Сергей Джевага - Серый Орден

- Приветствую! – легко произнес мужчина, склонил голову. Голос хрипловатый, но приятный. – Я ждал вас чуть позже.

- В самом деле, Патрик? – прорычал оборотень.

«Точно! – вспомнил маг-строитель, вскинул брови в удивлении. – Вот почему показался знакомым. Патрик Кенар – бывший начальник гентской стражи. В давние времена не раз виделись на балах и приемах. Но ранее строгий и красивый воин превратился в старика. Время никого не щадит…»

- Конечно, - спокойно подтвердил глава Совета. Окинул Тоха насмешливым взглядом, мельком посмотрел на Аша. – Вижу, семья Альен воссоединилась. Хороший знак.

- Смотря для кого, - фыркнул зверомаг. Прищурился, показал клыки. – Удобно на троне?..

- Не поверишь, - рассмеялся правитель, тряхнул гривой седых волос. – Задницу натирает и в спину давит.

- Так слезай, - предложил оборотень.

- С удовольствием, - кивнул Патрик. Вновь улыбнулся и поднялся, с хрустом потянулся. Заметил подозрительный взгляд Тоха, хмыкнул: - Да не беспокойся ты, никакой ловушки нет. Я и охранникам хотел сказать, чтобы пропустили, но опоздал. Вы пришли раньше предполагаемого. А жаль… тогда б удалось избежать кровопролития.

- Потрудись объясниться, - осторожно сказал Тох.

- После войны я был инициатором того, чтобы тебя сделали мэром и главнокомандующим объединенных городов, - посерьезнев, произнес Кенар. Нахмурился, озабоченно потер подбородок. – Ты слишком долго болел, затягивал раны. Пришлось взять часть обязанностей на себя, привлечь других людей. Я дождался твоего выздоровления, предложил власть. Но ты неожиданно отказался, решил уехать из Гента. Менять что-то было поздно, мы создали Совет и начали заниматься насущными делами. Однако я знал, что рано или поздно Тох Альен вернется…

- То есть… - пробормотал оборотень обескуражено.

- Ну естественно я знал о ваших с братом планах, - подхватил Патрик, самодовольно поклонился. – Хотя смекнул не сразу, к сожалению. О возвращении Аша Альена стало известно спустя месяц. Но тогда я и думать не гадал о ваших замыслах, ждал, когда придете поговорить. А потом начали долетать слухи, что вы исчезли, собираете недовольных и отщепенцев по стране. Чуточку логики - и картина проясняется. Жаль, только вчера мы узнали точную дату…

- Но если раскрыли заговор, - угрюмо буркнул зверомаг. – Почему…

- Почему не арестовали тотчас? – угадал глава Совета. – Встречный вопрос – а зачем? Да и вашего местонахождения не знали, а ловить – переполошить полстраны и настроить вас против себя…

- Не понял, - выдохнул Тох.

Кенар блекло улыбнулся, пожал плечами. Медленно подошел к столу, взял лист пергамента украшенный вензелями. Внимательно осмотрел и подал зверомагу.

- Думаю, теперь станет ясно, - произнес правитель. – Подписал каждый член Совета, закреплено государственными печатями. В силу вступает… сейчас.

- Что это? – рявкнул оборотень, вконец разозленный намеками и недоговорками.

- Резолюция, - хмыкнул Патрик. – Совет слагает полномочия, идет в отставку. Вся полнота власти переходит братьям Альен, Ашу и Тоху. А также армия, стража, ресурсы страны. Я уже приказал воинам отступить, бой на площади окончен. Если пожелаете задать вопросы или понадобиться помощь, вышлете гонца ко мне домой… Желаю удачи, господа!..

Отвесив элегантный поклон, Кенар решительно направился к выходу. Но в проеме двери бывшего главу Совета остановил изумленный возглас зверомага:

- Но зачем, Патрик? Почему?.. Ведь это власть!

Старик вздрогнул, обернулся и бросил взгляд на Тоха. Тускло усмехнулся, виновато развел руками.

- Неужели?.. Ты не представляешь, как давно мы хотели уйти. Сначала вытаскивали страну из разрухи, пытались наладить жизнь. Потом постоянные войны, череда неправильных решений… Мы устали, друг мой, очень устали. И ждали тех, кто сможет вырвать Свободные Земли из помойной ямы…

- Но в чем подвох? – встрял досель молчавший Аш.

- Узнаете, - ответил бывший глава Совета. Помрачнел, поежился каким-то неприятным мыслям. – И очень скоро.

Кенар развернулся, скрылся в полутьме коридора. Спина прямая, голова высоко поднята. Гордый и благородный, но безумно уставший воин, правитель…

Солнечные зайчики по-прежнему играли в чехарду на столешнице. В воздухе танцевали золотистые пылинки. За окном шумела листва, бежали пушистые облака. Пахло дымом и едва уловимо – терпкими благовониями, табаком. Если бы не груды мусора на полу и слабые стоны в коридоре обстановка могла бы настроить на философский лад.

Первым рискнул пошевелиться Аш. Подошел к остолбеневшему от удивления Тоху, взял пергамент и вдумчиво прочитал. Затем обессилено рухнул на ближайший стул, уронил документ. В глазах братьев проскользнули сходные эмоции. Слишком легко. А бесплатный сыр, как известно мышам раздают лишь с одной целью…

Облака летели с бешеной скоростью. Настолько близкие, что казалось достаточно протянуть руку и почувствуешь холодную туманную морось. Белые подушки цепляли верхушки деревьев, разбивались о неприступные волнорезы скального массива. В широких разрывах виднелось бледное и прозрачное небо чудесного лазурного цвета. Изредка мелькал расплавленный глаз солнца, обдавал землю знойным ливнем лучей. В такие моменты мир расцветал красками. Вдалеке блестел осколок чистого горного озера, зеленели рощицы. А у самого горизонта начиналось безбрежное степное море. Ветер приносил запахи трав, сосновой смолы и концентрированный цветочный дух…

Кофе давно остыл. Но я продолжал сжимать кружку, словно надеясь уловить частицу тепла. Поглядывал в небо, улыбался солнцу и бессмысленно ковырял какую-то неровность на подоконнике. Уши ловили свист ветра в скалах, птичий щебет… Хороший денек. И вообще красиво здесь. Кто бы мог подумать, что южные отроги Седых гор встретят столь гостеприимно. За пару месяцев ни гномов, ни троллей. В степях хозяйничают орки, но следов зеленокожих пока не видно. Впрочем, к зиме кочевники могут перебраться под защиту предгорий. Но то когда еще будет, а проблемы надо решать по мере поступления.

Раздалось басовитое жужжание, превратилось в натужный гул. В окно стрелой влетел большой пушистый шмель, сделал круг по комнате. Но убедился, что ничего съедобного нет, ринулся обратно к солнцу. Не рассчитал, ударился мохнатым пузом в щеку. Рассерженно заворчал – мешают тут всякие, - рванул прочь и превратился в точку на фоне весенней листвы…

Прикосновение вернуло в реальный мир. Я глубоко вздохнул и пошевелился, выпрямил спину. С некоторым удивлением глянул на кружку, сделал большой глоток. Горячий кофе лучше, но и холодный неплох. Жаль, что настоящего аромата создать Мгиру не удалось. Превращенные из камней зерна почему-то отдавали полынью. Но дареный конь, как известно и на колбасу годиться. Тем более пришлось выдержать почти получасовую нотацию о недостойности применения магии в личных нуждах.