Андрей Левицкий - Сердце Зоны

- Привет, Химик, - сказал Слон.

- И тебе привет, - откликнулся Андрей.

- Мы с тобой, кажется, виделись как-то?

- Было дело.

- На Агропроме, а? Ты с бригадой парней из Свободы шел, если мне память не изменяет.

- Не изменяет, - согласился Андрей.

- Ну-ну…

Пригоршня громко сглотнул. Слон поставил бокал - Химик разглядел, что там не виски, а то ли пиво, то ли квас, - опустил вторую ногу на пол. Ноги у него были толстые и волосатые, обуты в бархатные шлепанцы.

- Кажется, твой друг нервничает?

Химик покосился на Пригоршню.

- Это так кажется, потому что он на самом деле нервничает.

Наступила пауза, и стало слышно, как позади тихо сопит Касьян. Хозяин выпрямился в кресле. Ворот халата разошелся, обнажив широкую грудь, на которой висела золотая цепь, и на ней - прямоугольная пластинка со скошенными углами, какие бывают у солдат. Только эта тоже была золотой…

- А вы расслабьтесь, - посоветовал бывший сталкер.

- Да не нервничаю я! - сказал Пригоршня. - Чего мне нервничать? Я жрать хочу, а не нервничаю.

Касьян хмыкнул.

- Ну что, так и будете стоять, как парочка торшеров? - спросил Слон. - Вон стулья, садитесь. А столик этот на колесиках - подкатывайте, наливайте и ешьте. Виски такое ни за что не достать, это мне человек один подарил… Хорошее виски, дорогое очень.

Кивнув, Химик попятился и сел на стул. Никита решил не церемониться - ухватив столик, потянул его по ковру. Бутылка задребезжала в ведерце, колесики цеплялись за ворс, стол покачивался… Ничего не разбив и не разлив, Пригоршня поставил его возле стульев, сел и вопросительно глянул на напарника. Тот покачал головой. Никита тогда налил виски в один бокал, потом увидел, что наполовину полный бокал хозяина стоит здесь же, взял его, шагнул к креслу и протянул.

Слон взял. Поднял, делая вид, что чокается, выпил и поставил на широкий подлокотник.

Пригоршня тоже кивнул и залпом осушил виски. Крякнув, плюхнулся на стул, пятерней сгреб закуску с тарелки и отправил в рот. Химик тоже взял кусочек - это оказалась соленая красная рыбка - и стал жевать.

- Это хорошо, что вы не нервничаете, - сказал Слон, глядя на них. - Потому что у нас с вами обычный разговор, проблем никаких не предвидится… Правильно?

- Пра-ильно… - жуя, протянул Никита.

- Ну вот. Как дела у вас, братья сталкеры?

- Нормально, - Никита показал большой палец. - Мы это… процветаем.

- Никита, - сказал Андрей, - как выдастся свободная минутка, напомни мне поработать над твоими манерами.

Пригоршня замолчал, челюсти застыли… Потом повернулся к напарнику, подняв руку, показал ему указательный палец и вновь принялся шумно жевать.

- Рад, что хоть у вас все хорошо, - произнес Слон. - А то последнее время странное что-то в Зоне творится. Слухи всякие ходят про исчезновения людей да про то, что они иногда возникают опять, но уже лишенные ума. Будто бродят какие-то странные личности - вроде и не зомби, вроде приглядишься - знакомый твой, а подойдешь, поговорить с ним захочешь - а он дикий какой-то, тебя не узнает и лепечет что-то непонятное… Слышали, да?

Никита закивал, а Андрей спросил:

- Так о чем у нас с тобой разговор, Слон?

- Что, хочешь сразу к делу?

- Лучше бы сразу к делу. Мы… спешим.

Вновь воцарилась тишина. Касьян верхом сидел на табурете возле окна. Казалось, что «порученец по особо важным делам» не слушает разговор и целиком занят созерцанием окружающего башню пейзажа. На подоконнике возле его локтя лежала новенькая вороненая «беретта».

- А вы прекращайте спешить, Химик, - посоветовал хозяин. - А то вся жизнь в спешке пройдет, и вспомнить нечего будет. Я вот так спешил-спешил, ну и…

- И хорошо живешь теперь, - заключил Андрей.

Слон улыбнулся.

- Точно. В батю ты у нас, да. Он тоже такой… юморной был.

Андрей молча глядел на него, ожидая продолжения. Слон взял бокал с подлокотника, отпил, поставил обратно и сказал:

- Умеешь держать язык за зубами?

- Да нет, люблю поболтать.

- Ха! Ладно, молодец. Тогда еще вопрос. К обоим. Разбогатеть хотите?

Химик с Пригоршней, который наконец прекратил жевать, переглянулись. Никита осторожно сказал:

- Конечно, нам бы не помешало чуточку богатства. Да и от скуки развеялись бы…

- Развеялись бы?

- Ну, вы ж дело какое-то предложить хотите? Зачем бы еще нас пригласили…

- Пригласили, ага, - негромко пробормотал сзади Касьян и вновь хмыкнул.

Слон допил то, что было в его бокале. Никита поднял бутылку, звякнув о ведерце, шагнул к нему, наполнил бокал и попятился. Налил себе, выпил, взял еще закуски и пробормотал: «Рыбу к виски… надо же…»

- Слышал я всякие истории про грузовик ваш, - произнес Слон. - Про этого, про…

- «Малыша», - сказал Андрей. - Это броневик, кстати.

- Броневик, да. Про то, как вы детали всякие к нему чуть не со всей Зоны собирали, даже к Полковнику не побоялись заявиться. И еще много чего говорят. Будто вы на нем умеете как-то хитро ездить, то вы есть, а потом глядят - и уже нету вас. И тут же в другом совсем месте объявляетесь. Странно как-то, да?

- И ничего странного, - возразил Никита. - У нас навигационная система там просто классная. И это… камуфляж особый можно включить. Ну и напарник мой следопыт отличный.

- Следопыт, значит, - протянул Слон. - Ну ладно. Не хотите со стариком поболтать, сидите… молчаливые какие-то, напряженные. Хорошо, тогда слушайте, - тон его изменился, хозяин вновь поставил бокал, положив ладони на подлокотники, подался вперед и заговорил резко, отрывисто, будто командир солдатам приказы отдавал: - Дело есть. Под ЧАЭС сейчас экспедиция находится. Ученые. Я им проход туда обеспечивал, мои люди их прикрывали. Это важная очень экспедиция, солидная, но… Не государственная, короче. Частная одна корпорация ее организовала. Экспедиция уже возле ЧАЭС с месяц. Исследуют там. Очень серьезные опыты. И вышло у них из строя одно устройство. - Хозяин поднял голову, щелкнул пальцами и сказал: - Касьян, несите!

- Ага, шеф. - Сзади донеслись удаляющиеся шаги.

- Устройство это… синхрофазотрон какой-то, - продолжал Слон. - Ну это я его так называю, а на самом деле оно… Неважно, просто дорогое очень. И вот без этого фазотрона экспедиция дальше работать не может. Всё, приехали, миллионные вложения насмарку. Не мои, конечно, вложения, хотя я в успехе тоже заинтересован и тоже средства туда вложил. Теперь что? Теперь доставили ко мне новое. С большими трудностями доставили. И вот это новое устройство, без которого ученые там, возле ЧАЭС, как без рук, ног и голов, надо к ним отвезти. Быстро. Очень быстро! Вопросы?

Он завершил свою речь так неожиданно, что Химик с Пригоршней еще несколько секунд молчали, глядя на хозяина Лесного дома. Потом Андрей зашевелился на стуле, открыл рот, но тут Слон заговорил вновь: