Владимир Лосев - Черный призрак

— И что? — Черепаха меланхолично зацепила следующую фиолетовую водоросль и стала жевать. — Вот и я спрятана в костяном панцире. Это по-настоящему удобно и красиво. Быть мягкотелым, как ты, уродливо и непрактично: каждый встреченный тобой зверь захочет тебя съесть, никто не упустит такой лакомый и беззащитный кусочек…

Я помрачнел:

— Моя сегодняшняя проблема как раз в том, что меня хотят съесть…

— Неудивительно, в силу приведенных мною причин…

— Но умирать не хочется…

— Так же, как всем. Ты сказал: тварь, состоящая из костяных пластин, шипов и рогов?…

— Да.

— Когда-то такие существа приходили сюда, я помню их, они готовились к войне и спрашивали мое мнение. Я их предостерегла, не знаю, послушали ли они меня.

— Они тебя не послушали и отправились на войну. А то. существо, которое хочет меня съесть, находится в лабиринте как раз с тех самых пор.

— Чем закончилась война?

— Поражением. Лабиринт по неизвестной причине закрылся, эти существа оказались отрезанными от своей родной планеты, и их истребили.

— Интересно. — Черепаха на мгновение перестала жевать. — Ты спросил это существо о том, что произошло, когда он находился в лабиринте?

— Он дрался с человеком, и тот бросил в него чем-то тяжелым. Зверь потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил, что остался один и ни один проход не открывается перед ним…

— Любопытно было узнать, что послужило причиной закрытия лабиринта. — Наибу вытащила новую водоросль из воды. — И этот зверь не умер, несмотря на то что прошло много лет?

— Именно так, хотя отдельные пластины потеряли пигментацию.

— Никто не может жить бесконечно долго. — Черепаха перестала жевать. — Есть только одна возможность для этого. Думаю, он носит эту причину с собой. И это то, что явилось причиной закрытия лабиринта.

— Я не понимаю…

— Неправда. — Наибу взглянула мне прямо в глаза, они у нее были усталые и печальные. — Ты давно это понял.

— Что?

— Алтарь в лабиринте — это не алтарь, а механизм, который приводил лабиринт в действие. Во время схватки его сломали, выдернув одну из важных частей. Думаю, эта деталь сейчас находится у зверя. Ты должен попросить ее у него.

— А что потом?

— Если ты будешь носить ее с собой, то перед тобой будут открываться звездные пути. Твой разум подходит для этого.

— Для чего?

— Для того, что есть у зверя. Этот предмет — остаток прежней вселенной, он может менять время. Теперь, когда его вырвали из механизма, он сможет действовать как ключ, только используя чей-то разум, думаю, твой вполне ему подойдет. Ты возьмешь камень и отведешь зверя на его родную планету. Портал должен открыться перед тобой.

— А если эта тварь не отдаст предмет?

— Тогда лабиринт останется закрытым…

— А если все получится, я смогу забрать этот предмет себе?

— Конечно, если все получится, то он будет принадлежать тебе. Если захочешь, сможешь стать проводником, будешь водить разумных существ по лабиринту от одного портала к другому.

— А если я этого не хочу? — Я поежился. Действительно ли я разговариваю с черепахой, или это только мой сон? Но как-то слишком реально и логично, такого не бывает в сновидениях, да и ни один сон так долго не длится.

Глупость какая-то. Так можно поверить и в то, что я Черный призрак — проводник, готовый за небольшую плату отвести на любую планету. Впрочем, если быть честным, то я вполне мог и сам решить эту задачу, точнее — мое подсознание. Логика проста: лабиринт работал, потом закрылся, и именно после драки Осириса и зверя. Самое логичное предположение, что они что-то сломали во время драки, зверь говорит, что в него бросили чем-то тяжелым, взяв это с алтаря. Значит, это была какая-то часть механизма. Вполне мог разобраться сам.

Замотал головой и открыл глаза: я лежал рядом с небольшой расселиной, через которую сюда проник, спасаясь от зверя, надо мной все так же висела белесая пелена.

Эта тварь должна быть где-то по ту сторону камня. Или нет? Слишком сильно пахнет. Я едва не задохнулся от ужаса, когда повернул голову и увидел зверя, лежащего рядом со мной. Ему было достаточно протянуть лапу, чтобы меня схватить, так что убежать не удастся. Все-таки нарушил слово! Скотина!!!

Интересно, почему он меня до сих пор не сожрал? Тварь, покрытая костяными пластинами, видимо услышав мое возмущение, мысленно промурлыкала:

— Похоже, ты не рад меня видеть?

— Нет, — подтвердил я. — Мы договаривались о том, что ты будешь ждать, когда я проснусь.

— Я предупреждал, что могу передумать. — Зверь зевнул, показывая мощную пасть, полную зубов. — Мне стало скучно, к тому же подумал о том, что совсем не обязан лишать себя обеда из-за того, что случайно сказал неверное слово…

— Вот и верь после этого разумным существам…

— А кто тебе сказал, что я разумен?

— Сам и сказал. Ладно, не будем спорить. Я посоветовался с черепахой, и она, кажется, нашла решение для нас обоих.

— Какое?

— Отдай мне то, чем в тебя бросил человек во время схватки, и тогда я смогу отвести тебя к твоему дому.

Зверь опешил:

— Откуда ты знаешь о том, что этот предмет до сих пор находится у меня?

— Черепаха сказала…

— Этого не может быть. — Тварь придвинула ко мне свою морду, закрытые боковыми пластинами глаза взглянули на меня с недоверием и яростью. — Ты пытаешься обмануть меня, находясь рядом со своей смертью.

Запах от нее шел жуткий, меня даже начало подташнивать.

— Плевать! — Мне и на самом деле стало все равно: устал я от этого всего, и смерть уже не казалась плохим выходом.

— Тогда ты умрешь! — Всего одно движение мощной лапы, и я оказался прижатым к камню, воздух вырвался с тихим шипением из моей груди, стало трудно дышать, говорить тоже не мог. — Советую сказать еще что-то, чтобы я мог тебе поверить.

Внутри проснулся дикий ужас, и сразу стало понятно, что не сплю. Мои мысли лихорадочно завертелись в моей голове. «Проводник» — вот слово, которое должно меня спасти. Если это мой сон, то он должен быть логичен, а в прежних снах меня называли Черным призраком за умение бесшумно скользить в темноте переходов.

Это слово я и прошипел под могучей лапой. Впрочем, не думаю, что зверь понимал мою речь, вряд ли он знаком с русским языком, а вот мысли мои, похоже, услышал и убрал лапу.

— Проводник? Так сказала черепаха?

— Именно, если только ты отдашь мне то, что находится у тебя.

— Это надо обдумать…

Тварь снова легла на землю, при этом костяные пластины простучали странный, сложный ритм. Чем-то их звук походил на стук бамбуковых палочек, которые у нас последнее время полюбили вешать у входа в офисы и магазины.

— Твои слова легко проверить. Ты отведешь меня в мой мир. Если у тебя получится и портал откроется перед тобой, то ты останешься жить, а я стану твоим должником. Если же у тебя ничего не получится, то я тебя съем. Согласен?