Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара

Мортемар встрепенулся. Что это? Шипящий голос, нараспев произносящий слово «жажда». Это не он.

Тогда кто?

– Он хочет мессстиии…

– Кто здесь?

– Ведь хочешшшь, правдааа?

Если бы сердце могло биться, оно бы бешено колотилось, но не от страха, а от проснувшейся надежды.

Перед лицом Мортемара резко возникло лицо. Призрачная улыбка черепа, наподобие той, что он видел на Арене, когда Вальтасар призвал стену духов.

В глазницах горели угольки. Фигуру окутывал туман, и она спокойно летала вокруг Мортемара.

– Кто ты? – голос не слушался юношу, и он беспокойно крутился, стараясь держать призрака в поле зрения.

– Ссскажиии, ты хочешшшь мессстиии?

Другой призрак схватил его за плечи, и бесплотные пальцы словно встряхнули душу Мортемара. У этого глаза горели зелёными отблесками, такими же, как и туман, охватывающий его.

– Хочу…

– Хочешшшь жить?

– Хочу…

– Громче!

– Хочу! Хочу жить!

Третий призрак схватил его за ноги и потащил куда-то вниз. Высота не чувствовалась, не было ветра, не было ничего.

– Как сильно ты хочешшшь жить?

– Как сильно ты хочешшшь отомстить?

– Как сильно ты хочешшшь вернуть Эрию?

Они кружили вокруг, они пугали, они хватали его душу, они пролетали сквозь него. Мортемар едва успевал следить за ними, беспрестанно крутясь на отсутствующей поверхности. Призраки повторяли вопросы, и он не успевал отвечать. Едва он открывал рот, как его хватали, терзали, замыкая звук глубоко в горле, пока Мортемар в ярости не крикнул, превозмогая себя:

– Я готов на всё ради Эрии! На всё!

И всё стихло.

Призраки исчезли.

Мортемар почувствовал ветер. Он падал.

Тело упало на гладкую мраморную поверхность, но боли не было.

– Мы можем дать тебе новую жжжииизнь, Ар-Гор.

Мортемар повернулся на звук. Призраки стояли перед ним в чём-то, отдалённо напоминающем человеческую одежду. И всё же были бесплотны.

– Так меня называл Гончий.

– Это станет твоим именем. Новым именем.

– Где Ар?

– А ты не рад избавиться от него?

– Где Ар?

Призраки замолчали.

– Разве ты не хочешшшь вернуться наверх?

– Без Ара я не смогу исправить это.

Смех, призрачный, жуткий, раздающийся из трёх черепов.

– Не веришшшь в свои силы?

– Я не маг.

– Ты помнишшшь слова Эрии?

– Какие?

– Можно получить силу чародея, заново родившись.

– Я умер.

– Разве смерть – не рождение тебя нового?

И снова темнота. Ветер, словно Мортемар провалился сквозь мраморный пол. Его тело всё так же неуклюже рухнуло на такую же поверхность.

– Ты хочешшшь вернуть Эрию?

– Да, хочу.

– Послужи нам.

– Как?

Один из призраков появился возле Мортемара, скалясь клыками.

– Мы вернём тебе Эрию, если ты уничтожишшшь Древних. Всссееех. И положишшшь конец войне магов.

– Как я это сделаю?

– Придумай. Оссстанови их.

– Вы обещаете, что вернёте Эрию?

Смех. Призраки схватили юношу и подняли в воздух.

– Ты согласен или нет? Если нет – ты умрёшшшь… Окончательно. И если тебе повезёт, ты найдёшшшь призрак Эрии там, где всссеее вы оказываетесь посссле сссмерти. Если согласишшшься – вернёшшшь её к жизни.

Улыбка Эрии в памяти остро жгла воображение Мортемара. Она должна жить. Любой ценой.

– Да.

– Это нелегко. Подумай и скажи.

Ответ прозвучал сразу, без заминки:

– Да.

Всё тело ныло, особенно грудь, будто её жгли раскалённым железом.

Вокруг всё та же темнота.

Очередное жжение отдало шипением и запахом крови.

Мортемар открыл глаза.

Его тело лежало возле алтаря, рядом с телом Эрии. Вокруг было тихо.

На его рану капал воск со свечи, парившей над ним.

И тогда Аргор понял, что жив.

«Ты зря это сделал, Аргор».

Гончий снова был в нём. При этой мысли юноша улыбнулся, но вид тела возлюбленной заставил вскинуться. Буквально ползком он добрался до волшебницы и положил голову на окровавленную грудь. Её сердце не билось. Аргор отшатнулся и зацепил алтарь. В каменной чаше тихо плескалась вода.

– Разве она не должна исчезнуть после смерти тех, кому предназначалась?

Аргор сказал это вслух, не ожидая ответа, но с подозрением смотрел на чашу, ожидая, что жидкость исчезнет.

Вода жидким зеркалом блестела в углублении, отражая измученное лицо Аргора. Рука нащупала один бокал, чудом уцелевший. Юноша молча смотрел на треснутый край стекла, а потом зачерпнул воды. Парой глотков он опустошил кубок наполовину. Подойдя к телу Эрии, Аргор приложил край бокала к её бледным губам. Пара капель воды попали внутрь, но Мортемар знал, что чуда не будет. Он просто довёл ритуал венчания до конца и одним поцелуем запечатлел клятву на влажных губах.

– Я верну тебя, любимая…

На улице послышались шаги. Кто-то шёл в башню. Аргор пробудил печать Гончего, и чернильные змеи снова захватили власть над ним. Юноша посмотрел на себя, ожидая увидеть хотя бы что-нибудь.

Там, где с клинка Яруно кровь Эрии попала в рану на груди, горело небольшое пламя. С каждой секундой, пока рана затягивалась под действием Печати, пламя проникало вглубь сердца. Аргор сел рядом с алтарём, ожидая гостей и непривычно глядя на свои ладони.

Дверь распахнулась и захлопнулась через несколько секунд. Своим чутьём Аргор ощутил троих. Одним был Яруно, другим – Адера. Третий не был чародеем.

Они шли за его телом и телом Эрии, в этом юноша не сомневался.

Ещё несколько шагов – и три фигуры вынырнули из-за колонн, приближаясь к алтарю. Заметив сидящий рядом с чашей силуэт, пришедшие замерли, а Аргор смог разглядеть третьего.

Это был Миллий.

На поясе Яруно висел окровавленный меч. Капли крови всё ещё горели угасающим пламенем. Кровь Эрии.

– Как?.. – на лице Миллия застыло изумление.

Аргор ухмыльнулся. Теперь всё изменится. В его памяти осталось только одно заклинание, но его было более чем достаточно для начала…

Венчальная башня, стоявшая недалеко от замка Эйриф, озарилась пламенем, словно само пекло вырвалось наружу и плясало в каждом окошке. Тяжёлая дверь резко распахнулась от удара звериной лапы, и на пороге показался силуэт в пылающем огне. У него на руках покоилось тело девушки, на которую юноша смотрел с безграничной любовью…