Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Если не возражаете, – хозяин остановил Вирлена, – мы пока с вами немного пообщаемся в неофициальной обстановке. Я очень долго ждал этой встречи.

Таркова, которая стояла рядом с Андреем, измерила строгим взглядом повелителя Жарзании, словно оценивая, можно ли с этим человеком оставлять своего подопечного. Затем посмотрела на змеиного короля.

– Все в порядке, – кивнул он.

Хмыкнув, телохранительница развернулась и пошла с остальными.

– Красивая девушка, – заметил Зулг.

– Очень, – согласился Фетров. Эту тему парень развивать не стал. – Ваше магичество, мне говорили, на гербе рода Фиренгов изображена королевская гюрза. Не могли бы вы мне ее показать?

– С удовольствием.

Они прошли в дворцовую столовую, где находилось самое большое изображение фамильного знака.

– Мрачновато у вас тут. – Фокусник не мог разглядеть изображение на стене. Факелы были установлены далеко от места, где висела картина.

– Так лучше? – Кронмаг создал светлячка сразу над гербом.

– Спасибо.

Большое желтое облако сверху герба испускало слева и справа две молнии. Те, пересекаясь, создавали, в свою очередь, некую рамку для центральной фигуры – большой королевской гюрзы, вздыбившейся в боевой стойке. Нижняя часть хвоста певуньи кольцом опиралась на овальный щит, из-под которого виднелись лезвия двух кинжалов и часть боевого топора. В нижней части щита была изображена искривленная в двух местах стрела.

Сама змея находилась перед треугольной стеной, на которую падала ее тень. Очень своеобразно падала.

Вождь сумеречников с нескольких точек осмотрел герб. О том, что маститые художники могли добиться эффекта следящего взгляда своих персонажей, он слышал не раз. Но здесь имелась еще одна странность – в зависимости от положения наблюдателя тень змеи также перемещалась по стене и изменяла свою форму.

– Елки-метелки! – не удержался парень. – Ваше магичество, вы это видели?!

– Что?

– Смотрите, с этой точки на стене действительно тень гюрзы с короной на голове. Верно? – Фокусник стоял прямо перед картиной.

– Ну да. Так и должно быть. – Кронмаг не понял, что хочет сказать гость.

– А теперь посмотрите отсюда. – Андрей сделал три шага вправо. – Вы видите то же, что и я?

– Ух ты! Какой-то четырехлапый зверь с зубастой пастью получается. Надо же, никогда не обращал внимания.

– А если глядеть отсюда, вообще ерунда получается! – Фокусник переместился влево.

– Три тени? – удивился Зулг. – И они очень похожи на человеческие.

– Неужели такое можно нарисовать?!

– Древние гербы создавались кудесниками, при этом использовались специальные красители, секрет которых давно утрачен. Отец мне как-то говорил, что каждая деталь геральдического знака имела строго определенный смысл. Желтое облако – богатство, корона – власть, змея – мудрость, молнии – беспощадность к врагам, оружие под щитом – готовность к отражению нападения. А вот про стену из трех углов и меняющиеся тени я ничего не слышал. Наверное, это относится к скрытому смыслу знака.

– Семейные тайны?

– Настолько засекреченные, что неизвестны даже мне, – улыбнулся Зулг.

– Извините, я отвлек вас. Вы хотели о чем-то поговорить?

– Да-да. – Зулг отогнал наваждение, навеянное неожиданным открытием, и предложил гостю сесть за длинный стол. – Вирлен, меня очень интересует история вашего появления в Жарзании. Сегодня во время официальной встречи мы вряд ли коснемся этого вопроса, а мне хотелось бы из первых уст услышать, как человек из завратного мира превратился в вождя сумеречников.

Анвард, с которым Андрей несколько раз беседовал в Гюрограде, рассказал о заблуждении кронмага относительно Фетрова. Купец предложил и выход из щекотливой ситуации: дескать, Вирлен и в самом деле был волшебником, но, получив от гюрзы подарок на грудь в виде ее портрета, магические способности потерял.

– Да особо и рассказывать нечего, – начал фокусник. – По совершенно непонятному стечению обстоятельств меня в вашем мире постоянно тянуло к неприятностям. Большим и маленьким…

Беседа затянулась почти на час, но ни разу Вирлен не обмолвился об умении создавать заклинания. Когда речь заходила о фокусах, он отделывался фразой: «…и тут мне пришлось использовать кое-какие прежние навыки».

Зулг на официальное заседание в зеленый зал пригласил всех прибывших из Гюрограда, тайного советника и одного из своих генералов, Лунза. Второй полководец, жаждавший реванша после страшного поражения в Ливаргии, сразу после обеда отправился на восток. Базгур и Анвард, которому буквально полчаса назад предложили должность советника по финансовым вопросам, находились рядом с кронмагом. По другую сторону стола сидели Андрей, Тич, Дихрон, Винзуг и Вероника с Мадленой. Женщины расположились немного поодаль, как бы подчеркивая, что они тут случайно.

Правитель Жарзании предоставил слово генералу, и тот вкратце обрисовал расстановку сил в стране, рассказал об усилиях центральной власти, направленных на противодействие заговорщикам, особо подчеркнув проблемы, вызванные заявлением главного врачевателя и отсутствием главы магкона в столице.

Упоминание магкона заставило Тича задуматься. Он вспомнил, что об этой организации говорилось и в письме магринца. «Надо бы кого-нибудь расспросить про пресловутый магкон», – решил волшебник, продолжая внимательно слушать речь полководца.

После случая возле стен Гюрограда привратник заметил, что окружающие начали его опасаться. Знакомые теперь старались уступать ему дорогу, провожали настороженным взглядом и даже разговаривали с ним по-другому, тщательно подбирая каждое слово. Все, кроме четверых. Андрей, Вероника, Мадлена и Артун отношения к привратнику не изменили, поэтому Тич со своим вопросом подошел к змеиному королю, когда они ехали в Девятиград.

– Кудыр-маг – это все равно, что человек с пулеметом, пришедший на тусовку, где у прочих веселящихся максимум припрятан кинжал в голенище, – чтобы было понятнее, провел аналогию землянин.

– Иногда кинжал сподручнее.

– Согласен. Пока пулеметчик просто ходит среди других, остальные со страху могут его прирезать. Поэтому советую всегда быть начеку, красивым этот мир кажется лишь снаружи.

– Но почему, раскудырная сила?!

– Я недолго тут пробыл, но с самого начала успел заметить, что магия в Жарзании используется как оружие. С ее помощью убивают, разрушают, выведывают чужие тайны… в общем, используют исключительно во зло. И лишь в редких случаях с ее помощью делают что-то полезное. У меня в памяти осталось лишь одно упоминание о пользе чар, с помощью которых можно очистить поле от сорняков.