Юлия Архарова - Право первой ночи

Справа от входа расположилась барная стойка, за которой худощавый мужчина лениво протирал засаленной тряпицей кружки. Седые волосы трактирщика топорщились венчиком вокруг обширной лысины, одежда не отличалась ни чистотой, ни опрятностью – на фартуке и рукавах рубахи я заметила несколько пятен от вина и жира.

– С кем можно договориться насчет постоя? – спросил Ферт.

– Со мной, – тут же расплылся в радостной улыбке человек за стойкой. – Я хозяин этого чудесного заведения.

– У вас свободные номера имеются?

На мой взгляд, неопрятно одетый мужчина был слишком худощав для хозяина трактира. Хотя, я осторожно принюхалась, есть в таком заведении я бы, пожалуй, не рискнула. В лучшем случае несварение желудка заработаешь, а в худшем и вовсе ноги протянешь.

– Как не имеются? Имеются. Как раз три последних осталось.

– Нам бы один.

– Один?.. Извините, господин хороший, но у меня в номерах лишь по две кровати.

– Ничего. Мы как-нибудь поспим на полу.

– Нет-нет, – замотал головой трактирщик. – Так не пойдет! Вас шестеро – снимайте три номера!

– Вы меня не поняли, – Шейран перегнулся через стойку и доброжелательно улыбнулся. – Я заплачу за номер тройную цену. Вы не останетесь внакладе.

– Ну, если так… – задумчиво протянул трактирщик, а затем вдруг хитро прищурился и сказал: – Четыре цены, тогда согласен.

– Вот шельмец! – прошипела у меня над ухом Эллина.

– По рукам, – тут же согласился Ферт.

Энтузиазм виконта несколько поутих, когда довольный трактирщик огласил цену за проживание.

– Да это грабеж! В столице цены и то ниже, – возмутилась северянка.

– Не нравится, можете поискать другое место для ночлега, – ощерился в улыбке хозяин заведения.

Ферт попытался немного сбить цену, но ему удалось сторговать лишь несколько медяков.

Когда мы уже направились к лестнице, Тони спросил у виконта:

– Не возражаешь, если я немного посижу внизу, промочу горло?

– Твое дело, только сильно не задерживайся.

– Знает ведь, что податься путникам все равно некуда, вот и дерет цены втридорога, – ворчала Эллина, пока мы поднимались по лестнице. – Не удивлюсь, если окажется, что трактирщик в доле со стражниками, которые ночью закрывают въезд на мост…

Номер нам достался маленький и грязный, в последний раз убранный в лучшем случае на прошлой неделе. Скромную обстановку составляли лишь две грубо сколоченные кровати, небольшой стол и пара колченогих табуретов. Постельное белье отсутствовало напрочь, на кроватях лежали лишь засаленные тюфяки.

Окно в комнате было одно. Со второго этажа трактира открывался унылый вид на болото.

– Итак, девушки, устраивайтесь на кроватях, – распорядился Шейран. – А мы как-нибудь разместимся на полу.

– Вы как знаете, а я здесь спать не буду! – воскликнула Эллина. – Дэн, придумай же что-нибудь!

– Избаловала тебя жизнь в Грейдене, дорогая. Ох, избаловала, – усмехнулся маг.

– Элли, когда ты поступила на службу, то согласилась нести все тяготы и лишения. Так что не ной, – сухо сказал Шейран.

– Я не подписывалась ночевать в подобном притоне!

– А тебя никто и не заставляет, – пожал плечами Ферт. – Можешь устроиться на болотной кочке под окном или на лавке в общем зале.

Эллина скривилась, будто стакан рыбьего жира проглотила, но возмущаться прекратила.

По счастью, собственные одеяла у нас имелись, а Дэниел еще и поколдовал, чтобы никакая кусачая пакость людей в этой комнате ночью не беспокоила. Жаль, что маг был не в состоянии сделать матрас менее комковатым и вонючим.

Поужинали всухомятку из своих запасов. Не потому, что цены на еду и выпивку в заведении оказались высокими, – мои спутники не были стеснены в денежных средствах – просто здешняя кухня ни у кого не вызывала воодушевления. Поешь в таком месте, а потом два дня от несварения желудка будешь мучиться.

Тони мне было даже немного жаль. Не знаю, какая муха укусила слугу виконта, раз он решил перекусить в общем зале. Имперец всегда производил впечатление благоразумного человека, да и до выпивки вроде бы он охоч не был…

Вернулся Тони, когда мы уже устраивались ко сну.

– Что скажешь? – спросил Ферт, как только помощник закрыл дверь в коридор.

– Хозяин наврал, в трактире половина номеров пустует.

– Для трактирщика как раз поведение нормальное, – заметил Дэниел. – Он расхваливал свое заведение и пытался набить цену. А здешняя дыра… ни один здравомыслящий человек не будет ночевать в таком месте, если есть выбор.

– Все так, но… Тони, что удалось разузнать о постояльцах?

– Во дворе три телеги, в конюшне шестнадцать лошадей, если не считать наших. По моим прикидкам, в трактире двадцать два постояльца. Пара купцов, которые едут в столицу, у первого в охране шесть человек, у второго девять. На мой взгляд, охранников слишком много… хотя разведать, что в телегах, не удалось – за двором присматривают два человека. И близко к телегам не подойдешь, и незамеченными из трактира выбраться не удастся.

– Вот как? Продолжай.

– Еще на постой остановилась крестьянская семья и пара путников. Не стоит забывать про самого трактирщика, двух поваров и шестерых слуг. Ну и стражников на мосту.

Похоже, я недооценила Тони. Хотя, если я ничего не путаю, он тоже в Рианской секретной службе числится. Этот черноволосый мужчина средних лет не просто слуга Ферта, а его правая рука.

– Расклад ясен? – спросил виконт.

Все находящиеся в комнате, даже Терин, кивнули. Одна лишь я осталась в недоумении. Неужели коршун действительно боится, что на нас могут напасть собравшиеся в трактире пьяницы?..

– Не раздеваться, оружие держать под рукой, – продолжил инструктаж Шейран. – Тони, твоя смена первая, я дежурю вторым, Дэн сменит меня под утро. Все, отдыхайте. Выезжаем на рассвете.

Проснулась я от того, что почувствовала – моей ноги кто-то коснулся… еле уловимо, но до дрожи неприятно. Попробовала отдернуть ногу… не получилось – будто неведомая сила сковала меня.

Испуганно распахнула глаза, попыталась вскочить с кровати, но не смогла пошевелить ни единым мускулом – все, что оставалось, – смотреть, как по моей ноге, извиваясь, ползет змея – длинная, толщиной не больше мизинца. Желтые глаза гадины светились в темноте, мелкие синие чешуйки зловеще поблескивали в лунном свете.

Я мгновенно покрылась липким потом.

Вновь попыталась сбросить с себя змею, закричать… сделать хоть что-то! Но не смогла не то что пошевелить пальцем, даже рта открыть.

Решив забыть про маскировку, я обратилась к своему дару, и вновь меня постигла неудача. Я не смогла увидеть ни собственный источник, ни магическую энергию, разлитую в пространстве. Я была беспомощна и беззащитна, как младенец.