Кейт Лаумер - Избранные произведения в одном томе

— Я — член Федеральной комиссии содействия молодоженам. Собираю материал для книги, в которой исследуется время, необходимое молодой семье для устройства привычного беспорядка в новой квартире…

— Послушайте, вы не могли бы бредить потише? — вызывающе произнёс неприятный голос из дальнего конца камеры. — Я хочу спать.

— О, значит, вы все-таки живы? — так же вызывающе ответил Лафайет. — Не могу не восхищаться вашей способностью дрыхнуть без задних ног в этом стойле.

— А что вы можете предложить? — последовал незамедлительный ответ. — Жаловаться, не умолкая?

— Нам надлежит думать, как отсюда выбраться, — назидательно сказал Лафайет.

— Думайте на здоровье, я не помешаю. «Наглый, высокомерный, самоуверенный тип», — неприязненно подумал O’Лири, с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить в том же тоне.

— Дверь, к сожалению, стальная, — с наигранной веселостью сообщил он. — Надо искать другой путь…

— Неужели вас смущает какая-то стальная дверь? Судя по вашему голосу, я решил, что вы сорвете ее с петель и стукнете по голове первого, кто вас остановит.

— …и как можно скорее, — закончил свою мысль Лафайет, заскрежетав зубами.

— Прекрасно. Советую не терять времени. А я посплю. За последние двое суток совсем выбился из сил.

— Неужели? А я, наверное, пировал и развлекался! За последние двое суток, спустившись с ветряной мельницы, я воевал с великанами и пиратами, два раза сидел в тюрьме, чуть не лишился головы, упал в пропасть, был приговорен к каторжным работам за шпионаж, едва не свалился с ковра-самолета и снова оказался в тюрьме!

— Аууаухм! — зевнул его товарищ по камере. — Счастливчик! Лично мне пришлось заключить договор с сумасшедшим принцем, обмануть доверие герцога, провести одну спасательную операцию, улизнуть от злой колдуньи; и все это время меня пинали, били, царапали, колотили и напоследок засадили в тюрьму.

— Понятно. Что вы намерены предпринять?

— Ничего. Видите ли, все это — сон. Когда я проснусь, вы исчезнете, как дым, и я спокойно займусь своими делами.

— Вот оно что! Бедняга, вы, должно быть, свихнулись от одиночества. Это просто смешно, — O’Лири усмехнулся, — считать меня плодом своего воображения. К сожалению, мы живем в реальном мире.

— Если вы прекратите болтать и позволите, наконец, мне заснуть, я буду вам крайне признателен, — вежливо заявил наглый голос.

— Послушай, Спящая красавица! — не выдержал O’Лири. — Заруби себе на носу, ты сидишь в самой настоящей вонючей тюрьме, по которой бегают мыши, и сгниёшь в ней заживо, если не потрудишься приподнять свой зад!

— Убирайся! Я хочу спать.

— Убрался бы, если б мог. Вставай, соня! Может, вдвоем нам удастся что-нибудь придумать.

— Глупости. Тебя здесь нет. Мне необходимо заснуть, а проснусь я, как обычно, на Хетчэр Кроссроудз, в лавке зеленщика Боусера.

Лафайет злорадно рассмеялся.

— Рассказывай сказки! Где находится Хетчэр Кроссроудз?

— В Оклахоме. Тебе не понять. К моему сну это не имеет отношения.

— Оклахома… ты из Америки?

— Надо же, он знает об Америке. Впрочем, неудивительно. Ведь я разговариваю сам с собой, а следовательно, знаю столько же, сколько я сам. Прощай. Не мешай мне спать.

— Подожди, подожди, — взволнованно произнёс O’Лири. — Ты хочешь сказать, что прибыл из Соединенных Штатов? Разве ты не туземец?

— Соединенных Штатов? Первый раз слышу. И, естественно, я не туземец. Я же не бегаю в набедренной повязке, размахивая копьем.

— Не знаю, здесь темно. Но если ты из Оклахомы, то не мог не слышать о США!

— Ты имеешь в виду СКА?

— Это еще что?

— Соединенные Колонии Америки. Прошу тебя, будь добрым воображаемым другом и дай мне уснуть. Пошутили, и ладно. Я устал, а завтра — тяжёлый день. Мистер Боусер получил соленые грецкие орехи, и к нам сбежится вся округа.

— Попытайся вбить в свою тупую башку, — прорычал O’Лири, — что ты находишься на Меланже. Когда тебя повесят или отрубят голову, ты уже никогда не проснешься. Нам необходимо серьезно поговорить… Похоже, мы с тобой попали сюда из других измерений…

— Никогда не думал, что моё второе я такой зануда! Если б я не был уверен, что тебя нет, то мог бы поклясться, что ты существуешь.

— Послушай, хватит. Если тебе так больше нравится, давай сделаем вид, что я существую, и начнём действовать. Скажи, как ты сюда попал?

— Меня арестовал принц Круппхим. Теперь доволен?

— Нет… как ты очутился на Меланже?

— А-а, тебя интересует, каким образом мне удалось сфокусировать психическую энергию? — заключенный хрипло рассмеялся. — Лучше бы я тихо-спокойно торговал селедками да сладкими орехами. Нет, сунул нос не в свое дело. Тем более, что мне попалась книга профессора Хоззлемшрумпффа « Современные заклинания, или Легкий Путь Самообмана ». Вот я и не выдержал. Сконцентрировался, как полагается, и… из комнаты, которую сдавала мне миссис Гинсберг, попал в знойную пустыню.

— А дальше?

— Я пошёл на восток и через некоторое время увидел холмы. Попил воды в ручейке, съел горсть орехов и ягод, отдохнул. Потом вновь отправился в путь и вскоре оказался на возделанном поле неподалеку от города. Нашёл какую-то забегаловку, и только собрался перекусить свежим пшеничным хлебом и сыром, как появилась полиция. Они отвели меня к принцу Круппхиму, и я начал у него работать. В общем, новая жизнь пришлась мне по душе, и я ни о чем не думал, пока не встретил леди Андрагорру.

— Леди Андрагорру! — воскликнул Лафайет. — Ты тоже с ней знаком?

— Твое счастье, что я сплю, — ответил возбужденный голос.

— Иначе мне пришлось бы свернуть тебе шею! К счастью, это — сон, бред, иллюзия. Милая Беверли не попала в руки мерзавца Круппхима; меня не обманули и не посадили в тюрьму; и я совершенно не голоден. А когда ты, наконец, заткнешься и уберешься вон, я смогу выспаться и завтра с утра пойти в лавку Боусера.

— Вернемся к леди Андрагорре!

— Хоть сейчас. Эти нежные мягкие губки, это прекрасное податливое тело…

— Ах ты… — Лафайет с трудом взял себя в руки. — Послушай, как тебя там! Ты должен мне помочь! Леди Андрагорра попала в беду…

— …Всего лишь на прошлой неделе мистер Боусер сказал мне: Лоренцо, мой мальчик, ты далеко пойдешь. Я сделаю тебя старшим продавцом…

— Лоренцо?! Значит, это ты украл леди Андрагорру?! — Вне себя от ярости Лафайет прыгнул вперёд и ударился лбом о стену, добавляя к синякам и царапинам легкую контузию. — Ты где? — крикнул он, тяжело дыша и махая руками в воздухе. — Спрятался, жалкий трус! Грязный обманщик! Змея подколодная!

— Чего ты разбушевался? — осведомился из другого конца

камеры наглый голос. — Тебе-то что за дело до Бев… леди Андрагорры, рецидивист несчастный?