Александр Зайцев - Чёрный центурион

– Портовая часть города, – ответил мне Хиар. – Неблагополучное место. Тут живут грузчики, докеры, корабелы. В этом районе неспокойно, часто грабят. Нападают, правда, в основном ночью. – Видно, что этой фразой он пытается успокоить сам себя. – Но я обещал вас отвести туда, где вы найдете работу, и это здесь. Больше всего наемников и тех, кто их ищет, собирается в тавернах на улице Смолы, это всего в паре кварталов отсюда.

Улица Смолы оказалась скорее тупиковым переулком. Первое о ней впечатление у меня было, что каждое здание на ней – это кабак или публичный дом, если судить по вывескам и распутным женщинам. Мне тут не понравилось, но так как для оригинального Стефана такие места должны были быть привычны, то, натянув на лицо улыбку, сделал вид, что мне тут даже нравится.

– Нам сюда, – взмахнув рукой, студент указал на двухэтажное здание, над входом в которое висела богато украшенная, но явно видавшая гораздо лучшие времена, вывеска, на которой был изображен осьминог или кракен, я не разобрал.

Когда мы подходили к этому кабаку, с противоположной стороны улицы к нам двинулась компания молодежи. Ну как молодежи: подвид гопник обыкновенный, брюки грязные, рубахи порваны, в глазах муть, зубов половины нет. Пятеро персонажей, которых одень в спортивные костюмы и перенеси в реальность, например, в Купчино или на Просвет, и там их примут за своих. Их движения были резкие, походка расхлябанная. Смотрели они не на меня, а на Хиара. Тот их тоже заметил, и от меня не укрылось, что студент даже задрожал от страха.

Мне стоило только сделать шаг вперед и поправить ножны, как эта компания, видимо, сообразив, что студент со мной, резко развернулась и пошла обратно. За спиной облегченно вздохнул Пирос. А в репутации легионеров есть свои преимущества, подумалось мне. Впрочем, я бы эту гоп-компанию и так бы разогнал, так что, возможно, и зря меч продемонстрировал, может, за неслучившуюся драку экспы бы заработал.

– Это бар «Кракен». – А то я не догадался! – Нам сюда, – при этих словах Хиар посторонился, пропуская меня вперед.

Входя в питейное заведение, раздумывал о том, что я что-то не понимаю. Этот студент сам меня сюда привел, но при этом ему страшно так, что я, кажется, слышу перестук его зубов. Почему он просто не сказал мне, куда идти, а поперся сюда со мной, если ему тут так неуютно?

Здоровенный вышибала мазнул по мне ничего не выражающим взглядом. Но стоило ему заметить тогу студента, как его глаза блеснули, блеснули в каком-то злорадном предвкушении. И все же засада, что же, впредь буду умнее, а сейчас сделал вид, что не заметил этой реакции на Хиара.

Зал, в который я попал, едва переступив порог, видимо, занимал весь первый этаж здания. Немаленькое такое заведение, столиков сорок – не меньше, причем эти столики не на одного или двух посетителей рассчитаны, а как минимум на шестерых каждый.

«Кракен», видимо, был популярным местом: до захода солнца еще несколько часов, а больше двух третей мест занято. Отыскав взглядом свободный столик у стены, задвинул студента в угол и сам сел на деревянную скамейку. Мне очень не нравилось то, что на Хиара все тут очень недобро косились. Я совершенно запутался.

Контингент в этом питейном заведении подобрался специфический. Одни наемники, как я посмотрю, причем у большинства из них оружие перевязано лентой, а значит, не отставники. Бывших легионеров заметил не более двух, причем каждый из них сидел во главе стола и, видимо, был главным в своей группе.

– Пиво или эль? – к нам подошла официантка. Женщина лет тридцати, из тех, о которых говорят «в теле».

– Пиво, – ответил я, поняв, что меню тут не предложат.

– Эль, – пискнул из угла Пирос.

– Есть будете чего? Или только пить?

– Было бы неплохо покушать, – опять подал голос студент, но женщина, которая была выше его минимум на голову и массивнее в два раза, вообще не обратила на него внимания и смотрела только на меня.

– Принесите закуску холодную какую-нибудь и рыбки копченой.

– На мой выбор? – От ее улыбки у меня ощущение, что она прямо здесь и сейчас на меня накинется и жестоко… эм-м-м… займется со мной любовью. Взгляд у нее такой плотоядный и зовущий. Кажется, Стефан из тех мужчин, которые в ее вкусе.

– На твой, красотка, – ответил я, хотя никакой красавицей она не была и в помине.

После этих слов официантка, аж подпрыгивая так, что загудели толстые доски пола, понеслась на кухню. Один из наемников, вставший из-за стола, видимо, чтобы сходить отлить, был ею затоптан, как легковушка, оказавшаяся на пути бронепоезда. Втоптав в пол неудачника и вызвав тем самым взрыв хохота в зале, она даже не обернулась. Огонь баба! Жаль, что я не любитель женщин-великанов, а то, чувствую, мне была бы обеспечена горячая ночка.

– Ну, – немигающим взглядом уставился на переносицу Хиара. – И где тут те, кто ищет «работников»?

– Я тут не был ни разу, – начал оправдываться студент. – Но слышал, они сами подходят или передают записки через обслугу.

Не успел я высказать все, что о нем думаю, как услышал слоновий топот. Обернулся, к нашему столику спешила бой-баба. В ее руках поместилось одновременно шесть литровых кружек и четыре тарелки! Даже побывав один раз на Октоберфесте, не видел такого!

Подбежав со всем этим к нашему столику, она все на него и поставила. Перед Хиаром одну кружку с элем, а передо мной пять литровых с пивом! Это что, тут меньшими порциями не берут или она так свое расположение показывает? На всякий случай выразил бурную радость на лице и шлепнул официантку по заду. Вызвав тем самым громкий, но явно довольный визг. Не то чтобы такая манера поведения была в моих привычках, просто тут все хлопали обслугу пониже спины, и я решил не выделяться из толпы. На тарелках оказались гренки, сыр, кровяная колбаса и копченый окунь.

Еда я отпил половину из первой кружки, как заметил неладное. Народ за соседними столиками начал о чем-то перешептываться и кидать в нашу сторону очень недобрые взгляды. Голоса с каждой секундой становились все громче, а взгляды все более кровожадными.

– Вашему другу лучше побыстрее уйти! – шепнула мне как-то очень незаметно для своих габаритов появившаяся рядом официантка. Сказала это и тут же убежала, заметив подзывающий жест одного из посетителей.

– Рассказывай, – тяжело вздохнув, я повернулся к бледному как мел студенту.

– Студиозов не любят в этой части города, – сбивчиво заговорил он. – А в «Кракене» тем более. У нас в академии многие бравируют тем, что сюда заходили. Их, конечно, тут били, но так они показывали, что ничего не боятся. Мастер Аримакос, наш преподаватель риторики, даже сказал: «Если вы достигните такого мастерства в построении свой речи и в искусстве успокаивать взбешенных людей, что кому-нибудь из вас удастся провести в „Кракене“ более двух часов и вас оттуда не выкинут, то я засчитаю такому студенту это достижение как выпускной экзамен по моему предмету!»