Авиация и космонавтика 2015 07

Каждый доброволец должен был подписать контракт о добровольной службе китайскому правительству и получить Международную страховку согласно Женевской конвенции об обмене пленными.

В июне-августе 1941 г. завербованные 109 (по другим данным – 101) летчиков, а также 150 механиков подписались под условиями контракта.

Официально отряд добровольцев, вошедший в состав китайских ВВС, создали в Бирме 1 августа 1941 г. Командовал АДГ лично К. Ченнолт. Авиагруппа состояла из трех эскадрилий. Каждая имела на вооружении от 18 до 21 Р-40, и в резерве еще по 10. Из ВВС Китая в американский авиаотряд прикомандировали 270 человек обслуживающего состава. Группа считалась авиачастью ВВС Китая.

Первые «специалисты свободных профессий» на борту голландского судна – это будущие неустрашимые «Летающие тигры»

Клэр Ченнолт – будущий командир «Летающих тигров» (слева) с одним из своих рекрутов. Бирма, ноябрь 1941 г.

В течение лета и осени навербованный контингент собирался в одном из отелей Сан-Франциско и группами по 20-40 человек отправлялся в Китай на борту голландских судов. Ченнолт вспоминал, что встретился с первой партией добровольцев 7 июля, как раз в 4-ю годовщину начала китайско-японской войны: «Глядя на этих странных молодых людей, явно не привыкших к гражданской одежде, нельзя было даже представить, что через несколько месяцев они войдут в историю. Первая группа отбыла 10 июля на борту голландского судна «Ягерсфонтейн». Для пущей конспирации у авиаторов на руках имелись документы, подтверждавшие их принадлежность к специалистам свободных профессий: артистам, художникам и т.п. Однако японскую разведку не обманули паспорта, в которых эти люди числились музыкантами, студентами, клерками, банкирами и так далее. Кстати, возглавлял эту странную компанию фермер (сам Ченнолт). Японское радио уже тогда сообщило, что первая группа американских летчиков-добровольцев, намеренных воевать в Китае, покинула Сан-Франциско»… «Этоткорабль никогда не прибудет в Китай, – предрекали японцы – Он будет потоплен».

Впрочем, «Ягерсфонтейна» сделал большой крюк на юг. При этом его негласно сопровождали американские тяжелые крейсера «Солт Лейк Сити» и «Нортгемптон». В Торресовом проливе возле Австралии появился еще и голландский крейсер, который и отконвоировал лайнер в Сингапур.

В Сингапуре добровольцы пересели на норвежский грузовой корабль и «под конвоем» голландского крейсера отбыли в Бирму. 28 июля 1941 г. они прибыли в Рангун.

Как уже говорилось выше, для вооружения своей группы Ченнолт выбрал продукцию фирмы «Кертисс». Трудность состояла в том, что приоритетным получателем истребителей «Hawk 81» являлись Королевские ВВС. В конечном итоге сошлись на том, что необходимая для добровольцев матчасть будет отобрана Ченнолтом, поставлена англичанам, а уж те передадут ее АДГ. Таким образом, на вооружение группы поступила сотня истребителей Hawk 81А-2 (Tomahawk ИВ). Позже в отчетах самолеты стали называть Р-40, для упрощения не конкретизируя модификацию.

В конце апреля истребители в разобранном виде (99 комплектов) погрузили на борт старого норвежского судна и доставили в Рангун. 100-й потеряли на погрузке, когда оборвались стропы, и фюзеляж Р-40 рухнул в мутную воду Нью-Йоркской гавани.

Сборку самолетов производили американские специалисты на авиабазе Дунгуа в Рангуне, где в ангаре организовали сборочный цех: филиал Лойянского авиазавода с направленными туда китайскими специалистами. С 3 августа по 28 ноября самолеты мелкими группами либо по одному перегнали на тренировочную базу АДГ в Кайдау.

Самолеты закамуфлировали и нанесли китайские опознавательные знаки. Организационно группу разбили на три эскадрильи: №1 «Адам и Ева», №2 «Медведь панда» и №3 «Ангелы ада».

Появление названия «Летающие Тигры» обычно связывают с именем китайского художника-патриота Чжан Шаньцзы, В начале 1940 г. он, услышав о появлении группы американских добровольцев, нарисовал группу тигров и подарил ее Ченнолту. Тому картина очень понравилась. В марте 1942 г. с нее сделали дизайн эмблемы, впоследствии ставшей эмблемой АДГ, которую стали рисовать и на фюзеляжах самолетов. Летчики также использовали «живопись» RAF, популярную в Африке: на капотах моторов и фюзеляже рисовали огромную акулью пасть и другие устрашающие картины.

После первых побед «тигров» в СМИ стали широко употреблять это название и эмблему. Затем название и эмблема перешли и к 14-му авиакрылу, созданному в Китае на базе АДГ. Кстати, в китайских ВВС это был уже третий отряд с подобным названием. Позже все американские и китайские летчики, участвовавшие в сражениях, гордились своим участием в группе «Летающих Тигров».

По первоначальному плану самолеты и летчики должны были отправиться в Куньмин. Однако среди летчиков-добровольцев многие даже в глаза не видели Р-40, другие вообще не летали на боевых самолетах. Необходим был достаточно безопасный аэродром, где можно было бы организовать переучивание летчиков из транспортной авиации и бомбардировщиков. Ввиду того, что в июле-августе на юго-западе Китая начинается сезон дождей и летать невозможно, Ченнолт решил начать переподготовку в Бирме, а уже затем, по мере готовности, направлять подразделения в Куньмин.

В июле 1941 г., вследствие того, что Англия еще не находилась в состоянии войны с Японией, в штабе Королевских ВВС в Бирме полагали, что использовать бирманские аэродромы для ведения боевых действий против Японии невозможно. Нельзя даже проводить подготовительные учебные полеты из- за опасения создать дипломатические осложнения. Лишь после долгих согласований английские чиновники согласились отдать для учебных целей заброшенный аэродром в 180 км к северу от Рангуна.

Сборка Р-40 китайскими авиаспециалистами в Рангуне

Заправка топливом Р-40 пилота Ч. Бонда. Обратите внимание: «Акулий нос» на самолетах еще не появился. Бирма, ноябрь 1941 г.

Когда американцы прибыли в деревушку Дунгуа по соседству с аэродромом, они увидели следующую картину: это было самое захолустное место в мире: грязь, москиты, ужасные дороги и отвратительная еда. Персонал аэродрома спасался лишь пьянством. Вскоре 5 летчиков и несколько механиков заявили, что увольняются и покидают группу. Чтобы не доводить дело до бунта, Ченнолт разрешил нескольким уволиться, хотя ранее это запрещал. А затем созвал совещание и напомнил о подписанных контрактах, пригрозил бесславным увольнением и неустойками за срыв контрактов. Молодые американцы, впервые оказавшись за границей, не хотели иметь репутацию дезертиров и трусов, они скрепя сердце остались.