Юлия Федотова - Колумбы иных миров

– Кто?! – пискнула Ильза испуганно: обычно колдун был очень сдержан в эмоциональных проявлениях.

– Я, кто же ещё! Осёл сехальский! Хельги, оставь в покое ветчину, пища смертных тебе не поможет. Как я сразу не догадался! Тебе нужно совершенно другое!

Что-то в его тоне заставило демона насторожиться. Он отложил ветчину, спросил подозрительно:

– И что же мне, по-твоему, нужно?

Колдун подсел к нему, обнял за плечи, говорил мягко, но в глаза не смотрел:

– Знаешь что… Ты, главное, не волнуйся… Так уж ты устроен, против природы не пойдёшь. Сейчас я их вызову, пару-тройку, и всё. И тебе сразу станет лучше.

– Кого это ты вызовешь? – в голосе Хельги послышались панические нотки, его начал бить озноб.

– Демонов. Каких-нибудь того… небольших. Или, хочешь, одного покрупнее. Как тебе легче?

– Легче что?!! – подменный сын ярла с ужасом почувствовал, что глаза его начинают наполняться слезами.

– Поглощать! – Балдур, наконец, решился назвать вещи своими именами. – Хельги, ну пойми, ты же убийца. С этим ничего не поделаешь. Ты потратил много сил, тебе надо восстановиться, сам ты не умеешь, значит, придётся извне…

– Ни за что! Ни за что! – твердил демон убито, уставившись взглядом в одну точку. – Лучше умереть.

Он сидел за трактирным столом, обхватив голову руками, голодный и совершенно несчастный, а друзья толпились рядом, смотрели требовательно и осуждающе. Они не были демонами-убийцами и не могли понять, что отказ его – не пустой каприз, не глупый принцип. Что иногда, в самом деле, легче умереть, чем переступить через себя!

Как хорошо, что с ними был Орвуд! Ворчливый, порой занудный, но вместе с тем, здравомыслящий и надёжный, умеющий позаботиться о своих юных бестолковых спутниках.

Ну, вот что! – распорядился он сварливо. – Оставьте его в покое! Идите себе в сторонку, ему и без вас тошно. Думаете, если демон, можно им помыкать, как хотите?

Друзья смущённо отошли, на самом деле, они ничего подобного не думали, просто не видели иного выхода. А Орвуд – видел! Он полез в заплечный мешок, с которым предпочитал никогда не расставаться, долго копался, а потом извлёк и вручил Балдуру свалянный клок рыжих волос.

– Вот тебе борода, живенько, вызывай Кукулькана! Он демон высший, мудрый, может, придумает, чем помочь.

– И правда… – Хельги поднял голову, взглянул с надеждой.

А Балдур принялся с энтузиазмом вычерчивать пентаграмму. Любому школяру известно: вызвать высшего демона очень трудно, практически невозможно. Кроме двух случаев. Если он, демон, совсем уж бестолковый, вроде Хельги, или если у вас имеется вещь, прежде принадлежавшая ему лично. И лучше всего для такой цели подходят именно волосы.

Кукулькан появился в трактире спустя несколько минут. Со дня их первой встречи он изменился – к ужасу Орвуда, начисто сбрил свою шикарную бороду, отчего лицо его стало более молодым и змеиным, заметно поправился и посвежел. Чешуйчатая кожа приобрела красивый металлический блеск. К тому же, теперь он не был голым – чресла его опоясывала набедренная повязка совершенно невозможной расцветки – сиреневые и изумрудные огурцы по ярко-оранжевому фону (Аолен даже зажмурился от такой ослепительной красотищи). В первый миг демон казался заспанным и недовольным, но увидел старых знакомых и просиял.

– О-о! Кого я вижшшшу! Какая всссстреча! Щщщассстлив, щщщассстлив! Я вассс часссто вссспоминал! Иссскал-иссскал – не нашшшёл! В Ассстрале нынче чего только не намешшшано! Всссё думал – где вы есссть?

– Мы здесь! – ответил гном сурово. – И у нас проблема. На тебя последняя надежда. Но прежде скажи, какого демона ты побрился, а?!

– Да я не сссобирался, чессстно, – принялся оправдываться бог. – Какую-то пакосссть в Ассстрале подцепил, предсссставляешшшь! Сколько в темницссе ссссидел – ни вошшшки, ни блошшшки. На сссвободу вышшшел – не тебе! Чесссалосссь – ссспасссу нет! Пришлосссь избавлятьссся!

– Да ты что! – всплеснул руками гном. – Какая досада! А вывести ничем нельзя было? Я как-то раз скипидаром…

– Кхе-кхе! – выразительно кашлянул Рагнар.

Собеседники опомнились.

– Так шшшто, говоришшшь, приключилосссь?

Вместо ответа гном кивнул на понурого демона-убийцу, дескать, сам смотри. Бог-змей взглянул, и сразу всё понял.

– О! Где это ты так поиссстощщщилссся?! Сссмотреть груссстно! Но это не ссстрашшшно. Щщщассс питащщщу демона протлщщще, подкрепишшшьссся…

Хельги готов было возмущённо заорать, но Орвуд вовремя закрыл ему рот ладонью и пояснил.

– В этом-то и есть главная проблема! Демонов бы мы и сами наловили, у нас колдун есть. (упомянутый колдун поклонился, змей церемонно кивнул в ответ) Но он отказывается есть чужие сущности. Упёрся как баран: «Не буду, и всё!»

– Почему? Он же убийцсса! Ему по природе положшшено! Хельги, ешшшь ссспокойно, никто не осссудит!

Демон отмалчивался, говорил Орвуд.

– Мы ему то же самое говорим – бесполезно. Говорит, лучше умереть.

Кукулькан помолчал минуту, а потом прошипел с сомнением:

– Ну, хорошшшо. Есссть ещщщщё ссспоссоб…Но боюсссь, он тебе не понравитссся. Очень болезссненный.

– Ничего! Я потерплю! – живо откликнулся Хельги. Он догадался, о чём идёт речь. Вспомнились двое незнакомых демонов – мужчина и женщина, витающие в белой туманной мгле… Они поделились с ним своей силой, и ощущения, связанные с её передачей, были просто кошмарными. А всё-таки лучше, чем поглощать сущности!

– Рубошшшку ссснимай, – велел змей. – А вы вот шшшто…Ссступайте пока на улицсссу! Ни к чему сссмертным на это сссмотреть.

Друзья тихонечко вышли.

Похоже, Кукулькан подобную процедуру проделывал не впервые. Действовал он очень ловко. В мгновение ока изменил антропоморфный облик на змеиный, обвился вокруг Хельги плотными кольцами, как удав вокруг добычи – тот не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Предупредил: «Только сссам не тяни, а то ещщщё угробишшшь меня! Как-никак, убийцсса!», и не дожидаясь ответа, отворил силе путь.

Боль была почти нестерпимой, а всё-таки змей действовал мягче, чем женщина: пускал силу не сплошным потоком, а короткими импульсами, давал отдышаться. Хельги с трудом, но удавалось удерживаться от крика – чтобы не пугать Меридит и Ильзу. Он был уверен: они где-то рядом, подслушивают, подглядывают и переживают.

– Хватит! – взмолился он после шестого импульса. – Я… уже… наелся!

– Я сссам знаю, когда хххватит! – возразил бог. – Вызвалссся – терпи.

Пытка продлилась ещё несколько минут, потом хватка змея ослабла, кольца развились. Хельги рухнул на четвереньки – ноги отказались служить. Кукулькан легко, одной рукой подхватил его поперёк туловища и посадил на трактирный стол, между блюдом с ветчиной и горшком с овсяной кашей.