Николай Андреев - Третий уровень. Между Светом и Тьмой

Справа от правителя старший сын Крис. Его назвали в честь далекого предка, основателя рода. Ему сорок четыре. Короткие русые волосы, тот же нос, что у отца, серо-зеленые крупные глаза, подбородок слегка закруглен.

Формально Крис является наместником Краттона, главной планеты скопления. Фактически же он прямой наследник герцогского трона. Характер у сына твердый, решительный, хотя жесткости ему определенно не хватает. Наместник слишком часто прислушивается к пожеланиям подданных.

Рядом с Крисом внук и любимец Брина Леке. Юноше недавно исполнилось двадцать лет. Молодой человек на последнем курсе космической академии. Скоро он получит лейтенантские погоны.

Особой красотой Леке не отличается, но успехом у девушек пользуется. Юноша среднего роста, крепок, неплохо сложен. Волосы темные, глаза карие, нос саттоновский, овал лица правильный, мягкий. В нем Брин видел себя лет эдак пятьдесят назад. Тот же напор, честолюбие, смелость и неуемный оптимизм.

Слева от герцога младший сын Мейс. Ему сорок. По старой традиции он управляет второй планетой Хороса Алгоном. Однако согласно законам престолонаследия, после вступления Криса на престол, Мейс будет вынужден присягнуть брату на верность. За пять веков никто из Саттонов не нарушал данное правило.

Внешне младший сын очень похож на мать. Светлые волосы, бледная кожа, слегка вздернутый нос, серые глаза. От отца у Мейса заостренный подбородок. Разумеется, в кабинете герцога собралась не вся семья. Женщины в решении политических вопросов участия не принимали, второму сыну Криса Глену всего лишь четырнадцать, а у Мейса три дочери.

Выдержав паузу, Брин негромко произнес:

— Ситуация в мире стремительно ухудшается. Только что получено сообщение о падении баронства Китарского. Урис Мейган мертв. Меньше чем за год с карты бывшей империи исчезли три независимых государства. Хрупкое равновесие сил нарушено окончательно и бесповоротно. Союз Видога и Торнвил представляет серьезную угрозу для человечества. Рано или поздно они перегрызут друг другу глотки, но прежде их жертвами станут тысячи, миллионы ни в чем не повинных людей.

— Графиня Сирианская практически без боя захватила Эдан, — заметил Крис.

— Это не меняет суть проблемы, — сказал герцог. — Октавия не остановится на достигнутом. Похоже, Торнвил и Видог поделили сферы влияния. Мы больше не можем смотреть со стороны на происходящие события. Хорос должен вмешаться

— Зачем? — спросил Мейс. — Что нам даст участие в этой братоубийственной войне? На императорский трон мы не претендуем, вторгаться на территорию Прайна и Талата не собираемся, полезных ископаемых и денег в герцогстве достаточно.

— В твоих словах есть разумное зерно, — согласился отец. — Я сам долго придерживался такого же мнения. Мелкие приграничные конфликты вели к обострению отношений между странами. Мы старались быть над схваткой, сохраняя корабли, солдат и средства. Увы, сегодня эта позиция неприемлема. Когда в лесу бушует пожар, на опушке не спрячешься. Какое-нибудь горящее дерево обязательно рухнет на тебя. Единственный вариант — сбить пламя, приступить к тушению огня.

— Чего нам бояться, — вставил Леке. — Правитель Плаида не рискнет напасть на Хорос.

— Сомневаюсь, — возразил Крис. — Сейчас на пути Берта стоит Натан Делвил. Но что будет, если Грайд не падет?

Герцог немедленно провозгласит себя императором. Яслог Комон и Талат не способны ему противостоять. Мы окажемся в изоляции.

— Лично меня блокада не пугает, — проговорил Мейс.

— Дело не в блокаде, — покачал головой старший брат — Через два-три года Видог непременно атакует наши планеты. Период затишья он использует для строительства крейсеров. Представьте, сколько доков окажется в его распоряжении. Берд в кратчайшие сроки создаст гигантскую армаду.

— Это ничем не подкрепленная теория, — произнес наместник Алгона. — От Плайда до Комона и Талата примерно двести парсек. Расстояние немаленькое. В случае ультиматума графы обязательно обратятся к нам за помощью. Да и Торнвил вряд ли покорно подчинится герцогу.

— Ты забыл о помолвке их детей, — напомнил Крис. — Объединение двух древних родов — первый шаг к новой династии. Скрещивается аланская и эстерианская ветвь. Многие дворяне воспримут данный союз с воодушевлением. Не исключено, что Октавия официально признает власть Видога.

— Бесполезный спор, — вымолвил Мейс. — Не слышу конкретных предложений. Ведь не хотите же вы объявить войну Плайду? Подобный поступок равносилен самоубийству. Мы спровоцируем жесткую ответную реакцию. В конце концов, почему бы Берду не стать императором? У него немало прав на трон.

— И потому мерзавец сверг с престола Ольгера Храброва, — раздраженно пробурчал Брин.

— В жизни всякое бывает, — развел руками младший сын. — Пусть герцог правит кем угодно, лишь бы нас не трогал. Почему бы не подписать с ним пакт о ненападении? Тем самым, мы обезопасим Хорос.

— Святая наивность, — язвительно заметил Крис. — с чего ты взял, что Видог будет соблюдать соглашение? Графы и бароны десятки раз заключали мирные договоры. И каков итог? Они нарушались уже через пару месяцев. Пафосные слова и обещания давно превратились в пустой звук.

— Мнение наместников разделились, — констатировал глава страны. — Что скажешь ты, Леке?

— Я за решительные действия, — откликнулся юноша. — Ожидание чревато потерей драгоценного времени. Владыка Плайда сначала расправится с соседями, а затем примется за нас. Надо нанести упреждающий удар.

— Понятно, — вздохнул Брин. — Три голоса против одного. Нейтралитет Хороса в прошлом.

— Вы сошли с ума, — вспыхнул Мейс. — Это безрассудство. Вы ведете страну в бездну.

— Наоборот, мы возвращаемся к истокам, — вымолвил отец. — В реальности существует только одно государство — Асконийская империя. Все остальное — ее осколки, которые нужно собрать воедино.

— По-моему, Берд добивается того же, — произнес Мейс, нервно поправляя ворот рубашки.

— Он не заслужил такой чести, — возразил Брин. — Мы найдем более достойную кандидатуру.

— Каким образом? — поинтересовался младший сын. — Устроите конкурс на замещение вакантной должности?

— Обойдемся без сарказма, — герцог стукнул ладонью по столу. — Я не зря советуюсь с вами. Вопрос серьезный. Цена ошибки необычайно высока. Тирания Видогов ничего хорошего человечеству не сулит. Рабство, нищета. Власть Видога держится на страхе. Кровавые развлечения на Грезе лишнее тому доказательство. О негуманоидных расах даже не говорю. Люди для них станут чудовищами, эксплуататорами, убийцами. Я этого допустить не могу. Совесть не позволяет.

— Извини, я немного погорячился, — осекся Мейс. — Просто, мне кажется, мы спешим…