Владимир Лосев - Черный призрак

— Я — воин и рожден для битв с существами, подобными тебе, поэтому ты умрешь.

— Красиво сказано, — пробормотал я иронично и очень тихо, но существо услышало, да и не могло быть иначе: оно же слышало не мой голос, а мои мысли. — Очень грозное заявление.

— Так и будет! — Громкий предостерегающий рык. — Ты умрешь!

— Верю. Итак, тебя вырастили для того, чтобы ты убивал разумных существ, подобных мне. Так?

— Когда-то мы пошли могучей армией на соседнюю планету, чтобы покорить ее, тогда там жило немало существ, похожих на тебя.

В голове моей что-то щелкнуло и встало на место. Кажется, я начал понимать…

— И что произошло дальше?

— Вторжение прошло успешно, меня и еще троих оставили охранять проход, чтобы враги не могли воспользоваться им для бегства. И тут случилась беда. Существа, похожие на тебя, неожиданно напали на нас. Троих моих воинов убили, а меня ранили. Пока я зализывал рану и останавливал кровь, они проникли в лабиринт. Разъяренный, пылающий местью, я бросился за ними. Мне удалось догнать только одного, его оставили прикрывать отход остальных. По древнему обычаю, когда встречаются в единоборстве два воина, они должны назвать свои имена, этот назвал себя Осирисом.

«Вот и разгадка, — грустно подумал я. — Не были египетские боги предателями, а Осирис вообще показал себя героем…»

— Схватка оказалась тяжелой, воин несколько раз успел ранить меня копьем, пока я сумел к нему приблизиться. Он оказался быстрее и подсек мне ноги, прежде чем я успел выбить из его рук оружие. Но когда я попытался встать, чтобы разорвать его на части, он ударил меня чем-то тяжелым по голове. Я потерял сознание, а он убежал. Вот и все…

— Как все? — не понял я. — Что было дальше?

— Ничего. — Зверь снова жалобно взвыл. — Когда очнулся, все стало таким, как сейчас. Межзвездные пути закрылись, а я стал узником лабиринта. С тех пор прошло много времени, но ничего не меняется. Изредка кто-нибудь пытается пройти сюда через порталы, они иногда открываются, но, как правило, гибнет смельчак довольно быстро.

— Почему?

— Потому что другие проходы закрыты. Можно прожить целую жизнь, так и не дождавшись, когда портал откроется вновь. Мне не удалось никуда уйти, хоть и пытался.

Я задумался. История стала понятной, но не до конца. Во время схватки Осириса с этим опасным зверем что-то произошло. Возможно, сам лабиринт изменился из-за того, что в нем пролилась кровь, а может, во время боя эти двое что-то повредили в его устройстве.

Так или иначе, это каменное строение перестало пропускать кого-либо к звездам. Этот зверь находится здесь больше десяти тысяч лет, но не смог найти выход. Значит, можно и не пытаться. Пора возвращаться обратно, только нужно придумать, как обмануть зверя, а палочка-выручалочка у меня одна — мудрейшая черепаха Наибу. Пусть она существует только в моей голове, но ее советы мне отлично помогают…

Я прокашлялся.

— Если мне удастся найти выход для нас обоих, ты меня отпустишь?

— Если поможешь мне вернуться домой, то я оставлю тебя в живых.

— Тогда давай договариваться.

— О чем?

— Ты дашь мне возможность что-то придумать и не будешь пытаться меня съесть.

— Как много времени тебе потребуется для этого? Если судить по твоим простейшим реакциям, это составит целую вечность.

— Тебе-то какая разница? — неожиданно обиделся я. — Просидел здесь двенадцать тысяч лет, просидишь еще столько же!

— Не хотелось бы так долго.

— Тогда начнем прямо сейчас…

— Хорошо. — Зверь опять взвыл. Похоже, от одиночества это у него стало привычной реакцией. От долгого пронзительного воя у меня внутри все начинало дрожать от страха. — И все-таки о чем ты собираешься думать? Я не против, просто за тысячи лет передумал многое, но так и не нашел выхода.

— Если честно, я не собираюсь думать, а просто хочу побеседовать с одним мудрым существом.

— И с кем ты хочешь говорить?

— В одном из миров существуют разумные черепахи…

— Я знаю. — Зверь заинтересованно повернулся ко мне и перестал наконец выть. — Для них будущее — открытая книга.

— Именно так!

— Раньше, когда лабиринт был открыт, мой народ частенько ходил к ним, чтобы узнать, что нас ждет. Черепахи предостерегали от этой войны, но мои вожди их не послушали.

— Так ты согласен подождать?

— Почему бы и нет? Тем более, если мне надоест, я всегда могу передумать.

Я задумался. Если сейчас впаду в транс, то эта скотина может меня сожрать, но, с другой стороны, иных вариантов у меня все равно нет.

— Зря ты это мне говоришь. Я могу и не обращаться к черепахе…

— И что тогда?

— Так и останешься здесь. Не подумал о том, что, возможно, я твой единственный шанс вернуться на родную планету?

— Какое-то время я согласен потерпеть, только пусть это будет не очень долго. — Зверь снова взвыл. — А как ты собираешься разговаривать с черепахами?

— Я погружусь в бессознательное состояние — что-то вроде сна, поэтому и прошу тебя — не трогай меня, в это время я буду беспомощным.

— Очень притягательно, но я попробую потерпеть.

— Правда, должен предупредить… — Я стал укладываться на землю, краешком глаза следя за зверем: тот лежал по ту сторону камня, следил за мной своим желтым звериным глазом и не шевелился. — Иногда мне кажется, что общение с черепахами лишь иллюзия, галлюцинация, сон…

— Ничего, дерзай! — усмехнулся зверь. — Хоть выспишься перед смертью…

— Только не вой, ты своим воем можешь мертвого из могилы поднять.

— Да? Никогда не пробовал. В следующий раз обязательно попытаюсь, мертвецов здесь хватает…

Я был уверен, что решение этой непростой задачки могла найти только Наибу. Как-то незаметно для себя поверил в то, что эти черепахи существуют.

Когда все вокруг становится странным, то через какое-то время мозг адаптируется и начинает считать происходящее нормой. Думаю, если бы сейчас попал в родную столицу, то и ее посчитал бы несуществующей.

Ирка, Васька… а были ли они когда-нибудь?

Может, это тоже был не очень приятный сон?

Я закрыл глаза. И стал размеренно дышать. Зверь взвыл в последний раз и затих, в воздухе повисла странная тишина…

Постепенно мое тело расслабилось, и я двинулся неясной тенью куда-то вверх, пролетел плато и проткнул серое небо.

На планете-болоте за время моего отсутствия ничего не изменилось. Наибу все так же меланхолично жевала водоросли.

— Опять ты! — констатировала она со странным удовлетворением. — Чего ты хочешь в этот раз?

— У меня снова появилась проблема.

— Если ты соткан из одних проблем, то иначе и быть не может. Какая беда случилась с тобой на этот раз?

— Встретил в лабиринте тварь, вся из костяных пластин, шипов и рогов.