Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

— Эта мёртвая планета, возможно, ключ к жизни нашей империи, — заметил Император. — Я не знаю, сможем мы одолеть энхатов или нет, но у нас хотя бы есть где спрятать Стелу в случае неудачи.

— Нет, господин император, прятать Стрелу здесь неразумно, — возразила Мира. — В случае чего мы унесём её в бездну космоса, чтобы никому не досталась.

— Не согласен, — отрезал Клай. — Мы будем пытаться до последнего, но в крайнем случае спрячем её именно на Тегрисе. Пусть она вернётся к своим создателям.

— Очень хочется надеяться, что этого крайнего случая не будет, — заметил Слойн.

— В жизни всё может быть, — философски заключила Мира.

Слойну подумалось, что никакая Мира не механос, а самый настоящий человек, слишком уж похожа она на людей. Но вспомнил, что новейших роботов практически отличить от людей. Мира, как и Дана — бортовые операционные системы последнего поколения. И пусть считают себя живыми и разумными — обе всего лишь машины.

— Где вас высадить, господин император?, — спросила Мира.

— Вот на этом плато, — император ткнул пальцем в экран. — Какие там условия?

— Без скафандра не выйдешь, — Мира пощёлкала разноцветными огнями пульта и выдала: — Атмосфера отсутствует, воды нет, жизни нет, на поверхности мороз. Стерильная планета.

— Это хорошо, — Клай продолжал сверлить взглядом экран. — Ни мне никто не помешает, ни я никому. Энхатов на хвосте нет?

Мира помолчала, проверяя сканнеры.

— Нет, даже близко. Скорее всего, все силы брошены на Истир. Если и узнают, где вы находитесь, отправиться в погоню смогут не сразу. А найти меня не удастся, я замела следы до перехода в гиперпространство.

— Предусмотрительно, — уважительно заметил император. — Ну что ж, тогда садимся на планете. Как бишь её?

— Тегрис, — Мира согласно мигнула огоньками и запустила посадочные двигатели.

Корпус задрожал, звездолёт стал заходить на посадку. Горизонт на экранах медленно увеличивался и растягивался, пока не превратился в нескончаемую линию. Корабль опустился на каменистое плато, двигатели замолкли, и наступила тишина.

И едва только звездолёт опустился и затих рёв посадочных двигателей, Эмма вдруг ощутила присутствие Слойна. Не ожидала встретить его здесь, всё завертелось так неожиданно. Думала, что он уже погиб, хотя, конечно, в глубине души надеялась, что всё ещё жив. Но никак не ожидала, что её надежды оправдаются. Жаль, что ни её не пустили на звездолёт, ни Слойна не выпустили наружу. Оба понимали, что сейчас тяжёлое время для империи, не до сантиментов, не до любви. И это такое счастье для обоих, что удалось хотя бы минуту пообщаться, пусть и не увидеться, пусть и не подержаться за руки. Узнать, что оба пока живы — это бесценный подарок судьбы.

Завершилось всё быстро. Императора передали на борт, крейсер взмыл ввысь и растворился в пелене облаков. Эмма, задрав голову, стояла рядом с ультралётом и провожала взглядом своё сердце.

Полковник положил руку на её плечо:

— Вы свободны, лейтенант, отправляйтесь домой.

В наступившей тишине эти слова прозвучали, как приговор.

— Домой?, — удивилась она. — Но я могу ещё пригодиться! Вы можете рассчитывать на меня!

— Поздно, детка! Идите домой, к семье. В этот сложный час вы, скорее, поможете им, чем империи.

— Но почему?, — не поняла телепатка. — Мы ведь сделали главное, мы спасли императора! И скоро он остановит войну.

Жан Кен вздохнул.

— Боюсь, что эту войну уже не остановить. Даже если император уничтожит столицу энхатов. Слишком далеко всё зашло. Война проиграна, флот энхатов слишком силён для нас. Вы демобилизованы. Могу подвезти, если нам по дороге.

— Благодарю, — Эмма назвала адрес.

Жан Кен, прищурив глаза, развернул планшет с картой. Присмотрев невдалеке от дома Эммы ультралётную площадку, велел всем загружаться в машину.

Ультралёт дрогнул, генераторы еле слышно загудели, машина поднялась над космодромом и направилась к городу. По приказу Кена пилоты опустились на территории стадиона, рядом с которым жила Эмма.

— Идите, у вас ещё есть время попрощаться с родителями. Что сейчас начнётся, я и представить не могу.

Ультра с военными улетела на базу, а Эмма отправилась домой. Больше Жана Кена она никогда не видела.

Дома телепатка рассказала всё матери и отцу. Вин Эрго уже знал о приближении армады звездолётов и был готов к этому.

Они сидели в столовой и разговаривали.

— Вчера было сообщение от Лесла, — сказал отец.

— Правда?, — обрадовалась Эмма. — И что он говорил?

— Он командир штурмовой роты, их направили оборонять Тирикс. В его роту попал твой дружок, как там его… Дайн Гвор.

— Как это здорово, что они вместе!, — Эмма улыбнулась. — Лесл никогда не любил Дайна, надеюсь, они подружатся.

— Не знаю, — отец помолчал. — Может быть, они уже подружились. Сегодня утром сообщили, что Тирикс пал. Все наши корабли уничтожены.

Эмма смотрела на отца широко распахнув глаза. По щекам потекли слёзы. Мать подошла и прижала её голову к своей груди.

— У меня есть одна идея, — произнёс Вин, с тоской глядя в окно. — Я могу спасти тебе жизнь.

— Только мне? А себе?, — сквозь слёзы говорила Эмма. — А маме?

— А мы достаточно пожили. Кроме того, я ещё могу держать в руках оружие.

— Мама, ну скажи что-нибудь!, — взмолилась Эмма.

— Папа прав, доченька, — ответила мать. — Мужчина должен умереть с оружием в руках. А я… я его не оставлю.

— Но я тоже не хочу вас оставлять!, — в слезах закричала дочь.

— А ты будешь нужна этому миру, — сказал отец. — Не сейчас, так потом. Мы сохраним твою жизнь!

Эмма вскочила из-за стола.

— Это несправедливо! Я так не согласна! Если есть возможность выжить, то нужно выживать всем.

— Сядь!, — неожиданно грубо бросил отец. — Возможности выжить нет ни у кого. Погибнут все, энхаты не оставят никого. Они сожгут Истир дотла.

Эмма снова села за стол.

— Но что же ты тогда предлагаешь?

— Переждать немного. В летаргическом сне. Поспишь несколько лет, а потом тебя разморозят. Думаю, к тому времени войны уже не будет. Тебя найдут, я оставлю радиометку.

— А почему бы нам всем не погрузиться в сон?, — спросила Эмма.

— Мне это не нужно, — отрезал Вин. — Я погибну с оружием в руках, как и подобает мужчине. А главное, один человек в любом случае должен остаться, сам себя в анабиоз не погрузишь. По той же причине со мной остаётся и мама, она не хочет меня оставлять. Да и не могу я вот так спрятаться, когда мой сын погиб. Я должен отомстить за него.

— А почему я не могу этого сделать?, — продолжала спорить Эмма. — Я тоже хочу отомстить за Лесла! И за Дайна!

Отец был неумолим:

— Думаю, что тебе ещё представится такая возможность. И ты ею обязательно воспользуешься, но немного позже.