Виктор Хомуха - БАЙКИ ИЗ БАРА «100 РЕНТГЕН»

— Да так, брата ищу. Мне сказали, что он устроил в этом подземелье тайник, спрятал флэшку.

— Не эту ли случайно?! — Серёга вынул из кармана серебристый предмет прямоугольной формы.

— Откуда она у тебя?! — Воронёнок впился горящим взглядом в предмет. — Где взял? Отдай её мне!

— Здесь в подземелье, — одноклассник спрятал флэшку в карман. — Мы неделю тайник искали, потеряли шестерых, а тут бандюки. Мне сказали, что на флэшке, кроме научной информации, ничего другого нет. Зачем она тебе? Я напишу по ней работу, создам лекарство, спасу людей….

— Никого ты не спасёшь! — Воронёнок направил ствол автомата на бывшего дружка. — Ты себя спасти не можешь. Флэшку!

— Колян! Ты мне угрожаешь?! Ты забыл, как мы с тобой делили бутерброды?! Как вместе срывались с уроков?!

— Флэшку давай, придурок! Прошли те времена, мир изменился!

— Это ты изменился, стал другим. На, возьми, если тебе эта фигня дороже жизни друга.

— Ты мне не друг, а это не фигня, — Воронёнок передёрнул затвор автомата.

— Одному всё равно не выбраться, идём вместе.

— Нет, — мародёр покачал головой и нажал на курок. Серёга дёрнулся и распластался на земле. В этот момент за спиной Воронёнка сгустилась тень, принявшая облик человека, облачённого в балахон с капюшоном. Колян развернулся и громкий звук выстрелов понёсся по коридорам. Стрелянные гильзы зазвенели по бетонному полу. Автомат смолк.

— Кто ты?! — бледнея от страха, закричал Воронёнок, пытаясь в спешке поменять магазин.

— Смерть! — Фигура в капюшоне помахала в воздухе зловещей косой. — Ты хотел знать, кто убил твоего брата? Это сделала я, потому что пробил его час.

— А сейчас ты пришла за мной? — Воронёнок упал на колени. — Но я не хочу умирать! Я слишком для этого молод!

— А как же он? — Смерть кивнула на неподвижно лежащего сталкера. — Он тоже не хотел умирать, скорее наоборот, он хотел лечить людей.

— Он бы и лечил, если бы не встретился на моём пути. Не убивай меня, умоляю!

Смерть призадумалась.

— Его час ещё не настал, — негромко произнесла она, взмахнув рукой. Спустя какое-то время, Серёга пришёл в себя и увидел, что лежит в своей квартире, сжимая флэшку в руках.

Когда тело сталкера исчезло, Смерть повернулась к Воронёнку:

— И тебя я убивать не стану. Ты сам определишь себе время для смерти. Но сначала поработаешь на меня, — Смерть взмахнула рукой, превращая мародёра в кровососа.

Во время наблюдений за этим человеком, меня мучил вопрос: откуда в человеке столько любопытства. Как позже выяснилось, любопытство не являлось чертой характера Малыша. Работая журналистом, ему хотелось знать относительно Зоны, если не всё, то очень многое. Это был не тот Малыш, мальчик из детских книжек, живущий в Стокгольме и носящий фамилию Свенсон. Рост нашего Малыша равнялся двум метрам, а вес зашкаливал за центнер с пудом. Но в отличие многих жиртрестов, журналист не имел пивного животика, был подвижен и шустр. Так вышло, что родился он в те времена, когда потрясающие мир новости и открытия перестали слыть новизной и свежестью. Но, как любому журналисту, юноше хотелось сделать сенсационный репортаж. Просиживая часами в баре, Малыш долгими часами слушал сталкерские байки, пытаясь зацепиться за интересную тему. Его не интересовали артефакты, набившие оскомину рассказы о контролёрах и Стрелке, о Рыжем лесе и «Чистом небе». Если рассказ журналисту нравился, рассказчик на вечер был обеспечен бесплатной выпивкой, но немногим счастливчикам удалось попользоваться щедростью Малыша.

Изредка, в рассказах посетителей моего бара мелькало упоминание о подземной лаборатории Х там какой-то. Теперь вопросы журналиста, задаваемые собеседникам, имели определённую направленность. Имея на руках топографическую карту выпуска одна тысяча девятьсот сорок шестого года, Малыш имел возможность вести поиск загадочной лаборатории.

Когда метки очертили определённый квадрат, Малыш решил, что наступил его звёздный час. Одев сталкерский комбинезон, повесив за спину рюкзак, наполненный съестными припасами, взяв в руки пятизарядное ружьё, журналист отправился в дорогу. В пути он сверялся с картой, не забывая про себя отмечать, что лишь немногие аномальные места сместились со своих мест.

— Молодцы, — думал великан о сталкерах, рассказавших, какие опасности могут поджидать журналиста в дороге. Благодаря байкам, Малыш смог отличить рёв благородного оленя от рыка снорка, мерцание Электры от разряда молний.

Не испугал новоявленного сталкера выскочивший из камышей грозный кабан. В ответ на грозное хрюканье, Малыш, отбросив ружьё в сторону, встал на четвереньки, и, насколько ему позволили лёгкие, заорал диким голосом. Животное растерялось, трусливо махнуло хвостиком и поспешно скрылось в камышах.

Спустя несколько дней, журналист добрался до нужного места. Не тратя время на отдых и восстановление сил, Малыш приступил к поиску входа в лабораторию. На первый взгляд, в редком лесочке, среди зеленеющего кустарника никаких строений, ни целых, ни разрушенных, не наблюдалось.

— Что же, — пробормотал обескураженный журналист, — учёные спускались в лабораторию сквозь люк? Или же подземная лаборатория — чистейшей воды вымысел?!

Его внимание привлёк крупный ягодник. Спелые, тёмно-красного цвета ягоды виднелись из под зубчатых листьев. А на вкус лесная малина оказалась слаще нектара. Для того, чтобы добраться до самых желанных ягод Малышу пришлось раздвигать колкие заросли руками. В одном из таких мест, он увидел зияющий пустотой провал.

Включив фонарь, Малыш осторожно стал спускаться в прохладный подземный зев. С потолка бетонного коридора сорвалась и закружила стайка летучих мышей.

— Так, так, — осипшим голосом произнёс великан, не успев вскинуть ружьё. — С лабораторией нас не обманули. Как насчёт документации?

В пустынном коридоре шаги одинокого исследователя подхватывались гулким эхом. Бледно-желтый свет фонаря освещал крошечную часть пустого коридора.

— Кто сказал, что это лаборатория? — спросил сам у себя Малыш. — И почему ты поверил?

Может это подземное хранилище ГСМ? Или галерея для выращивания грибов?

Но вопросы отпали сами собой, когда журналист отворил первую попавшуюся дверь, ведущую в другой коридор.

Второй коридор, не менее пустынный и затхлый, отличался от первого обилием дверей, скрывающих комнаты. Не все двери спешили открываться, не все хотели делиться своими тайнами. В большинстве комнат царило запустение и беспорядок. Что здесь можно было отыскать сенсационное, Малыш не понимал. Ни бумаг, ни компьютеров. Стеллажи с пустыми пробирками, ретортами, множество битого стекла, разрушенная мебель.