Сергей Семаргов - Последняя звезда [litres самиздат]

– Ракета по двадцать седьмому! – зазвенели в эфире предостерегающие голоса пилотов, но Роджер уже заметил опасность. Спасаясь, он выпустил несколько противоракет, а так же свою единственную торпеду, просто так, по воротам крепостной стены на удачу (не тащить же домой боезапас). Корабль Маккенроя засветился серебристым, показывая намерение уйти в ноль-пространство. На мгновение беглец стал видимым, затратив всю свободную энергию на подготовку к прыжку, и прожекторы тут же потеряли к нему всякий интерес. Крэглинги поняли намерение Маккенроя, и никто не собирался преследовать беглеца в ноль-пространстве. Вместо этого крэглы выпустили вдогонку ещё пару ракет. Расчет был верен: ракеты наверняка затянет в гравитационный водоворот, который корабль создаёт во время ноль-прыжка. Вынырнув из Изнанки на новом месте, Маккенрой некоторое время будет приходить в себя, а корабль будет обесточен. Следом из водоворота выбросит ракеты, которым на «оживление» требуется гораздо меньше времени, а соседство с ракетами, ищущими цель, не слишком способствует долгой жизни.

– Мак, за тобой две ракеты, выбрасывай ловушки сразу, как выскочишь из Изнанки, – прокричал вслед убегающему пилоту Филби, он надеялся, что сигнал придёт раньше ракет!

Неожиданно справа от Филби взорвалась башенная турель.

Весёлый свист Евгения Вязина прояснил причину происходящего. Филби немедленно вызвал его:

– Воробей!

– Я!

– Ты молодец!

– Служу Республике!

– И отставить свист в эфире!

– Есть!

– Птенец, Птенец! Я – Беркут! Вижу вражеские истребители! – в эфире появилась группа Бета, шедшая несколько справа.

– Где они, Беркут!?

– Смотрите на восток – вниз!

– Вижу! – Лавина вражеских истребителей вывалила из ворот Цитадели, – Виртуатор, поле боя! – Скомандовал Филби. Его сознание мгновенно расширилось. Теперь он чувствовал не только свой корабль, но и частично – корабли своих пилотов. Это виртуатор развернул тактическую карту боя. Свои корабли были обозначены красным, а чужие – синим. Синих Филби насчитал никак не меньше четырёх десятков.

– Группа «Альфа» – атаковать истребители! Всем пилотам – свободный огонь! Группа Бета, на связь!

– Слышим Вас, Птенец!

– Группа Бета – защищайте груз, в бой не ввязываться. Приказываю вам атаковать технологические ворота! Вы засекли место?

– Так точно, сэр! Ворота видим, они закрываются, оттуда только что вышла эскадрилья врага!

– Подарочек при вас?

– При нас, сэр! Ели-ели тащим, тяжёлая! – С любовью в голосе отозвался командир Беты, будто бы он нёс в бомбовом отсеке не страшную, ужасную бомбу, способную разнести половину системы Тайкогр, а шаловливого щенка. – Филби почему-то живо представилась бомба с лицом собачки. Капитан не выдержал и рассмеялся:

– Тогда вперёд!

– Есть, сэр! – и группа Бета, состоящая из пяти лёгких штурмовиков-стервятников, устремилась к воротам вражеской Цитадели.

Бой завязывался не шуточный. Стороны имели примерно равные по количеству и качеству корабли, но крэглингов поддерживали точечным огнём свои турели, что давало им преимущество. Режим невидимости пришлось сбросить, так как боевые ускорения требовали слишком много энергии. К тому же, маскировка плохо работала, когда рядом противник. Выстрелы корабля выдавали его местоположение, и их источник попадал под обстрел, даже будучи невидимым. Пилоты Республики дрались с тем куражом, который хорошо знаком опытным воинам. Когда ты знаешь, что в любую секунду твоя жизнь может внезапно оборваться, стоит жить и драться на полную катушку, от всей души, без оглядки назад, без сомнения и страха, ибо и страх и сомнения – это потеря времени, а времени в бою нет! Поэтому в эфире, несмотря на напряжение боя, постоянно сыпались шуточки:

– Ребята, меня поджаривают в микроволновке, есть у кого огнетушитель? – спрашивал пилот, уже будучи подбитым.

– И-йех, что-то жарко сегодня, не пора ли искупаться? – кричал другой, ныряя на дымящимся корабле в мутное пылевое облачко, в надежде сбить пламя.

– Товарищи, кто хочет шашлычок? Я только что пожарил свежего крэгла!

– Спасибо, мы не едим монстров!

И так далее и тому подобное. Так проявлялась неуёмная человеческая тяга к жизни, и умение «дёргать смерть за усы» как говорили древние.

Однако и смерть не дремала. Уже через минуту после начала боя были первые погибшие и с той и с другой стороны. Крэглы отчаянно дрались за свою землю. Люди дрались не менее отчаянно, но всё же правда была не на их стороне и они это чувствовали. Но были у людей и другие чувства: превосходства (считалось, что крэглы отсталый народ и не стоящий внимания противник). Было и чувство долга, и желание поскорее закончить эту бессмысленную войну, а ещё многие втайне надеялись, что эта война – последняя.

– Группа Бета, как вы? – запрашивал Филби, отстреливаясь от наседавшего на него крэгла.

– Подходим к воротам, сэр! Подарок на взводе!

– Дайте предварительный залп торпедами, одновременно, в одну точку. Посмотрим, какие у них стены на прочность!

– Есть, торпедами, капитан!

– Удачи! Доложить по исполнению! – ответа Филби не услышал, так как корабль, а через него и сам Филби ощутили страшный удар. Пора было всерьёз заняться крэглингским истребителем, который давно висел у него на хвосте, а сейчас метким выстрелом практически пробил щиты корабля. Отстреливаясь из хвостового пулемёта, Филби краем сознания глянул на карту боя: количество потерь росло. Республиканцы потеряли уже пять кораблей. Троим из подбитых пилотов удалось катапультироваться, двое погибли. «Надо не забыть подобрать их всех на обратном пути, и живых и мёртвых» – подумал Филби, и отправил всем свой безмолвный приказ. В приказе стояла горькая пометка, не для людей, для машин: «передать ещё раз после боя всем, кто останется в живых»!

Через минуту, группа Бета снова вышла на связь:

– Всем-всем-всем! Предупреждение на импульс! Повторяю, предупреждение на импульс! Всем приготовиться! Начинаю отсчет. Восемь!

Время словно бы замерло. Необходимо было срочно отключить питание корабля, вырубить все системы, иначе импульс, рождённый вспышкой аннигиляционной бомбы, сожжет электрические схемы корабля. То есть оставит его «идиотом без мозга». Капитан посмотрел на показания щитов: заряд почти на нуле. Затем бросил взгляд вверх: крэгл разворачивался и заходил на него. Как в замедленной съёмке сверкнули на солнце бока вражеского истребителя. «Добивает» – подумал Филби.

– Семь!

Сманеврировать и уйти от выстрела Филби не успевал. Оставалась надежда на вспышку. Крэглы о взрыве не знают и корабли не обесточат. «Интересно, кто кого первый? – проплыла в голове мысль. – «Успеет ли крэгл выстрелить в меня до вспышки, или сперва электромагнитный импульс выжжет изнутри крэглингский корабль?!»