Максим Ветров - Охота на дракона

— Да, я слышал что-то подобное, — тихо произнес Рикон. — Но руки так и не дошли всерьез заняться изучением этой темы. Вашей истории. А сейчас уже…

— Многие вещи мы начинаем ценить, только потеряв их, — с коротким вздохом продолжил Гэйб-Аул. — Поэтому важно всегда осознавать, какими ценностями владеет человек. Наследие Ануэ определило цель существования наших кланов. Мы получили знание и приучили себя применять его с максимальной для нас выгодой. Но все же, путь, выбранный нами, ведет нас во тьму. Как я уже сказал, сила нашего огня уже на исходе. Все же я не теряю надежду спасти от забвения хотя бы искру наших стараний. Ведь одной искры достаточно, чтобы разгорелось новое пламя. И… я бы хотел, чтобы вы выполнили просьбу готовящегося ко сну старика и стали такой искрой.

— Это будет большая честь для нас, — уверенно произнес Сойер. По нему было видно, что парень едва мирится со спокойствием старика и его решением.

— Тогда позвольте мне еще побрюзжать немного и рассказать вам небольшую историю. Чтобы вы представляли то, каким может быть пламя в руках человека. Прорывы Пустой Ночи неизменно стирают в эриадных наводнениях все, что попадается в их безликую массу. Лишь Костры Бытия с древних времен позволяли пережить Ночь Пустоты. В этом деле очень важно правильно рассчитать силы и ресурсы. Чтобы спасительное пламя не погасло, необходимо постоянно поддерживать его своей энергией.

— То есть топливом для костра служит эо? — тихо уточнил Джейт.

— Все немного сложнее. Создатели констракта Костра Бытия сохраняют свои источники. Потому что в дальнейшем, пока пламя горит, оно нераздельно связано с ними. Если не доглядеть или перестараться, костер может потухнуть раньше времени или вовсе спалить своих создателей. Все, как и с обычным пламенем. И хотя это случалось очень редко, но в истории Морхотара есть несколько кланов, прекративших свое существование. Все из-за того, что кто-то не смог справиться со своим Костром Бытия.

— Это объясняет, почему вы не любите ночных гостей, — вставил Джейт, — ведь поддержание Костра Бытия требует определенной концентрации?

— Конечно. И чем больше людей и предметов находится в его свете, тем быстрее костер выгорает. Быть может, вы не заметили, но наше пламя уже опустилось на несколько сантиметров, — Гэйб-Аул глянул на острие вьющегося огня и снова опустил взгляд.

Вокруг костра застыло неловкое молчание. Старик лишь снисходительно улыбнулся. Голубоватый констракт костра искорками заиграло в его глазах.

— Был один особенный случай, — спокойно продолжил он. — Лет двадцать назад, когда в нашем мире собиралось полно глупцов и невежд. Большинство из них искали древние секреты и мечтали обрести силу. Наши кланы не желали делиться с ними светом и теплом костров. Многие из этих мечтателей просто исчезали ночами. Но однажды объявился в этом мире странный юноша. Чуть младше вас. Искатель приключений, авантюрист. Но он пришел еще на закате и попросил научить его разводить Костер Бытия. Многие приходили и до него и после, но большинство были невежественны и самонадеянны. От этого юноши же исходили уверенность и понимание. Он прекрасно знал многое из того, о чем другие и не догадывались. Один из нас обучил его и с наступлением ночи оставил одного, чтобы юноша сам ощутил на себе смысл и необходимость правильного использования Костра Бытия.

— И он смог его разжечь? — нетерпеливо вставил Джейт.

— Смог. И еще как! Пламя его костра взвилось до небес! О, как сиял его костер! — мужчина поднял ввысь руку и взгляд его невидяще уставился в черное небо, словно сквозь время смотря на вершину огромного столба огня. — Сколько сил юноша вложил в этот костер! Эх! И дураку было ясно, что с таким запалом он не продержался бы до конца ночи. Но, когда на свет огня столпились те самые пропащие глупцы и неумехи, юноша пустил к своему костру всех до единого. В ту ночь каждый, кто смог добраться до его огня получил свою порцию тепла и света. Еще никогда в свете Костра Бытия не собиралось столько людей. И это в чистом поле! Где нет наших памятников. Кто бы додумался разжечь огонь не для себя и каких-то священных обетов, а для других? Для тех, кто, может быть, даже и не заслуживали этого? Это был праздник жизни.

— Но ведь ничего не вышло? — обеспокоенно спросил Сойер. — Я имею в виду, что огонь все-таки погас?

— Погас. Но странным образом почти все, кто был в ту ночь у того костра, дожили до рассвета, — взгляд Гэйб-Аула вновь опустился и застыл, став совсем печальным. — Эриад словно обтекал тех людей. Сила огня была столь велика, что тепло, согревшее всех, до самого рассвета продолжало их оберегать. Но юношу того с тех пор больше никто не видел. Многие посчитали, что он все же сгорел вместе со своим костром или пропал в пустоте. Но были и те, кто видели, как он просто ушел прямо в ночь, не боясь ничего. После того раза многие кланы почувствовали себя виноватыми за всех тех, кого вытолкнули во тьму, дичась своим высокомерием. И хотя нежеланные гости до сих пор остаются плохой приметой, многие кланы все равно начали принимать людей в тепло своих костров. Как знак того, что человеческая жизнь в любом случае важнее, чем камни и заветы.

— Поразительно. Интересно, кто был тем героем? — Джейт коротко усмехнулся. Ответ на этот вопрос казался очевидным.

— Не важно, кто это был. Важно то, что его поступок изменил наш мир. И вам стоит понять, что маленькая искра способна разжечь пламя. Не забывайте, кто вы и что делаете в этом мире, но и не отталкивайте других людей, даже если они не видят того, что и вы. Костер Бытия — это не просто анти-эриадный ресурс. Это идея. Это знание. Это мудрость. Какая бы сила не была в ваших руках, помните о ее потенциале, способном повлиять на судьбы других людей. Она может как спасти их или вас, так и уничтожить.

Джейт задумчиво перевел взгляд на Рикона. Сталкер сидел, совершенно спокойно, уставившись на каменные символы под костром. Не менее пришибленным выглядел Сойер. Ощущение было такое, будто они уже хоронили Гэйб-Аула и все кланы Морхотара. По крайней мере, его напутствия действительно выглядели как последние слова. Мотнув головой, Джейт поднялся и с улыбкой взглянул в лицо старику.

— Знаете, будет очень здорово научиться разжигать Костер Бытия. И это будет важно не только для нашей миссии. Ведь это знание важно донести и до других людей. Поэтому наша миссия должна увенчаться успехом. И, если при этом, ваше знание позволит нам спасти каким-то образом этот мир от эриадного потопления, то я обещаю приложить все силы для этого!

— Охохо, громкие слова, молодой человек. Хотя, признаюсь, греют душу. Пожалуй, я не стану задумываться о ваших и наших шансах. Но, если вы согласны взвалить на себя эту ношу… То как я, старик-затворник, могу проигнорировать просьбу столь энергичного молодого авантюриста? К тому же, я сам вас попросил об этом.