Африкан Шебалов - Тайна стонущей пещеры

ПОХОД ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

Уставшее за день солнце катилось все ниже и ниже, как будто торопилось скорее спрятаться за лысую вершину далекой горы. Перед школой, ворча мотором, стоял автобус. Дядя Гриша ходил вокруг него и монтировочным ломиком стучал по скатам. Пионеры тащили из сада сложенные палатки, рюкзаки, весь нехитрый походный скарб. Им помо гали деревенские ребята, успевшие подружиться с гостями. Возле калитки Коркин, обвешанный всякой ношей, кряхтя, нагнулся за оброненной папкой с гербарием, но Шумейкин выхватил ее у него из-под рук: - Ничего, Вася, я донесу, Хочешь, я тебе агат подарю? Насовсем! - Ты его лучше в школьную коллекцию отдай, - спокойно посоветовал Коркин. - Все-таки ты, Олег, бессовестный! - поровнялась с ребятами Оля Пахомоза. - То всегда насмехался над Васей, обманывал его, "Ягодкой" дразнил, а теперь подлизываешься... - И ничего не подлизываюсь. Откуда ты взяла? - покраснел Шумейкин. - Не слепая. Все видят, как ты возле него увиваешься. - Ну и пусть. А тебе какое дело? Может, мы с ним дружить будем. Оля только окинула его презрительным взглядом и побежала к автобусу. Шумейкин неловко потоптался на месте, потом предложил: - Побегу, Вася, скорее места занимать. Я на двоих забронирую, - и поспешил вслед за девочкой. Вера Алексеевна, шедшая сзади, проводила взглядом Шумейкина. "Нет, не Сбитнев, а вот кто у меня самый трудный ученик!" - она оглядела сухощавую, угловатую фигуру мальчика. - Как же я раньше не сумела разобраться в нем? Ведь он уже почти год как пришел в этот класс..." Вера Алексеевна попыталась вспомнить в лицо родителей Олега, но так, к своему огорчению, и не вспомнила. Дома у Шумейкина она тоже не была ни разу. "Много труда придется приложить. Этого вывести на верную дорогу будет, пожалуй, потяжелее, чем Сбитнева", - заключила она. Возле автобуса резко остановилась "Победа" с белыми шахматными клетками. Из нее вышла Мария Ивановна Коркина с разбухшей базарной сумкой в руках. Увидев вымазанного зеленкой сына, она в ужасе бросилась к нему: - Мальчик мой! Ягодка моя! - выронив сумку, она крепко обняла Коркина, у которого лицо сразу стало растерянным. - Разбился! Как сердце чуяло: нельзя тебя в поход пускать. Да еще с такими, - сверкнула она глазами на подошедшего Сбитнева. Коркин резко высвободился из ее объятий и заслонил собою Витю: - Не надо, мама! Он тут ни при чем! Он, наоборот, спас меня. - Где же это ты? Кто же это тебя? - не слушая объяснений, стала торопливо ощупывать сына Марья Ивановна, как бы убеждая себя, что руки и ноги еще при нем. - Он, тетенька, шпиона поймал! Живого! - выпалила появившаяся из-за автобуса Зинка. - Шпиона!? - вздрогнула женщина. - Вася! Ты - шпиона?.. Она заметила у дверцы кабины Веру Алексеевну и бросилась к ней: - Это правда, товарищ классный руководитель? - Правда, - улыбнулась учительница. Мария Ивановна побледнела: - Как же вы это допустили?.. Ведь это, наверное, опасно... Разве можно школьник, ребенок!.. - укоризненно бормотала она. - Так что? Будем садиться в автобус или на "Победе" поедешь? - негромко спросил Сбитнев Коркина, с лица которого все еще не сошло растерянное выражение. - Да нет, Витя, давай садиться скорее! А то опять мама будет обниматься!.. - заторопился Коркин. - Ладно, лезь живее! - грубовато, но дружески подтолкнул его к автобусу Сбитнев. Все ребята были уже на местах. Шумейкин сидел в первом кресле на самом краешке и ерзал, будто кресло жгло его. Маленькие глазки тревожно метались от Коркина к Сбитневу. Он заметил, что они улыбнулись друг другу, и, видко, совсем упал духом: вскочил и шмыгнул к задним сиденьям автобуса, ища глазами свободное место. Дядя Гриша сел за руль и закрыл дверцу кабины. Вера Алексеевна поднялась на ступеньку и через окно заглянула в автобус, проверяя, все ли ребята сели. - Где же он? Детка! Я его домой заберу! - встрепенулась Мария Ивановна. - Зачем же? - отозвалась Вера Алексеевна.- - Не тревожьтесь о нем, Мария Ивановна. Он со всеми ребятами поедет. Поход еще не окончен... Мария Ивановна увидела сына у открытого окна, схватила сумку и, что-то приговаривая, стала через окно бросать ему на колени бесчисленные кулечки, сверточки. Автобус медленно тронулся. Зинка, Мишка и еще несколько ребят с криком бежали рядом с ним. - Приезжайте к нам на тот год! Обязательно приезжайте! - звенел голос Зинки. Юные туристы прощались, махали руками. - А Тузик где? - спохватился вдруг Коркин и бросился к водителю: - Остановите! Остановите! На этот раз никто не засмеялся. Автобус остановился. В открытую дверь вскочил повизгивающий Тузик. Коркин подхватил его на руки. ...Со стороны гор донесся низкий, глухой звук. Коркин прислушался и толкнул Сбитнева локтем: - Слышишь? Стонет... Сбитнев тоже прислушался, порылся в кармане. - Знаешь, что, Вася, давай в память об этом дне посадим дерево, - подал он Коркину желудь. - Я этот желудь в пещере нашел... - Давай! - кивнул головой Коркин. - А это что? - удивленно спросил он, увидев в руке Сбитнева друзы кристаллов. - Это тоже из пещеры. Там огромный зал и весь пол в .широких трещинах, а в них прозрачный камень. Мы думали сперва, что это лед. Только когда светишь на трещину фонариком, камня не видать. Он почему-то становится совсем черным, а не прозрачным. Наверное, это хрусталь. Я еще не спрашивал у Веры Алексеевны, - сказал Сбитнев. Коркин стал с интересом рассматривать кристаллы, любуясь игрой света в их гранях. - Эх, ты!.. Да ты знаешь, что это?.. Я перед походом прочел много книжек о сталактитовых пещерах. Там не может быть хрусталя. Это - исландский шпат! Очень ценный минерал! Смотри, как он преломляет свет. - Коркин положил кристаллы на руку, и сквозь один из них Сбитнев увидел, что палец, как в видоискателе фотоаппарата, раздвоился. - Если находят жилы в несколько десятков кристаллов, то их разрабатывают, они считаются государственными запасами. Так и сказано в книжке. Вы же, чудаки, сделали настоящее открытие! - сообразил Коркин и широко открыл восхищенные синие глаза. Голубой автобус весело бежал по шоссе к солнцу, которое опускалось все ниже и ниже, заливая теплым розовым светом спокойные окрестности. Поход продолжался!