Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

«Рик, уходи!» — кричал Вальд.

«Князь, спаси свою жизнь!..» — молили демоны.

«Алрик, просто стряхни эту магию и сделай шаг!..» — пытался докричаться до него Приск.

Рик слышал. Но ни ответить, ни пошевелиться не мог.

Кончено.

Звуки окружающего мира доносились до него, как будто сквозь толщу воды. Отчетливо раздавались только удары пульса в висках и шум его собственного дыхания.

Опоздал.

Рик видел, как от древа отделилась фигура бегущего ему на помощь Бруно. Следом за ним спешил Клыкастый…

Как будто они могут что-то изменить, кроме как увеличить число трупов!

Идиоты…

Собрав всю свою волю в кулак и стиснув зубы, Рик пытался сделать хоть шаг, вырваться из сковывающего плена, создать воронку из руки, чтобы поглотить странную магию древнего — но безуспешно.

Смиренноокий ударил пламенем в то место, где лежало тело Эйона — и обернулся к бегущим невдалеке Бруно с Клыкастым.

Те встали, как вкопанные, и пригибаясь к земле, принялись накладывать двойные усиления на щиты.

У Рика сжалось сердце.

Неужели…

Нет, уродец, не выйдет! Не выйдет!!!

И груди Рика вырвалось сдавленное рычание, из глаз стремительно хлынула пустота, словно та преграда, что раньше его сдерживала, дала трещину. Боль пронзила все тело, казалось, что внутри рвутся мышцы и связки. Он точно пытался сдвинуть с места гору. Нужен был шаг — всего один шаг до тени!

И Рик, сорвавшись на громкий яростный рев, все-таки смог его сделать.

Вынырнув из тени в паре метров от друзей, Рик больше не чувствовал скованности — только боль от перенапряжения.

Призвав щит пустоты, он бросился к своим, закрывая их от будущей атаки…

Но Древний почему-то все еще медлил.

Приблизив морду к воинам, он шумно втянул в себя воздух, и, подняв голову, отвернулся от них.

— Назад, к древу! Бегом! — крикнул Рик, и все бросились к укрытию.

Чудовище, казалось, не собиралось их преследовать. Оно отошло немного в тень и медленно улеглось, вновь превращаясь в подобие холма.

Пропустив Бруно с Клыкастым вперед, Рик задержался у входа в святилище. Обернувшись, он взглянул на обломки башни, где только что стоял Эйон…

«Ты знаешь — он погиб, потому что сам так захотел», — сказал Рику Приск.

Ответить ему Рик не мог. Чувствуя, как начинают гореть веки, он стиснул челюсти покрепче и последовал в проход следом за остальными.

«Скоро тебе многих будет не хватать», — вспомнились ему слова Элгора из сна.

«Скоро прилив…»

У Рика сжались кулаки.

«Многих»…

Неужели это было пророчество?.. Но думать об этом сейчас не время. Нужно идти вперед.

Друзья ждали его молча, низко опустив головы и не решаясь глядеть в лицо друг другу. Эйон успел стать другом для всех.

А теперь вместо него осталась только многозначительная, густая тишина.

Рик осмотрелся. Меньше всего он ожидал обнаружить святилище вот таким.

Никакого белого мрамора, резных изразцов, никакой позолоты и орнаментов. Галерея, в которой они оказались, была вырыта в земле под сводом двух гигантских корней. Стены и пол укрепляла кирпичная кладка. С земляного потолка свешивались тонкие белесые нити воздушных корней. Они словно дышали, двигаясь от неощутимого ветра. Пахло влажной землей и горьковатой древесной смолой.

Это место было святилищем не королевы, а самого Великого древа. И оно здесь являлось главным.

Вот, значит, как выглядит святая святых, где не ступала нога человека?..

Протиснувшись между Тайеном и Клыкастым, Рик очутился перед входом в темный коридор, уводивший в сторону и вниз. Слабый желтоватый свет начертаний позволял разглядеть скошенные, отполированные до зеркальной гладкости серые ступени и тяжелую дверь в самом низу.

— Идем, — осипшим голосом велел Рик, и первым направился вниз.

Проход оказался настолько тесным, что Рику пришлось пригнуть голову и время от времени поворачиваться вполоборота, иначе не помещались плечи.

Когда ступени закончились, Рик положил руку на рукоять меча, толкнул дверь вперед и оказался в самом сердце Эльфийской гряды, в святилище королевы.

После галереи Рик был готов увидеть сырую и холодную земляную пещеру, где царствуют только корни Великого древа. А вместо этого очутился в величественном подземном храме. Начертания на куполе наполняли все пространство храма мягким вечерним светом. По мраморным напольным плитам тянулся красно-белый морозный узор. А из большого круглого отверстия в самом центре купола протянулись два толстых узловатых корня, источавших недобрую ауру. Они причудливым украшением или странной колонной спускались до самого пола и уходили вниз, в окруженный высокой и сплошной золоченой оградой ход.

Стены, пропахшие смолистым запахом благовоний, смотрели на гостей черными дырами неосвещенных коридоров, уводящих куда-то вдаль, где свистел и поскуливал сквозняк. Из перевернутых кадильниц по всему полу разлетелись угли. Справа от входа на красно-белых плитах виднелись следы высохшей крови. Они вели к роскошному королевскому трону, стоявшему чуть дальше у стены, и на бархатных подушках отчетливо проступало темное пятно.

Рик медленно обошел обнесенные оградой корневища и остановился напротив врат с большими подвесными кольцами. Потянув кольца на себя, он открыл двери в святая святых…

И увидел королеву.

Она стояла в самой сердцевине сплетения корней, оплетенная тонкими ветвями. Тонкие белые руки были в нескольких местах прибиты к древу гвоздями и скобами. Завернувшиеся белые рукава ее платья из тончайшей ткани напитались кровью, как и пряди шелковых светлых волос, ниспадающих по плечам до самых колен.

Она была еще жива.

Эльфийка с трудом подняла голову, и Рик смог впервые взглянуть в лицо своему ненавистному врагу.

И это было самое прекрасное женское лицо из всех, что ему доводилось видеть.

Даже сейчас, с глубокими тенями под огромными миндалевидными глазами, побелевшим ртом и поблекшим жемчужным сиянием она оставалась ослепительной красавицей.

Клыкастый при виде королевы просто остолбенел, Бруно тихо выругался, а Тайен…

Тайен заплакал.

— Ты все-таки пришел, — проговорила королева на имперском.

Рик ничего не ответил. Вернув меч в ножны, он взял в руки нож и двинулся к ней.

— Нет, умоляю, не надо! — вскричал Тай, пытаясь остановить его. — Пощади!..

Королева только вжалась еще сильней в корни и закрыла глаза. Казалось, к такому повороту она тоже была готова…

— Поди прочь, — разозлился на Тайена Рик, стряхивая его с себя. — Ты за кого меня держишь?!

Ресницы эльфийской королевы вздрогнули.

— Великий Альтарган Алрик был приговорен мной к смерти, но сумел избежать ее, — прошептала она. — У него есть причины желать моих мук и моей смерти.