Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Утром 17 ноября JG26 в полном составе сопровождала Bf110 из Epr.Gr.210. Пилоты атаковавших их «Харрикейнов» из 17 и 257 Sqdn. RAF действовали скоординированно и эффективно, сбив три самолета. Был также подбит и Bf109E7 W.Nr.5967 командира 1./JG26 обер-лейтенанта Эберхарда Хенрики. Истребитель упал в Ла-Манш, и летчик, успевший одержать семь побед, погиб.

В свою очередь, пилотам JG26 удалось сбить четыре британских самолета, из них три были на счету Галланда. Сначала в 8 км северо-восточнее Мейдстона он сбил «Харрикейн» Mk.I V7500 из 17 Sqdn. RAF, пилот которого флаинг-офицер граф Манфред Бекетт Кцервин (Manfred Beckett Czerwin) сам до этого записал на свой счет один Bf110. Англичанин получил ранение, но все же успел выпрыгнуть на парашюте. Всего на счету Кцервина было тринадцать личных побед (пять он одержал в боях над Францией в мае – июне 1940 г., а восемь – в ходе «битвы за Англию»), а также пять групповых и три вероятные победы, и три поврежденных самолета.

Спустя пять минут уже в районе юго-восточнее г. Ипсуич жертвами Галланда в течение минуты стали два «Харрикейна» Mk.I из 257 Sqdn. RAF: N2342 сержанта Хенсона (B. Henson) и P2835 пайлэтофицера Мортимера (P. A. Mortimer). Первый летчик погиб, а второй уцелел, получив ранение.

В тот день общий счет Галланда достиг 56 побед, и он вышел на первое место среди асов Люфтваффе. В тот момент на счетах командира JG2 майора Гельмута Вика и командира JG51 оберст-лейтенанта Вернера Мёльдерса были по 54 победы.

Вечером 27 ноября Галланд во главе группы Bf109E вылетел на «свободную охоту», чтобы поддержать рейд истребителей-бомбардировщиков из 2./JG51, чье непосредственное сопровождение выполняли пилоты JG51. Три эскадрильи «Спитфайров» смогли избежать встречи с истребителями Галланда и над Кентом атаковали «Мессершмитты» JG51. В итоге англичане сбили три самолета из 2./JG51 и три сопровождавших их истребителя. В ходе этого вылета Галланд в 17.07 южнее Кенли сбил «Спитфайр», вероятно, из 74 Sqdn. RAF, но эта победа не была официально подтверждена ему.

Во второй половине 28 ноября штабное звено JG26 вылетело на «свободную охоту». В 15.40 в районе городка Дартфорд, в нескольких километрах от восточной окраины Лондона, Галланд, атаковав со стороны солнца, сбил «Харрикейн» Mk.I V6729 из 249 Sqdn. RAF. Его пилот южно-африканец пайлэтофицер Патрик Уэллс (Patrick H. V. Wells) был ранен, но смог покинуть падающий самолет на парашюте. Интересно, что затем, встретившись через годы после окончания войны, Галланд и Уэллс подружились.

Около полудня 5 декабря Галланд во главе II. и III./JG26 снова вылетел на «свободную охоту». В районе Дувра «Мессершмитты» встретились с большой группой «Спитфайров» из 64, 74 и 92 Sqdn. RAF. В ходе получасового боя немцам удалось сбить два британских истребителя, не потеряв ни одного своего самолета. Галланд добился очередного успеха, сбив в 12.30 в районе мыса Данджнесс «Спитфайр» Mk.IA P9450 из 64 Sqdn. RAF, чей пилот сержант Хопгуд (C. L. Hopgood) смог совершить вынужденную посадку.

9 февраля 1941 г. JG26 отозвали в Германию для отдыха и перевооружения. Летчики получили возможность провести отпуск, катаясь на лыжах в Австрийских Альпах. В марте в эскадру стали поступать новые Bf109F2, но еще в недостаточном количестве. Поэтому тогда ими полностью оснастили лишь III./JG26, остальные же группы удалось перевооружить лишь частично и вплоть до середины лета в них еще использовались Bf109E7.

26 марта «Мессершмитты» JG26 начали прибывать обратно на свои прежние базы в Северной Франции. Однако уже 1 апреля район базирования эскадры был изменен – теперь ей предстояло действовать с аэродромов на побережье Бретани. Штаб и I./JG26 должны были разместиться на аэродроме Гипава, в 7 км северо-западнее Бреста, II./JG26 – на аэродроме Морле, а III./JG26 – на аэродроме Сент-Бриё. Главной задачей эскадры стало прикрытие немецких кораблей в портах на западном побережье Франции, и прежде всего линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», которые с 22 марта находились в Бресте.

4 апреля в 11.30 Галланд вместе со своим ведомым обер-фельдфебелем Робертом Менге поднялся с аэродрома Дюссельдорф и взял курс к побережью Ла-Манша. При этом он летел на своем «старом» Bf109E7 W.Nr.5819, на котором был установлен подвесной бак. После дозаправки на аэродроме Ле-Туке, расположенном в 21 км южнее Булони, они снова поднялись в воздух. Однако «Мессершмитты» полетели не на юго-запад, в Бретань, а повернули на север, чтобы, по словам Галланда, «совершить частную экскурсию над Британскими островами» .

В 17.50 над английским берегом, в районе г. Дил, Галланд заметил ниже себя, на высоте около 1500 метров, пару истребителей. Это были «Спитфайры» Mk.IIA из 91 Sqdn. RAF, патрулировавшие побережье. Немцы мгновенно атаковали их и с первого же захода сбили оба самолета. Жертвой Галланда стал P7565 флайт-сержанта Спирса (A. W. P. Spears). Британский летчик, получив тяжелое ранение в руку, сразу же выпрыгнул на парашюте. Менге же сбил P7783, принадлежавший флайт-сержанту Джеки Мэнну (Jackie Mann), имевшему на своем счету пять побед. Опытный пилот смог посадить горящий истребитель и выбраться из него до того, как тот взорвался.

После такой «разминки» Галланд с Менге возвратились обратно в Ле-Туке. Они прибыли к месту назначения – на аэродром Гипава – только на следующий день после обеда. Тогда же Галланд впервые поднялся в воздух на новом Bf109F2 W.Nr.6714, совершив инспекционный полет на аэродром Сент-Бриё, где базировалась III./JG26. На «Мессершмитт» еще не успели нанести опознавательные знаки командира эскадры, и на его фюзеляже были только белые подложки для этих знаков.

Вечером того же дня генерал-майор Теодор Остеркамп, возглавлявший тогда 2е истребительное командование (Jaf 2), отмечал свой 49-й день рождения. В числе приглашенных на праздничный ужин в его штабе в Ле-Туке был и Галланд. Позднее он так вспоминал о событиях того дня:

«15 апреля был день рождения нашего командующего Тео Остеркампа, и я был приглашен на торжество. Загрузив большую корзину с омарами и соответствующим количеством бутылок шампанского в кабину своего нового „Мессершмитта“, я вечером вылетел в Ле-Туке. Моим ведомым был обер-лейтенант Ханс-Юрген Вестпал. Во время полета меня не покидала мысль о том, чтобы сделать „небольшой крюк“ над Англией. Эта мысль была слишком соблазнительна, и я не смог ей долго сопротивляться. Вскоре я обнаружил одиночный „Спитфайр“. Удача была на моей стороне, и мой противник, несмотря на всю свою стойкость, потерпел поражение, упав около маленькой деревни в 30 км к западу от Дувра.