Дин Кунц - Избранные произведения. I том [Компиляция]

Крисси сказала:

— Как мило с вашей стороны приехать в гости, принцесса Джозефина.

Удивившись и зазвенев бубенчиками, Джоко огляделся. В поисках принцессы. Королевская особа. Он никогда раньше не встречал таких. Ему может понадобиться новая забавная шляпа. И обувь тоже. Но в комнату никто не вошел.

Когда он недоуменно склонил голову в сторону Крисси, она произнесла:

— А теперь ты должен сказать: «Как мило, что вы пригласили меня, принцесса Крисси».

Глубоко впечатленный, Джоко спросил:

— Ты принцесса?

— Я принцесса Монтаны. Мой папа — король.

— Ух ты, — сказал Джоко. И начал потеть. Совсем немного. В ушах.

— А ты, — промолвила принцесса Крисси, — теперь принцесса Джозефина из далекого королевства.

— Я Джоко.

— Но это чай с принцессами. «Принцесса Джоко» звучит глупо. Ты должен быть принцессой Джозефиной.

Джоко пошлепал раздвоенными губами, обдумывая услышанное.

— В смысле, ее заменой в последнюю минуту, потому что она не смогла приехать?

— Ну хорошо.

Джоко спросил:

— А почему настоящая принцесса Джозефина не смогла приехать?

Принцесса Крисси пожала плечами:

— Может, она встретила прекрасного принца и теперь они поженятся.

— А может, — сказал Джоко, — ужасный мор поразил королевство ее отца.

Принцесса Крисси нахмурилась:

— Что означает… вот эта штука, которую ты сказал?

— Ужасный мор. Чума. Ужасная, уродующая болезнь. Твой нос может отгнить и уши, как при проказе. Язык может стать черным и съежиться. Тысячи мертвых. Еще тысячи покрыты шрамами, сошли с ума и охромели на всю жизнь. Тела кучами свалены в канавы. Массовые захоронения. Катастрофа.

Крисси покачала головой:

— Нет. Это прекрасный принц. А теперь ты скажешь свои слова, чтобы мы могли продолжить?

Джоко хотелось с успехом провести это чаепитие, поэтому он снова пошлепал губами и опять подумал. Чтобы убедиться, что сделает именно то, чего она хочет. Чтобы полностью убедиться. Потом он сказал:

— Итак, мы можем продолжать.

Принцесса Крисси, глядя на него склонила голову, совсем так, как он наклонял голову раньше.

Эрика из своего кресла у камина театральным шепотом подсказала Джоко:

— Как мило, что вы пригласили меня, принцесса Крисси.

О. Он почувствовал себя глупым. Глупым-глупым-глупым. Больше опухолью, нежели чудовищем, и не большой опухолью, а маленькой кистой . Типичный глупый Джоко. Он попытался изысканно исправиться:

— Как мило, что вы пригласили меня, принцесса Крисси.

— Не желаете ли чаю, принцесса Джозефина?

— Да. Да, я желаю чаю.

— Разве это не чудный чайник?

— Да. Он чудный. И чайник.

— Налить ли вам полную чашку?

— Да. Налить ли, — произнес Джоко.

Он начинал справляться. Это оказалось проще, чем он думал.

Принцесса Крисси сказала:

— У тебя из ушей что-то капает.

— Пот. Просто пот.

— А мои уши не потеют.

Джоко пожал плечами.

— Это талант.

— Это противно.

— Немножко противно, — признал он. — Но не воняет.

Наливая чай в чашечки, принцесса Крисси сказала:

— Принцесса Джозефина, чей портрет у вас на платье? Это рыцарь вашего королевства?

На Джоко не было платья. На нем были джинсы и футболка с длинными рукавами, с принтом его героя.

— Он единственный и неподражаемый Бастер Стилхаммер! Морду-бьющий, зад-дерущий, стероиды-жрущий, до слез доводящий лучший реслер всех времен!

Принцесса Крисси сказала, что не знает, кто такой реслер, и что в ее королевском дворце реслеров не было, а принцесса Джозефина, то есть Джоко, с радостью поспешил объяснить. Он боролся с собой на полу. Брал себя в хаммерлок. Он мог это проделать благодаря длине своих рук. И дополнительному локтевому суставу. Он наступал себе правой ногой на лицо, прижимая свою раздавленную рожицу к полу. Волос у него не было, так что тянуть оказалось не за что. Кроме трех волосков на языке. Но он ни разу не видел таскания за волосы на языке, ни в одном шоу на «Ворлд Реслинг Интертейнмент». Он не мог подхватить себя и бросить. Он пытался. Но не выходило. Зато мог много чего другого из крутого реслерского дела. И делал. А потом вернулся на свое место за столом.

Принцесса Крисси хихикала:

— Ты забавный.

От ее смеха Джоко почувствовал себя настоящим принцем. Или принцессой. Не важно.

Принцесса Крисси подняла свою чашку, подула в нее и сказала:

— Это я в самый-самый первый раз пью настоящий чай на чаепитии. Его для нас заварила Эрика.

— А что ты обычно пьешь на чаепитии?

— Воздушный чай, — ответила принцесса Крисси.

Джоко осушил свою чашку одним глотком.

— Бе. Фу. Гха-а-а. Гха-а-а. Кхе. Фе. Фа. Фу. — Он высунул язык и яростно протер его обеими руками. Схватил красивую салфетку. Вытер рот изнутри. Прочистил нос. Промокнул пот из ушей. И сказал: — Не хотел тебя обидеть.

— Ты должен был положить туда сахар, — промолвила принцесса Крисси, показывая на четыре кубика, оставленные на тарелке.

Джоко схватил все четыре. Забросил их в рот. Покатал во рту. Лучше. Но слишком сладко. Он выплюнул их в свою чашку.

— Подожди, — сказал он, вскакивая на ноги и пируэтом вылетая из комнаты. По коридору. В кухню. Вокруг центрального стола. Ему нравилось крутиться. Когда он нервничал. Сжигал лишнюю энергию. Крутился, чтобы успокоиться. О, как звенели бубенчики на его шапке!

Когда он вернулся в гостиную, то принес серебряный поднос с двумя чистыми чашками. Двухлитровую бутылку холодной пепси. И тарелку вупи-паев [658] Круглые бисквитные пирожные с кремом между коржей. .

— Вот так пьют чай в моем королевстве, — сказал Джоко.

Он налил пепси в обе чашки. Ничего не пролил на стол. Не стал просто пить из бутылки. Выбросил четыре обычных бисквита в камин. Бросил вупи-пай, как фрисби [659] Летающий диск. , и поймал, когда тот, обогнув комнату, бумерангом вернулся к нему. Ну просто Джордж Клуни.

Отставив чай, принцесса Крисси сказала:

— Здорово.

— Очень здорово, — согласился он.

— Принцесса Джозефина, расскажите мне новости вашего королевства.

Джоко, собравшийся было забросить в рот целый вупи-пай, отложил его на тарелку. Он был всего лишь заменой Джозефины. Он ничего не знал о ее королевстве. Возможно, стоит соврать. Но врать было плохо. Он часто врал. Но это было плохо. А он хотел стать хорошим Джоко.

Принцесса Крисси сказала:

— Расскажите мне о своих драконах.

— Драконов не бывает.

— А как насчет ведьм?

— Не-а. И ведьм нет.

— Расскажите мне о ваших волшебниках.

— И волшебников не существует.

Он видел, что она им недовольна. Он был плохим собеседником. Плохим. Жалким. Мерзким. Ужасным.

Думай. Думай. Спасай момент. Переложи бремя разговора на нее.

— Ваш отец, король Монтаны. Сколько голов он отрубил?