Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Ребята выбрались из машины. Юп направился к багажнику за снаряжением.

— Фонари, фотоаппарат, магнитофон, — перечислил он вслух. — Теперь мы готовы к любым неожиданностям и можем задокументировать их.

Он вручил Бобу магнитофон.

— Постарайся записать звуки дракона, Боб, или привидений, которые с трудом дышат и говорят.

Пит взял один из трех мощных фонарей. Юп надел на плечо связку веревки.

— А трос нам зачем? — спросил Пит.

— На всякий случай, — ответил Юпитер. — Здесь тридцать метров крепчайшего нейлона. Он выдержит нас троих, если другие лестницы окажутся тоже подпиленными и нам придется спускаться своими силами.

Они немного прошли по темной тихой улице. Затем Юпитер свернул к лестнице, которую он наметил для спуска. До трапа, обрушившегося под ними утром, отсюда было несколько сот метров.

Его компаньоны последовали за ним и, остановившись на краю обрыва, заглянули вниз. На берегу океана под ними не было видно ни души. Восходящая луна тускло светила сквозь легкие облака. Тихое шипенье прибоя периодически нарушал рев набегавших валов, которые вздымались темными громадами и опадали.

Пит нервно облизнул губы и, вцепившись в перила лестницы, замер, прислушиваясь. Юп и Боб тоже молчали и слушали.

Но слышали только унылый рокот наката и стук собственных сердец.

— Что же, пожелаем себе удачи, — непослушными губами произнес Пит.

А когда мальчики сделали несколько шагов вниз по лестнице, им показалось, что океан зашумел заметно громче, словно рассердился на непрошеных гостей!

Ступеньки лестницы терялись в темноте, в лицо мальчикам дул соленый ночной бриз. Выступающий в океан утес отбрасывал длинную густую тень на светящийся под луной песчаный пляж.

На этот раз лестница выдержала их вес, последние ступеньки сыщики преодолели уже бегом и со вздохом облегчения спрыгнули на песок.

Юпитер взглянул наверх. Там, на гребне утеса, светилось лишь несколько окошек в домах.

Увязая в темном сыром песке, мальчики миновали обломки лестницы, обрушившейся под ними сегодня утром.

Добравшись до входа в пещеру они замерли, внимательно прислушиваясь и оглядываясь вокруг. Насколько они могли судить, ни внутри пещеры, ни перед ней никого не было.

Юпитер снова посмотрел наверх. Нависающая над ним стена обрыва закрывала гребень утеса. Юп нахмурился, чувствуя, что это очень важно, но почему, пока сообразить не мог.

Затем он удовлетворенно кивнул.

— Все ясно.

Сыщики проскользнули в пещеру. Юпитер опять остановился, прислушиваясь. Он вел себя, как будто они были диверсионной группой в тылу врага.

— К чему такие страсти? — шепнул Пит. — Разве нам грозит такая уж большая опасность?

— Осторожность никогда не помешает, — тоже шепотом ответил ему Юпитер.

Пит включил фонарик и обвел лучом стены пещеры, потом направил луч вглубь пещеры и чуть не вскрикнул от неожиданности.

— Смотрите, — произнес он. — Пещера там кончается — сразу же за ямой. Куда же делись эти ныряльщики?

Юпитер медленно двинулся вперед, светя фонариком по сторонам.

— Пещера оказалась меньше, чем я ожидал, — задумчиво произнес он. — Ты задал хороший вопрос, Пит. Действительно, куда делись аквалангисты?

Сыщики разошлись по сторонам, ощупывая стены пещеры.

— Монолит, — сказал Пит. — Отлично!

— Ты о чем, Пит? — удивился Боб.

— Разве ты не понимаешь? — ответил Пит. — Видишь, какая пещера маленькая? И яма тоже небольшая. Значит, дракон сюда не влезет.

Юп был явно озадачен.

— Но ведь мистер Аллен видел, как дракон вышел из моря и залез именно в эту пещеру. — Юпитер внимательно осмотрел яму. — Не могли же эти аквалангисты растаять в воздухе. Значит, из пещеры должен быть второй выход. Или второй вход в нее. Или где-то рядом более вместительные ходы.

— Ой! — воскликнул Боб. — Как же я забыл!

И он в двух словах поведал друзьям о том, что прочел в библиотеке и что слышал от отца.

Глаза Юпитера стали задумчивыми.

— Туннели, говоришь?

Боб возбужденно закивал.

— Это должна была быть первая линия метро на Западном побережье США. Ее так и не достроили, но некоторые туннели сохранились до сих пор. Что-то вроде подземной железной дороги-привидения.

— Все это очень интересно, Боб, — сказал Юпитер. — Но те туннели могут быть далеко отсюда. Мы даже не знаем, довели ли строители туннель до моря, и, вообще, неизвестно, с какого конца они его начали копать.

Боб заметно расстроился.

— Похоже, ты прав, Юп.

— Конечно, мы поищем их здесь, — сказал Юпитер. — Но лучше бы нам иметь план туннелей. Может, мы найдем его в городском управлении Сисайда.

— Через пятьдесят лет? — рассмеялся Пит. — Тот, кто рисовал эти карты, наверное, давным-давно помер. Если этот план и существует, то сейчас его не найдешь под толстым слоем пыли среди прочей макулатуры.

Юпитер кивнул.

— Все может быть, Пит. Но коль скоро мы уже здесь, то давайте поищем этот туннель. Я все думаю о том боковом ходе за досками, где мы спрятались утром. Предлагаю начать поиски оттуда.

Боб и Пит согласно кивнули, и сыщики направились к дощатой обшивке. Юп счистил с досок слой пыли и грязи, и Боб увидел, как вспыхнули глаза Юпитера.

— Что, Юп? — шепнул Боб.

Юпитер выглядел озадаченным.

— Я не уверен, — сказал он, — но, похоже, это фанера.

— Фанера? — повторил Боб.

— Кажется, так, — пробормотал Юпитер, ощупывая доску. — Но имеет ли она отношение к нашему делу, я пока не уверен. Давайте лучше подкопаем доску.

Вскоре нижний конец доски повис свободно, и мальчики отодвинули ее в сторону. Они пролезли внутрь и аккуратно поставили доску на место. Затем включили фонари и осмотрелись вокруг.

Пещерка оказалось маленькой, сырой и низкой. В ней едва можно было разогнуться. В дальнем ее конце потолок сходился с полом.

— Еще один тупик, — сказал Пит, — который никуда не ведет.

Юпитер пожал плечами.

— Тем не менее это было идеальным тайником для контрабандистов и пиратов. Думаю, они им часто пользовались. Судя по тому, какие доски старые, еще пираты позаботились замаскировать это место.

Боб сразу же опустил луч фонаря себе под ноги.

— Пираты? Может, они оставили для нас немножко золотых пиастров.

Они с Питом упали на четвереньки и стали рыться в тонком слое песка на дне пещеры в поисках сокровищ. Первым на ноги поднялся Пит.

— Нет ни черта, — разочарованно произнес он. — Если они прятали здесь свою добычу, то унесли все с собой, когда заходили сюда в последний раз.

Боб продолжал ползать на четвереньках, пока не дополз до дальнего конца пещеры.

— Может, они зарыли клад в самом углу, — пропыхтел он.

Юпитер подошел с фонарем к дощатой загородке и, очистив от песка и грязи, стал внимательно ее изучать. В это время у него за спиной раздался крик Боба.