Владимир Павлов - Эльзевир. Месть Астарона

На валуне под кустом сидел человек. Не сразу, но Каяр вспомнил его имя. Олеф. Туман тотчас рассеялся: поход на восток, храм кровавого бога, лагерь возле пещеры. Он проснулся от шума и тут же получил сокрушительный удар по голове.

Появление Мертвого Короля Каяра удивило. Мерзавец не только не сгинул на болоте, но и добрался до тайного храма со своими бойцами. На площадке толпились десятка три разбойников. Клинок узнал двоих: советника-приморца и мага Гоша. Где же Шантри? Он сначала подумал про белую магичку и только потом вспомнил про Эльну.

К счастью, обе девушки обнаружились возле входа в пещеру, сидели связанными.

От Мертвого Короля замешательство Клинка не укрылось, он злорадно улыбнулся.

– Не ожидал, что вновь встретимся? Думал, я сдох?

– Дерьмо в болоте не тонет, – скривился Каяр. Слова давались с трудом, эхом отдаваясь в голове, как в колоколе.

Разбойники недовольно заворчали, Мертвый Король нахмурился:

– Негоже доблестному воину молвить такие слова. Я осерчать могу.

Олеф пребывал в хорошем расположении духа, и Каяр сдержал гнев:

– Как же ты след взял?

– Заглянул в гости к Восточному легиону. Там добрые люди направление указали.

– Так просто и указали?

– Если хочешь знать, мы с ними одной веры. Молимся на золотых идолов, – Олеф подмигнул. Со стороны могло показаться, что беседуют два закадычных друга.

– Это место как нашли? Не мы вас сюда привели.

– След ваш мы потеряли, без проводников толковых туго. Но Октарис милостива – на лагерь варваров наткнулись. Не так много их было, но дрались как звери. Половину моих парней положили, прежде чем их на мечи подняли. Бабы у них – ур-уры настоящие, зубами глотки парням грызли. Я вовремя сообразил, что их успеть допросить надо про холмы Рагора. Поначалу эти дуры говорить не хотели, но мне удалось с ними сторговаться за жизнь детей. Мы же не нелюди все-таки… В общем, рассказали они про необычное место в горах. Утес приметный. Раньше их предки тут обряды проводили, но боги запретили его посещать… Скажу честно, если бы не Тимори, храм бы этот мы вовек не нашли. Он магию издалека чует. Только мы не ожидали, что вы уже внутри. Ну, признавайся, там Эльзевир?

– Сами сходите и посмотрите, раз такие умные, – проворчал Каяр.

– Ха! Шутник. Место проклято – никто из парней и пяти шагов от входа сделать не может: кто бежит в ужасе, кто без сил падает. Тимори говорит, ловушка там магическая, даже ему не пройти.

– Хм, а мы и не заметили…

– Ладно прикидываться. Тебе-то все нипочем. Ну, в смысле, было нипочем, – Олеф усмехнулся и вытащил из кармана Тень дракона.

Каяр оторопело уставился на амулет – он не сразу сообразил, что Мертвый Король просто снял Тень дракона с его шеи.

– Забавная вещица. Тимори говорит, что она от магии бережет. Я в этом ничего не понимаю, но мне нравится, – Олеф убрал амулет в карман. – Ну, что в храме? Где мальчишка и остальные айкены? Внутри обряд проводят?

Каяр облизнул пересохшие губы. Олеф не знает, что происходит.

– Книга в храме. Наши спутники… – Каяр сглотнул, – Они погибли.

Сказал нарочито громко, чтобы его услышали все.

– Хочешь сказать, вы видели Эльзевир? – встрепенулся разбойник.

– Как тебя. Только толку мало.

– Тимори! Хватит на девок пялиться, иди сюда! – рявкнул Олеф.

Из толпы разбойников кошачьей походкой вышел невысокий худощавый человек с вытянутым лицом. Больше всего он походил на ожившего мертвеца: впалые щеки, мешки под глазами, крючковатый нос, бесцветные глаза. На голове проплешина, которую обрамляли редкие волосы невнятного цвета.

– Книга здесь! Слышал?

Тимори уставился на Каяра немигающим взглядом. Клинок почувствовал дуновение ветра в лицо, сердце непривычно екнуло. Магия. Он уже и забыл это ощущение – столько лет амулет служил ему верой и правдой, защищая от нее.

– Как выглядит Эльзевир? – хриплым голосом спросил маг.

– Как книга. Светится только, парит в воздухе. И она вроде как призрачная. Я пытался взять – тщетно. Магички мои тоже не смогли.

– Эй, девки. Верно говорит айкен? – Олеф строго посмотрел в сторону Шантри и Эльны.

– Это заклинание. Я не знаю такого. Только избранный откроет Эльзевир. Но Марис погиб, утонул в болоте, пока мы добирались, – бесцветным голосом произнесла Шантри.

Молодец! Она слышала разговор и сообразила, что нужно подыграть.

Тимори, увы, оказался не так прост.

– Лжет. Я чую.

– Врет? Там нет Книги? – глаза Олефа сузились.

– Книга есть, мы не лжем. Хотя, раз ее не возьмешь – считай, что и нет. Все наши мучения впустую, – упорствовал Каяр.

– Это можно проверить, – хмыкнул Тимори.

– Ты знаешь, как туда попасть?

– Они же прошли. Амулет поможет.

Олеф опять достал из кармана Тень дракона.

– Эта штука так сильна?

– Самый мощный артефакт Нума. Ты за ним как за каменной стеной будешь.

Олеф недоверчиво поцокал языком.

– Чего сам не нацепишь?

– Я колдовать тогда не смогу: он магии лишает.

– С Эльзевиром что? Давай мои парни вытянут из Клинка правду или из девок, – вмешался до сих пор молчавший приморец.

– Они сами все расскажут, – поморщился Тимори. – И про храм, и про Книгу, и про мальчишку.

– И как здесь очутились: лошадей нигде нет, – оживился Олеф.

Каяр понял – лучше не молчать. Разбойники их на куски давно бы рвать начали, если бы не близость, как им кажется, к Эльзевиру. Олеф и Тимори уверены, что белые айкены знают, где Книга и как ее взять. Стоило потянуть время.

Под пристальным взглядом Мертвого Короля Клинок начал рассказ. Говорил неспеша, взвешивая каждое слово, но не медлил, чтобы не создалось впечатление, будто он выдумывает. Быть честным по сути, но утаивать или переиначивать детали. Например, судьба айкенов. Почему бы Марису, Мерку и Сэйрону не погибнуть в болоте? Каяр действительно едва не утонул, и его повествование звучало правдоподобно. Когда говорил про смерть Мариса, голос даже задрожал. Каяр представил, как мальчишка в одиночку бредет по лесной чаще, полной смертельных опасностей, и в душе сам уже поверил, что паренек мертв. Но Нум все равно надо спасать, поэтому они пошли дальше. Пещеру нашли случайно: забрались в расщелину, затем обвал, оказались в подземной реке. Пещера, древний храм. Его спутницы утверждают, что он полон магии, но об этом лучше их спросить. Они видели Эльзевир, но взять не смогли.

Разбойники во время рассказа косились на магичек. Эльна сидела с каменным выражением лица, делая вид, что происходящее ее не интересует. Шантри, наоборот, хмурилась, словно сердилась на Каяра, что он откровенничает с врагом.

– Что скажешь? – спросил Олеф Тимори.

– Если врет, то складно.

– Вы поверили, что они здесь одни? – негодующе вмешался приморец. – Их айкены наверняка внутри.