Александр Конторович - Лорд в серой шинели

– Я не покину более стен этого замка. Если тебе суждено победить, мы победим вместе.

Наутро на очередном собрании я озадачиваю сотоварища вопросом:

– Барон! Вы лучше всех знаете состояние военных дел в графстве. Положа руку на сердце, сколько еще солдат может прийти к нам на помощь?

Он отвечает не сразу. Что-то прикидывает, считает в уме.

– Ну… Человек пятьсот. Пехотинцев. Еще сотню стрелков мы можем получить от лесников.

– Что это за лесники такие? Почему я о них раньше ничего не слышал?

– Гонец от них прибыл только вчера. Это люди, которые не являются ничьими подданными. Они живут в лесах на границе и сильнее всех страдали от набегов горцев. Их хутора разбросаны далеко друг от друга, и помощи ждать им неоткуда. Поэтому они защищают себя сами. Стрелки они хорошие. Как вояки – злые и опытные.

– Это все?

– Все, милорд.

– А как же остальные дворяне графства? Разве я не являюсь их лордом? Разве в их обязанность не входит помощь мне военной силой?

– Увы, милорд, посланцы королевского наместника успели к ним раньше наших гонцов. Стоит ли говорить о том, что умный человек всегда найдет повод для того, чтобы не выступить в нужный момент?

– Они осмелятся игнорировать мой прямой приказ?

Вместо ответа барон кладет передо мной свиток.

"Сим приказываю созвать дворянское ополчение в графстве… Пользуясь смутой на границах, варвары очередной раз совершили нападение на наше королевство. А по сему, мы сочли необходимым призвать верноподданных наших, согласно данной ими присяги, выступить конно и оружно на защиту королевства нашего". Подпись. Печать.

– Когда это получено, барон?

– Эти указы уже больше недели развозят по поместьям королевские гонцы. Мне привезли вчера.

– И что вы собираетесь делать?

– По ленной присяге я обязан выставить десять пехотинцев в броне. Они покинут мое поместье через неделю. А все прочие войска – это моя личная инициатива. Король о них ничего не знает. Знал граф Дарен, но он… никому не рассказал. Наверное, не успел.

Поворачиваюсь к Лексли.

– Ты знал?

– Узнал одновременно с бароном.

– И что ты скажешь по этому поводу?

– Формально можно потребовать объяснений от короля. И он обязан их дать. Вопрос – когда? Я полагаю, что пока напишем, отвезем… там всё тщательно изучат… Словом – отвечать уже будет некому. Ты не приносил королю вассальной присяги, оттого он и не может потребовать твоих солдат. Но, соответственно, не обязан информировать и о своих указах. Все прочие дворяне графства тебе ещё тоже не присягали. Их, благодаря этому, нельзя объявить изменниками. А вот от присяги, данной королю, их никто не освобождал. Так что, с формальной стороны – всё правильно. Никто ничего не нарушил. Совесть у дворян чиста. В отсутствии сеньора, верховный суверен – король. В послании указана дата сбора. Согласно присяге, любое войско выставляется на строго определенный срок. В данной ситуации – два месяца. Таким образом, мы можем определить дату нападения Молчащих. Это произойдет после ухода войск и до их возвращения к родным очагам. Надо полагать, что к этому времени будет приурочен и мятеж горцев. Точнее, их вылазка на равнину.

– Сколько еще у нас осталось времени на подготовку?

– Самое большое – полтора месяца.

Так… Интересно девки пляшут…

Выйдя во двор, я присаживаюсь на крыльцо и задумываюсь.

Что мы имеем на сегодняшний момент?

Предположительно десять тысяч озверевших от наркотического голодания адептов Ордена Молчащих братьев. Они, хоть и не все там явные наркоманы, но легче от этого не становится. Эти субчики и без наркоты – те ещё отморозки.

Непредсказуемое, но явно немаленькое количество, голодных и жадных горцев. Будет там тысяч десять? Да, запросто! Как бы и не побольше!

Всевозможных разбойников и прочую шушеру. Сколько их? Ну… предположим, что тысяча. Будет их там столько? Не знаю… но человек пятьсот точно набежит.

Это, так сказать, противники явные.

Есть ещё и потенциальные.

Вспоминаю ряды солдат на площади. Будут ли они стрелять по нам?

Скорее всего – будут. Особенно – если получат соответствующий приказ. Кто я для них? Пугало. Жестокое и бессердечное. Страшное в своей непредсказуемости. Уж помощи-то от них мы точно не дождемся.

А с союзниками у нас как?

Церковь.

Союзник мощный и серьезный.

Увы – но военной силой практически не располагающий.

По авторитету – тут уж королю ловить нечего, он в пролете… Но ведь предъявить претензии к моему дворянству не за что – мне никто ещё не присягнул.

Что же тогда мне остается? Каким-либо сверхоружием я не обладаю. Магия церковников? Сомнительно. Уж если бы она была настолько мощной, то об этом на каждом бы углу шептались. Стало быть – и это отпало. Жаль…

Провернуть какую-нибудь спецоперацию по уничтожению верхушки Ордена? Блеск! Только где её взять – верхушку эту? Где они сидят? И кто у меня будет в роли спецназа?

Коты или спецмонахи? Всё здорово… но, неисполнимо. Где и кого искать – мне решительно неизвестно.

Что ещё на нашей стороне? Стены и башни старого замка?

Довод. И неслабый.

Невозможность использовать против нас магию. Это плюс и плюс существенный. Раз уж горцы её использовали… братцы-то всяко поумнее будут и поизобретательнее.

Так что, на этом поприще братцев ожидает птица Обломинго. А они ведь, наверняка эту возможность учли… Теперь, парни – хрен вам по всей морде!

Горожане… вот ведь вопрос заковыристый! Один-то город на мою сторону перешел. А вот как про другие выяснить? Нет у меня от них информации – не доходит. Или – не сообщают вовсе?

Ладно, будем исходить из худшего. Мой стольный град выставил чуть поменьше ста человек. А он тут не самый большой! Есть и поболее города. Так что, если они нам союзны – получим четыреста человек подкрепления. Если нет – хуже уже всё равно не будет. Просто – некуда уже.

Но король-то, король!

Вот ведь падла какая оказался! Я его, можно сказать, из гроба вынул, а он? Как там в библии? Ответил презлейшим на предобрейшее? И кто он после этого, если не скотина? Смотаться, разве что, башку ему срубить? Так, быстро не смогу – обстановка незнакомая, а после не выйдет. Просекут меня в столице – и кликнут десяток арбалетчиков. Те и изобразят из меня подушечку для булавок – в человеческий рост. И с соответствующим выражением на перекошенной морде.

Нет, товарищи дорогие. Этот вертолет не полетит! Будем ждать… И в столицу я не полезу. А попутно и над прочими проблемами поразмыслю…

Поворачиваюсь на звук шагов. Это моя сероглазка спускается с башни. На лице – улыбка. И словно выгадав для этого момент, солнечный луч, прорвавшись через тучи, освещает её стройную фигурку. Увидев меня, сидящего на крыльце, она поворачивается и спешит в мою сторону.