Дональд Филлипс - Звездный властелин

Один из солдат взял в руки документы несчастной, другой попытался вырвать ребенка из ее рук. Женщина пронзительно вскрикнула и еще плотнее прижала мальчика к себе. Круг солдат сомкнулся вокруг обреченной. Нечеловеческим усилием женщине тем не менее удалось прорваться сквозь строй мужчин. Она бросилась бежать вдоль по улице. Однако далеко уйти ей не удалось. Двое солдат одновременно вскинули стволы своих лазерных ружей и, не обращая внимания на многочисленных прохожих, открыли огонь.

Все закончилось предельно быстро. Почти перерезанная надвое лазерным лучом, несчастная рухнула на землю, все еще продолжая сжимать в объятиях своего ребенка. Да и ему самому, судя по всему, жить осталось недолго. Кровь матери и ребенка смешалась вместе, образовав небольшую лужицу вокруг их неподвижных тел. Несколько случайных прохожих, походя задетых лазерным лучом, корчились на асфальте неподалеку. Свидетели недавней трагедии, оправившись от естественного шока, поспешили убраться подальше от опасного соседства. Судя по всему, им уже довелось повидать достаточно много похожих случаев, когда их родственники или друзья становились жертвами произвола императорской армии. Затеряться среди них не составило для Шеры особого труда.

Только свернув в боковую улочку, она позволила себе остановиться и перевести дыхание. Шера отдавала себе полный отчет в том, что выстрелы, свидетельницей которых она только что стала, предназначались ей и ее ребенку. Волею случая им удалось спастись. У нее не было ни времени, ни желания задуматься над этичностью своего поступка. Сейчас главным для нее было то, что она сама и ее сын остались в живых.

Однако ей хватило сил на то, чтобы произнести про себя клятву, что рано или поздно ее сын или в крайнем случае его потомок сумеют искупить прегрешения своего отца.

Шимгата-Меса

Широ-3

Герцогство Андурнен, Лига Свободных Миров

1 апреля 3057 г. (триста лет спустя)

Лейтенант Герман Бовос еще раз проверил сенсорное устройство своего робота. На экране монитора появилось четкое изображение десантного корабля. До него оставалось километров двенадцать.

«Что происходит с этой планетой, – подумал он, – и что пошли за капитаны, если они не могут нормально посадить свою посудину в намеченной точке».

Уже не в первый раз ему на своей машине приходилось выручать этих недотеп из беды.

Что поделаешь! Армейская жизнь – занятие не для слабонервных.

Впрочем, еще два года назад, когда они охотились за шайками бандитов, у него не было особых оснований жаловаться на судьбу. Правда, с тех пор много воды утекло. Два года унылой гарнизонной службы – нелегкое испытание даже для бывалого вояки.

Потянув на себя рычаг управления, он резко изменил направление движения своего «Гермеса-2», чтобы избежать столкновения с нагромождением камней прямо по маршруту его следования.

В кругу своих коллег Бовос предпочитал не распространяться на тему о том, что оборона забытой Богом планеты Широ-3 никак не входила в его планы, когда он присоединился ко Второму корпусу Восточных Гусар.

При мысли об этом он не смог удержаться от нового проклятия.

Каким надо было быть идиотом, чтобы поверить дурацким байкам о захватывающей, полной приключений жизни на отдаленных мирах, о высоком профессиональном мастерстве своих будущих командиров! А он еще благодарил судьбу, когда после серии бюрократических проволочек оказался зачисленным в ряды знаменитого корпуса, в котором когда-то служил его отец.

Три других машины его подразделения прикрывали его с флангов и с тыла. Бросив очередной беглый взгляд на экран монитора, Бовос убедился, что они приближаются к цели. Визуальная ориентировка в условиях планеты была практически невозможна. Труднопроходимое вулканическое плато, к тому же густо поросшее растительностью, исключало любую возможность передвижения без специальных приборов наведения.

Так вот она какова, эта знаменитая Шимгата-Меса, черт бы ее побрал!

– Выходим в заданный район, – объявил он в микрофон, прикрепленный с лицевой стороны его нейрошлема.

Восемь поколений его предков, равным образом мужчин и женщин, верой и правдой прослужили в рядах армии Лиги Свободных Миров. Не к месту будет сказано, но приходилось признать, что далеко не всегда они сражались за правое дело в бесконечных гражданских войнах, то и дело сотрясавших Лигу. Что стоило одно участие его отца, поддержавшего попытку Дункана Марика сесть на трон, принадлежавший по праву его кузену Томасу.

Впрочем, кого это сейчас интересует? Все, что от него требуется, – это сохранять верность царствующему дому. Во всяком случае, и сам Бовос, и его сестра, служившая ныне в пехоте Первого корпуса Восточных Гусар, при удобном случае никогда не забывали продемонстрировать свою лояльность как династии, так и своему непосредственному начальству.

Бовос и его отделение находились на маневрах, когда пришло сообщение, что грузовой шаттл совершил вынужденную посадку на дальней окраине Месы. Поскольку они находились ближе других к точке посадки, тут же последовал приказ проникнуть в заданный район, выяснить обстановку и в случае необходимости оказать помощь команде корабля.

– Гремпс, это я, Оке, – просигналил он старшему сержанту Лео Страйбергу.

– Понял, – равнодушно отозвался сержант.

Страйберг был самым старым членом команды Гусар. Ему довелось сражаться еще на стороне Андурненсов, когда они попытались отделиться от Лиги в 3037 году и участвовать в битве за Ксанте-3, стоившей Дункану Марику жизни. Но, подобно подавляющему большинству участников той злополучной войны, Страйберг предпочитал не распространяться на эту скользкую тему. Братоубийственная война не принесла лавров ни победителям, ни тем более побежденным. Даже в семейном кругу отец Бовоса хранил угрюмое молчание, когда речь случайно заходила о событиях тех трагических дней.

– Цель прямо по курсу. Похоже, дела у них обстоят не лучшим образом, связь молчит.

– Либо они все погибли, либо, в лучшем случае, у них отказала система коммуникации, – согласился Гремпс.

Бовос еще раз склонился над монитором и сбросил скорость своего робота. Местность, по которой им предстояло пройти заключительную часть маршрута, представляла собой фантастическое сочетание нагромождения скал и глубоких узких расщелин и была практически непроходима для громоздких боевых машин. Но приказ есть приказ, и, стиснув зубы, Бовос продолжал медленно продвигаться вперед.

– Оке – всем, всем, – объявил Бовос. – Прошу соблюдать особую осторожность. Иначе ручаюсь, что кто-то из нас не соберет костей.

– Слушаюсь, Оке, – раздался в наушниках голос Симона Дозера. Его «Оса» прикрывала правый фланг «Гермеса-2». – Ничего себе местечко, лейтенант. Тут и сам черт себе шею сломит.