперь не узнала! Это был маленький трубочист, запачканный сажей, с черным лицом, с черными руками. За плечом у него висели метла и веревка, в руке он держал мешок с сажей и большую складную ложку. Куда же он шел? В Кощеев дворец! Он решил узнать третье имя от самого Кощея...

Не так легко попасть в Кощеев дворец, если очень долго думать -- кого бы спросить, да как бы пройти, пустят ли, да ведь, наверное, не пустят! А Митька долго не думал -- он просто постучался на кухню и сказал:

-- А вот кому трубы почистить!

-- Пошел вон, бездельник! -- заворчал на него повар. -Знаем мы, какие трубы ты чистишь! Ты чистишь карманы, негодяй! Да здравствует Кощей!

-- Дяденька, напрасно вы так думаете, -- спокойно отвечал Митька. -- Вы не смотрите, что я такой маленький. Я, поверьте, не меньше труб вычистил на своем веку, чем вы испекли пирогов.

-- Ваше превосходительство господин тайный советник, -сказал повару его помощник. -- Осмелюсь заметить, что в левом дымоходе главной печки вашего превосходительства сегодня загорелась сажа. Может быть, вы позволите этому негодяю, как вы изволили выразиться, посмотреть, в чем там дело, а потом доложить вам?

Главный повар нехотя кивнул головой, и Митька был допущен на кухню. А из кухни, как известно, можно пройти в столовую, из столовой в другую столовую, а из другой столовой в третью. Из восьмой столовой в девятую, а из девятой в десятую. Митька шел и не оглядывался. Оглянешься -- оступишься, оступишься -заблудишься! И вдруг "рр-ав, ав, ав!" -- где-то зарычала собака. Раз! -- Митька нырнул в камин. Вот так камин! Он был выложен мрамором, и на каждой плите высечен Кощеев знак -- две собачьих ноги крест-накрест. Но Митька не стал особенно удивляться. Подумаешь, камин! Он спрятался в угол и стал ждать.

"Посмотрим, -- думал он, -- что будет дальше?"

И вот в столовую вошел -- кто бы вы думали? Младший Кощеев брат. Он был все еще в клетчатых штанах, но уже без очков и с перевязанным глазом.

"Молодец бабушка, -- подумал Митька. -- Здорово угодила".

-- Да здравствует Кощей! -- сказал младший Кощей. -- Позволь доложить, о великий Кощей! Поиски не привели ни к чему. Галка и мальчик исчезли бесследно.

"Вот так штука, -- подумал Митьха. -- С самим Кощеем разговаривает? Да где же он?"

Он осторожно выглянул из камина. Под столом? Никого. Под буфетом? Тоже. Митька взглянул наверх -- и обомлел. Кощей, как муха, ходил по потолку.

-- Убить всех галок, -- сказал с потолка Кощей. -- А мальчишку найти, ослепить и сжечь.

"Вот спасибо, -- подумал Митька. -- Как бы не так!"

-- Позволь доложить, о великий Кощей, -- сказал младший Кощей. -- Щука сдохла по твоему приказанию. Она, оказывается, действительно была недовольна тем, что ты изволил за обедом съесть ее щуренка. Печной горшок положен в ларец и доставлен сюда. Мастер Золотые Руки ждет твоих распоряжений.

-- Позвать его сюда, -- сказал Кощей.

Только что он это сказал, как за дверью раздались шаги, и высокий человек с добрым и смелым лицом вошел в комнату. У него была широкая грудь, широкие, сильные плечи, но больше всего Митьке понравилась его борода, короткая и кудрявая, как у папы. Это и был Мастер Золотые Руки.

Трах-тарарах! Кощей скатился с потолка на стол и сел, кряхтя и потирая спину.

-- Мастер, -- глухим голосом сказал он и уставился на Мастера мертвыми глазами, -- это ты заковал ларец?

-- Да.

-- И никто, кроме тебя, об этом не знает?

-- Никто.

-- А ты знаешь, что находится в этом ларце?

-- Мне сказали, что Девочка Доброе Сердце возвращается на родину, что ты подарил ей этот ларец с чудесными подарками -скатертью-самобранкой и семимильными сапогами. Я заковал ларец, чтобы в далекой дороге никто не украл эти драгоценные вещи!

Кощей задумался.

-- Ты заковал мою смерть, -- сказал он. -- А теперь я прикажу навеки заковать тебя в цепи, чтобы ты никогда и никому не мог передать эту тайну. Ты будешь сидеть в цепях до тех пор, пока ты ее не забудешь. Что же ты не кричишь: "Да здравствует Кощей!"?

Но Мастер Золотые Руки молчал.

-- Гаус! -- закричал Кощей.

-- Рррр-ав-ав! -- И тощая хромая собака вбежала в комнату и встала на задние лапы перед Кощеем.

"Ата, вот и ты, голубушка, -- подумал Митька. -- Вот как тебя зовут. Гаус!"

И он стал твердить в уме это имя.

-- Надеть на Мастера цепи, -- приказал Кощей.

И страшная собака принялась за дело.

-- Ррр-ав! -- зарычала она.

И горн с мехами вдруг очутился в комнате, как будто упал с неба.

-- Ррр-ав-ав!

И три Кощеевых брата вбежали и схватили Мастера за руки.

Да, это было действительно страшно! Огонь так и перебегал по раскаленным кольцам цепи, искры вспыхивали и гасли.

Опустив голову, мрачный Кощей сидел на столе и смотрел на Мастера мертвыми глазами.

-- Прекрасно закован, -- сказал он наконец. -- Отлично, великолепно закован. Уведите его. А ты можешь остаться.

И собака встала на задние лапы и подняла к нему тощую морду.

-- Ав-ав-ррау, -- прорычала она. Вероятно, она хотела сказать "Да здравствует Кощей!" по-собачьи.

-- Посадить Мастера в подвал, -- сказал Кощей. -- Ларец поставить ко мне под кровать. Пусть Мастера сторожит Гнор. Ты будешь спать у дверей моей спальни.

"Запомним", -- подумал Митька.

-- У девчонки пускай останется Гарт, -- продолжал Кощей. -Мне кажется, что скоро -- очень скоро -- она станет как две капли воды похожа на мою покойную дочку. Прощай!

И собака скрестила перед ним свои лапы и ушла. А потом ушел и Кощей, потирая спину.

-- Так, -- сказал Митька и вылез из камина. -- Ну что ж, пора приниматься за дело.

Только что он это сказал, только что собрался на цыпочках перейти из девятой столовой в десятую, как...

Трах!

Дверь перед ним захлопнулась, и кто-то запер ее с другой стороны на ключ.

-- Ата, попался, -- раздался за дверью знакомый голос. -Теперь ты от меня не уйдешь, негодяй!

ГАЛКА РАССКАЗЫВАЕТ МАШЕ ТО, ЧТО ЕЙ РАССКАЗАЛ ТРУБОЧИСТ

Интересно, что же в это время делала Маша? Давным-давно она поняла, что младший Кощей обманул ее и привез не в Синюю, а в Коричневую страну.