Алкесандр Шакилов - Хозяин Янтаря

— Какой еще макияж? — нахмурилась Джу.

— Лицо хорошенько смажь пастой из вон того тюбика… Да, того!.. Хорошенько, я сказал! Не экономь! И руки намажь!.. Да, вот так! Перчатки потом наденешь, но руки все равно мажь!..

Еще одна очередь по цепочке людей на склоне. Троих зацепило: двое молча рухнули в воду, а третий, раненый, покатился вниз, вереща.

Там катиться-то метра три, не больше, но он ухватился за пук травы, только простреленные ноги угодили в воду. Боец тут же попытался вскарабкаться наверх, но сразу не получилось, а потом уже поздно было. Его атаковали окуньки.

Со стороны это выглядело так, будто вода резко закипела. А ноги, погруженные в озеро, и есть кипятильник — парочка электродов. Раненый истошно заорал. Помочь ему уже нельзя было. Окуньки — как пираньи Амазонки, только в разы быстрее и свирепей.

Научники до сих пор не могут сказать, действительно ли они произошли от окуней. Похожи, да, это всякий заметит. Но яйцеголовые утверждают (я на серьезном сайте читал), что окуньки — это мутировавшие пескари. Во как на безобидных рыбок подействовала аномальная энергия Зоны.

Ну да какая разница бедолаге, кто отгрыз ему ноги — пескари или уклейки? Чтобы не мучился, его добили выстрелом в голову.

— Готова! — доложила дочь Ворона.

Времени проверять, что и как у нее подогнано, не было. Доверимся Хозяевам, всё в их руках.

— Маску, загубник — и в воду! И фонарь достань! На голову надень… Да, вот так. Всё, вперед!

Похожая на огромную лягушку, горбатую из-за рюкзака и баллонов, Джу потопала к воде, смешно поднимая ноги, чтобы не зацепиться ластами за траву. М-да, а говорила, что в воде родилась и вообще внучка Ихтиандра…

Еще одна очередь — и рожок опустел. Перезаряжать автомат нет смысла. Да и некогда с ним возиться. Надо бы хорошенько его упаковать, но…

Я в два прыжка очутился у кромки воды, где в нерешительности перетаптывалась Джу. На воздухе паста, намазанная толстым слоем на лицо, покрылась ломкой корочкой. Не дожидаясь, пока моя спутница решится на погружение, я сел в воду, скоренько натянул ласты, и…

И тут мне на спину свалилось что-то большое и рычащее. Я клюнул носом вперед. Хорошо хоть маску надел и загубник вставил в рот. Вода неприятным холодом коснулась смазанной кожи. Вроде и знаешь, что паста не пропустит лишнего, а все равно каждый раз дергаешься…

Я опрокинулся на бок, оттолкнулся ластами и нырнул. Зверюга — это была овчарка — не отпускала меня. Как надрессировали псину, так она и действует согласно заданной программе. Чертова мясорубка в ошейнике. Что ж, дело хозяйское. В смысле — повезло, что на спине у меня рюкзак. Вот в него-то овчарка и вонзила клыки, повиснув мертвым грузом. Уж я-то постараюсь, чтобы груз как можно скорее стал именно что мертвым.

Еще толчок ластами, ухожу глубже, включаю фонарик на лбу — боюсь воткнуться головой в корягу или в машину, ржавеющую у самого берега. Плеск позади, луч света — это Джу. Таки отважилась. Молодец, девчонка! И я молодец. Мы успели раньше, чем преследователи подобрались к нам по берегу. Теперь пусть попробуют найти в Янтаре пару опытных пловцов. Проще загонять в поле зайца.

Но не все так радужно. Не по Сумской ведь гуляем вдоль бутиков. Мы погрузились в озеро, кишащее мутантами. И аномалий здесь достаточно. Только и те и другие отличаются от сухопутных, которые охотятся друг на друга, вдыхая радиоактивный воздух, искрят и подшучивают над гравитацией. Да и о собачке, что у меня за спиной, забывать не след. Та еще проблема. А ну как коготками царапаться начнет? Гидрокостюм — штука прочная, но мало ли…

Внезапно тяжесть исчезла. Псина разжала челюсти. Я обернулся. Это Джу решила проявить инициативу — ножом погладила живот овчарки. Вода мгновенно окрасилась алым.

Это плохо. Инициатива, как известно, наказуема.

И наказание не заставило себя ждать.

Тело, с которого слоями сползала чешуя, проплыло неприлично рядом. Длиннее меня оно было раза в полтора, не меньше. Я вовсе не гигант рода людского, но все-таки. Щучара пожаловала, чтоб ей подавиться корягой!

Заинтересовали мы ее. Я надеялся, что мутант уберется на другую сторону озера, ведь там раков больше. Щучары обожают лакомиться раками. Так что не надо у нас под ластами путаться, не надо!..

Ан нет. Не пронесло. То есть вас бы так пронесло, как меня, когда я увидел зубастую рыбину поблизости. Этих тварей в Янтаре по пальцам руки пересчитать можно — конкуренция большая, на всех жратвы не напасешься. И потому они очень чувствительны к кровяным тельцам — унюхивают на раз. А тут собачка померла от холодного оружия — приманка, лучше которой не придумаешь. Щучара просто не могла проплыть мимо. Я бы ее уважать перестал, проигнорируй она парочку пловцов.

Джу заметила опасность — дернула головой вслед за длинным телом, которое оканчивалось вертикальным плавником.

Вся рыбина была обвешана пиявками, словно тигровая акула — прилипалами. Неприятное зрелище, скажу я вам. Я вовсе не брезгливый, но с тех пор как поработал ныряльщиком на Янтаре, рыбку из своего рациона исключил. В любом виде. Даже таранку не ем.

Взбурлила вода — заостренное рыло щучара направила в грудь Джу. Девчонке повезло: удар пришелся вскользь. В последний момент она сумела чуть развернуться, и рыба-мутант проскочила у нее буквально под мышкой.

Все произошло так быстро, что я даже не успел воспользоваться подводным ружьем. Хотя от него в данном случае толку было чуть. Небольшая стрелка из металла лишь раззадорит здоровенную рыбину. Хотя… Убить — не убьет, а вот изменить намерения заставит. Я так думаю. Очень надеюсь отпугнуть хищницу. Ведь, сделав боевой разворот, она обязательно атакует вновь.

Щучара — мутант массивный, неповоротливый. Чтобы вновь подплыть к потенциальной жертве, рыбине необходимо пространство для маневра. На долгих несколько секунд она скрылась из поля нашего зрения. Ночью в воде не светлее, чем на поверхности, а фонари имеют ограниченный радиус действия.

Я махнул Джу, чтоб уплывала, прикрою.

Слава Хозяевам, девушка не стала корчить из себя героиню комикса — повиновалась беспрекословно, только ласты замелькали. Приготовив ружье и зыркая по сторонам, я двинул следом. Но щучара обманула меня! Она появилась вовсе не там, где я ожидал ее увидеть.

Свет фонаря Джу выхватил из мрака темнозеленую живую торпеду — впереди! А я рассчитывал на атаку с тыла! Потому и дал Джу оторваться метров на семь.

Я выстрелил, заранее зная, что моя попытка обречена на неудачу.

Но спасение пришло с неожиданной стороны. Слева.

Вода зашелестела. Именно зашелестела, я не могу подобрать более точного слова для описания звука, с которым из темноты на нас выскочил косяк окуньков, тот самый косяк, что обглодал ноги бандиту, упавшему с тропы.