Сергей Коротков - Гонка преследования

Некоторое время назад Шрам, превозмогая боль в ноге, рвотные позывы и злость, бегло осмотрел хозяйство Болотника и, обойдя весь двор, случайно нашел канистру с остатками керосина. Сразу его посетила скользкая, коварная мысль. Он, крадучись, облил из канистры сначала крыльцо и часть хозпристройки к дому, где мог оказаться черный выход, затем подобрался к окошку. Гранат у него не имелось, и он еще раз пожалел, что утопил последнюю в болоте. Но зато теперь он мог спалить всю троицу ненавистных ему аборигенов Зоны вместе с этим вертепом на проклятых болотах.

Наемник выплеснул содержимое канистры на стену дома и открытые внешние ставни окна, но, видимо, выдал себя шорохами или запахом керосина. Прислушался, уловив обрывки разговора Болотника с Трешем и настороженность знахаря… и, отступив на шаг, вскинул винтовку.

Дверь в сенях скрипнула, доказывая, что противник там – Корсар отпрянул от двери, в которую тотчас впились пули.

– Осторожно!

– Вижу-у!

– У меня «Глок».

– Да знаю, говорил уже… Давай ты… Только аккуратно.

– Сколько их там?

– Хрен его знает! Двое, похоже…

– Треш, к окну давай… как я отвлеку в сенях, ныряй наружу и с кувырка огонь на поражение… Черт, снаряга вся там!

– Понял… Готов.

– Болотник, есть запасный выход?

– Нет. Но можно…

Договорить знахарь не успел – стены дома вспыхнули огнем, сразу внутрь избы потянуло дымом.

– Вот черти! Спалить решили нас. – Болотник сплюнул и пополз к кухне, видимо, за водой.

Дверь снова задрожала от пуль, Треш два раза выстрелил в сторону окна, давая понять, что осажденные тоже при оружии и их стоит бояться. По оконному проему стеганула очередь, добивая створки. Сталкер снова нажал спусковой. Теперь дым повалил сильнее, а языки огня стали уже видны защитникам дома.

Появился Болотник с ведром, плеснул на окно воду и снова удалился на кухню. Треш догадался схватить чугунный пестик из ступы, стоящей на полке, подскочил к окну сбоку и обернулся к Корсару:

– Давай.

Тот сунул нож в набедренный чехол, взял в руки ухват от чугунка, снял засов и, набрав в легкие воздуха, с силой ударил ногой по двери. В мгновенно ворвавшемся в избу и окутавшем его облаке дыма Корсар тут же исчез. Треш с криком «Граната!» выкинул пестик наружу, крепко сжал рукоять пистолета и, кивнув вновь появившемуся с ведром Болотнику, ловко прыгнул в окно, прямо в растущее за ним пламя.

Знахарь снова выплеснул воду на огонь, бросил ведро, схватил чайник и с ним побежал в задымленные сени. Там раздался его кашель, послышались бряцание железа, тихий мат и скрип половиц.

Во дворе никого не оказалось, а в запертом сарае томился раненый Бурелом. Его выпустили, и он чуть не накинулся на Треша, будучи не знаком с ним. Знахарь вовремя остановил прирученного мутанта, строго наказав ему, что сталкер свой и нужно ему помочь, а бояться нечего.

– Знаком я с такими уро… – бросил Треш, но спохватился. – С такими мутантами. Руки-крюки, блин!

Бурелом выглядел типичным изломом, только вот простые деревенские одеяния его, выданные хозяином, вызывали улыбки. Высокий рост и худобу, граничащую с анорексией, скрывали три старых поношенных свитера и фуфайка, брюки клеш, солдатский парадный ремень и шапка-ушанка. Обычно собранная втрое и спрятанная рука-клешня теперь оголилась и выглядела жутко – излом, видимо, приготовился к драке, пока бесновался внутри сарая. На его ноге видна была кровь, но Болотнику он не позволил дать перевязать себя, находясь в данный момент в крайней степени раздражения. Да знахарю и некогда было отвлекаться на врачебную помощь мутанту, потому что он активно занимался тушением дома.

Корсар выскочил из задымленных сеней с обеими связками снаряжения, своего и Треша, прокашлялся, прослезился, утер рукавом потное, чумазое лицо.

– Болотник, куда они пошли? Я в погоню, – крикнул Данила, напяливая на ноги свою обувку взамен угов.

– Не знаю… Некогда… – Владельца локации сейчас нельзя было трогать. Оно и понятно – годами строить свое хозяйство и тут, нате, потерять все в один миг от огня.

– У меня ПНВ есть, сам глянешь, – сообщил Корсар, развязывая сидор. – Я помогу Болотнику, ты сам пока ориентируйся. Только не лезь на рожон, дров не наломай сгоряча. Слышишь, Данила?

– Угу, – кивнул сталкер, уже собираясь бежать, но услышал призыв Болотника.

– Кстати, твои снаряга и набор артов у Шрама. Их не оказалось ни возле пещеры, ни внутри нее. У Златы был только твой амулет. Так что не торопись кончить этого наемника, ведь у него же «искра», четвертый ключ Армады.

– Откуда ты все знаешь? – Треш замер и вгляделся в очертания знахаря, набиравшего из колодца воду.

– А теперь дуй отседова, Страж! – будто бы не замечая вопроса, бросил Болотник и, прежде чем кинуться снова к очагу пожара, на секунду затормозил, тоже всматриваясь в лицо сталкера. – Бурелом уже бросился в погоню, смотри, его не подстрели. Он выведет тебя отсюда мимо ловушек и пиявок. Следуй за ним, слушай свое сердце и интуицию, которые тебя еще никогда не подводили. Удачи, Треш!

Болотник перекрестил сталкера и тотчас окунулся в работу. Корсар, специально плюхнувшийся в болото рядом с островком, чтобы мокрым потом заскочить в горящие сени, выбрался на берег, поскользнулся, распластался ничком на влажной траве, тихо ругнулся. Пробегавший мимо него Треш подал руку, вытянул сталкера на деревянные мостки, напряженно усмехнулся:

– Аккуратнее, пенсия!

– Чеши, пионер, – произнес Корсар, – закончу с пожаром, дерну вслед за тобой. Не натвори там без меня дел!

– Спасибо, дружище! Все…

Треш бросил мимолетный взгляд на огонь, полыхающий в постройках, на взволнованную чумазую физиономию Корсара и, повернувшись, исчез в темноте.

– Кто-о-о? – заорал что есть мочи Мамонт, показавшийся в чердачном створе. Его дикий вопль разлетелся не только по базе, но и по всей округе вокруг локации.

Из углов помещения во все стороны брызнули мыши – самые безвредные обитатели Зоны, которых еще не коснулась радиация. В отличие от их уродливых собратьев – крысаков. Крэг зло сплюнул, сразу поняв, в чем дело. Егорыч, завхоз «Ессентуков», втянул голову в плечи, сгорбился и поспешил удалиться. Уж кто-кто, а он знал привычки своего хозяина, его агрессивный настрой и бурную реакцию.

– С-су-у-уки-и-и! Кто ее освободил? Кто-о? Убью-ю-у-у! Порву-у-у своими рука-ами-и…

Начбазы буквально слетел с чердака, чуть не пересчитав головой ступеньки хлипкой приставной лестницы. Оказавшись внизу, стал носиться по площадке котельной, пинать бочки и фляги, попадавшиеся на пути.

– Си-ивы-ый! – закричал он, выскочив мимо наемника во двор базы.

Помощник появился как из-под земли.