Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

– Это были не мои воины, а слуги Малина, напавшие на нас. И вообще, предлагаю продолжить разговор с моим начальством в более удобном месте.

Исполненный подозрений ответ служителя христианского Бога заставил пилота еще сильнее почесать свой многострадальный затылок.

– Коварство демонов известно роду человеческому, и ты не обманешь меня, тварь. Я согласен посетить твоих повелителей, если ты предоставишь моим соратникам заложников соответствующего ранга и положения. Ибо я, викарий святейшей инквизиции матери нашей церкви, требую отношения, надлежащего моему рангу и званию.

– Ох ты ж, ешкин кот! – Вырвавшееся у Алекса высказывание было, к счастью, произнесено не на латыни и достаточно тихо, чтобы не вызвать какие-то подозрения у собеседника. – Где мне взять этому дикарю заложников? И самое главное, какой дурак из контингента выживших жителей базы согласится на такую, скажем прямо, крайне вредную и опасную работу?

В замешательстве пилот окинул окружающие стены взглядом, пытаясь найти начертанный на пластобетонных блоках ответ на вселенский вопрос: кто виноват и что делать? Как выскрести из не до конца залитых противопожарной пеной щелей этих самых мифических заложников? И тут ему на глаза попался оранжевый пластик все еще топчущегося рядом полицейского истукана. В голове командующего вооруженными силами базы забрезжила одна добрая идея.

– Эй, местный! Предлагаю в качестве заложника так не понравившегося тебе стражника!

– Как ты вообще можешь предлагать такое, принижая мое звание, тварь? – Ответ инквизитора был преисполнен отвращения к диавольской хитрости не знающей креста твари, пытающейся обменять викария, что по церковному рангу практически соответствовало епископскому званию, только без приписанного прихода, на какого-то стражника, наличие у которого бессмертной души, особенно после увиденного недавно, было под большим вопросом.

– Летающую повозку я уже вызвал, зал для заседаний уже готовят. – Ответ Алекса не заставил себя ждать. – А если одного стражника не хватает, могу предложить трех!

Шестьдесят болванов, покоящихся в спортивном зале полицейского участка с отключенным для экономии батарей и ресурса порядка питанием, позволяли Алексу вести торговлю с довольно значительным запасом. Все равно полученный от Сэмми по нейросети ответ звучал довольно оптимистично: «Да хоть всех забирай, мы еще два хранилища не откопали, от которых идет положительный отклик. Летающая тарантайка будет через пару минут. А без флаера обойдешься. Я пока с антигравом вожусь. Думаешь, мне часто приходилось собирать что-то живое и летающее из трех в хлам расплющенных семейных флайботов? Скажи спасибо мне великому за складскую тележку, тем более что для местных дикарей и это слишком жирно. Да, и больше десяти километров в час не разгоняйся, у нее гидроблок шалит, да и антигравы подсажены. В общем, осторожней».

Титус Маркус Крат, летящий по воздуху, восхищался, боялся, ругался, молился и богохульствовал одновременно. Правда, делал все это викарий инквизиции исключительно про себя, чтобы не отвлекать правящего летающей колесницей демона. Кстати, та штука, на которой они передвигались, действительно напоминала именно колесницу, правда, лишенную колес и почему-то умеющую парить в воздухе даже без крыльев. Из плоского квадратного днища с одного конца торчало нечто вроде ручки, за которую сейчас и держался возничий, по его словам, некогда состоявший в небесном воинстве. Бортиков не было, их заменяло едва видимое глазу марево чар, которые, как приходилось видеть инквизитору во время войны, могли выдержать даже попадание из катапульты.

– Только не смотреть вниз и по бокам, только не смотреть… – упрямо твердил себе служитель матери-церкви, впившись взглядом в сжатое в руках распятие и подавляя приличествующее каждому истинному христианину желание треснуть им выходца из преисподней по голове. На тех демонов, которые служили Малину, святые символы почему-то не действовали. Так, может, ими повергаются в прах какие-нибудь другие отродья зла? Например, такие, как то, что сейчас везет его на встречу с неведомыми тварями, являющимися, судя по всему, аристократами ада. – У-у-у, нечисть! Твари диаволовы не должны себя вести со служителями Бога, будто хозяин харчевни с нищим бродягой! Никто не смеет так относиться к воинам Господа! Если бы не лежала на мне святая миссия, душой клянусь, уничтожил бы эту мерзость прямо сейчас! Но в Риме должны узнать, что здесь творится, особенно если угроза так велика, как я думаю, и подобных монстров целый легион!

Причиной злости священнослужителя служили выданные его отряду заложники в числе пяти дроидов полицейского управления «Амаласунты». Автоматы, предназначенные для работ в чрезвычайных ситуациях и являвшиеся серийной моделью, изначально создавались для городских условий. А на планете, являющейся столицей межзвездного государства, процентов восемьдесят зданий представляли собой высотные небоскребы. Соответственно в конструкцию роботов пришлось включить простейшие антигравы, недостаточные для того, чтобы ловить снабженных транспортом преступников, но способные превратить падение в планирование, а также обеспечивающие возможность подниматься по вертикальным поверхностям или десантироваться. В противном случае слишком уж нефункциональными стали бы механические полицейские.

А потому вызванные Алексом дроиды после получения команды просто спрыгнули со стены и медленно опустились на землю. Среди солдат и инквизиторов, недовольных самим фактом переговоров с врагом, но не смевших перечить начальству, немедленно прозвучали крики: «Колдовство!» Многие из них уже видели летающих демонов и от тех, кто обладал схожими силами, не ждали ничего хорошего. А уж самым испугавшимся оказался брат викарий, узнавший в надписях на груди выданных заложников арабские цифры и даже сумевший догадаться, что они значат.

А поскольку измерялась пошедшая в полицейский участок партия дроидов пятизначными порядковыми номерами с буквенной приставкой, инквизитор предполагал наличие где-то в мироздании, а может быть даже и вообще за ближайшим углом, аж десяти тысяч оранжевых демонов. От чего едва не поймал сердечный приступ на месте, ибо такую орду вооруженных могучей магией монстров Римская империя остановить не смогла бы. Теперь профессиональный искоренитель зла намеревался вести себя максимально вежливо с пока еще неведомыми ему высшими демонами и молился о том, чтобы все закончилось благополучно и армия преисподней не выплеснулась на христианский мир, явив собой начало воистину последних времен.

Картины разрушенного города, проплывающего под днищем летающей повозки, навевали инквизитору странные ассоциации с филиалом преисподней или как минимум с преддверием адских врат. Особенно те участки развалин, которые до сих пор дымились, видимо, из-за прорывающихся сквозь дробленый камень и щебенку диавольских миазмов.