Николай Андреев - Шестой уровень. Чужие миры.

Техники долго и упорно готовились к выполнению этого задания. В системе Сарисы после взрыва кольца сохранилось несколько крупных обломков. Они тоже представляли огромную ценность. Чтобы вскрыть их, нужны твердые навыки. На орбите Клона был построен макет базы пришельцев. Разумеется, значительно меньшего размера. Сирианцы тренировались на нем почти ежедневно. Никто не предполагал, что будет найдено второе сооружение. Но судьба дала людям второй шанс.

Разведчики действовали слаженно, оперативно, профессионально. Хорошо знакомый маршрут, самое лучшее оборудование, отточенные до автоматизма движения. Корпус объекта оказался не таким уж прочным. Внутрь кольца группа проникла на удивление легко. Спустя всего сорок семь минут после высадки. Вскоре и солдаты, и техники исчезли из виду. Гроненбер тяжело, устало вздохнул. Теперь оставалось лишь ждать результата исследований.

Возможности человеческого организма не беспредельны. Разведчики провели в сооружении девять часов. Они едва держались на ногах. Ничего подозрительного обнаружено не было. Как и в системе Сарисы, чужаки базу законсервировали и бросили. Сирианцы получили этот трофей, не прилагая сверхусилий.

Проблема в том, что разобрать кольцо и перевезти его в более подходящее место они не могли. Во-первых, объект слишком велик, потребуются десятки транспортов, а во-вторых, демонтаж сооружения грозит страшной катастрофой. Уничтожение еще одного кольца Октавия Торнвил майору не простит. Изучать объект придется здесь. И на это уйдет немало времени. Месяц, а то и больше.

Отчет капитана Тейсона не внушал оптимизма руководителю экспедиции. На базе пришельцев много различных помещений и сложных механизмов. Работа у техников сложная и опасная. У них нет права на ошибку. Все было бы значительно проще, если бы удалось запустить бортовой компьютер. В нем наверняка есть документация на сооружение. Дешифровщикам и лингвистам, конечно, пришлось бы повозиться с переводом текста, но зато сколько тайн сразу бы раскрылось.

И ведь, судя по символам на корпусе объекта, письменность чужаков не кажется такой уж замысловатой. С клинообразными значками горгов ее даже сравнивать нельзя. Однако рисковать Гроненбер не хотел. Брать на себя подобную ответственность равносильно самоубийству.

За три дня разведчики обследовали около десяти процентов станции. Их медлительность раздражала майора, но он прекрасно понимал, что ускорить процесс невозможно. После некоторых сомнений Эрик все же решил отправиться к планете. Если бы враг находился в системе Кортена, то давно бы напал на сирианцев.

Поручать столь важную миссию Адену Кесвилу руководитель экспедиции не стал. У командира «Лортока» недостаточно опыта для этого. Была и еще одна причина. Дрейфовать возле сооружения чужаков, мучаясь от скуки целый месяц, удовольствие не самое приятное. По приказу Гроненбера десантный бот доставил на «Виллок» ученых и взвод штурмовиков. Теперь в распоряжении Эрика была рота отличных бойцов.

Крейсер стартовал поздней ночью. Согласно принятому во флоте правилу, экипажи кораблей вели расчет времени по стандартному имперскому нормативу. Это позволяло избежать хаоса. Ведь даже в сирианском графстве на планетах разная продолжительность суток. Что уж говорить о других государствах.

Перелет занял шестнадцать часов. «Виллок» двигался по дуге, в обход центральных районов звездной системы. Обычно там много космических обломков. На орбите планеты ничего интересного. Абсолютная пустота. Наблюдатели приступили к сканированию поверхности, запустили разведывательные зонды.

Полученные данные не очень обрадовали Гроненбера. Атмосфера плотная, насыщенная азотом. Кислород есть, но его содержание значительно меньше нормы. Десантникам придется брать с собой дыхательные маски. Человеку трудно сразу адаптироваться к такому соотношению. Хорошо хоть ядовитых примесей нет.

Чем-то эта планета напоминала Маору и Акву в начальный период их освоения. Колонию здесь построить можно, однако проблем возникнет немало. Вопрос о финансовой целесообразности обязательно встанет. Система Кортена находится слишком далеко от сирианского графства. Не исключено, что Октавия Торнвил ограничится передовым форпостом. И, если честно, Эрик не хотел бы тут служить.

Несмотря на густые, низкие облака аппаратура «Виллока» работала безупречно. Постепенно вырисовывалась общая картина. Планета оказалась в какой-то степени уникальной. На ней не было гигантского океана. Большую часть поверхности, около семидесяти процентов, занимала суша. Огромный материк с многочисленными внутренними морями.

Климат соответствующий: континентальный, сухой, с резкими перепадами температур. Их диапазон довольно широк. От минус семидесяти в полярных областях и до плюс пятидесяти на экваторе. Судя по снимкам, сделанным в разных районах планеты, пейзаж мрачный, унылый. Почти везде песчаные или каменистые пустыни. Растительность редкая, чахлая. Хотя, кое-где есть заросли, отдаленно похожие на лес.

Майор взглянул на Стигби и негромко спросил:

— Господин лейтенант, как экипаж «Чедрона» назвал планету?

— У нас возникли бурные споры, — ответил Эдгар. — Было два варианта: Арида и Гесет. К единому мнению мы так и не пришли.

— Богиня зари, надежды и бог непогоды, песчаных бурь, — констатировал Гроненбер.

— Вы неплохо разбираетесь в тасконской мифологии, — заметил Ловец Удачи.

— Я тоже учился в космической академии, — бесстрастно произнес Эрик. — Второй вариант мне нравится больше. Он ближе к истине.

— Думаю, вы правы, — согласился Стигби. — Нас тогда переполняли эмоции. После долгих, бесплодных скитаний вдруг такая удача…

— В каталоге что-то есть? — майор обратился к дежурному офицеру.

— Астероид в системе Прайда, — отчеканил лейтенант.

— Отлично, — проговорил командир крейсера. — Свод правил допускает подобный повтор. С этого момента планета называется Гесет. Тем самым, мы отдаем дань ее первооткрывателям.

Последнюю фразу сирианца Эдгар комментировать не стал. Ничего другого он от Гроненбера и не ожидал. Майор старается соблюдать традиции звездного флота. Между тем, корабль продолжал совершать витки вокруг планеты. Обнаружить колонию чужаков пока не удавалось. Площадь поиска слишком велика.

Уже очевидно, что здесь как и на Тарнуме, нет руин городов, космодромов и разветвленной сети дорог. Пришельцы не успели построить на Гесете развитую инфраструктуру. Аналогия печальная, удручающая. Поневоле задаешься мыслью о том, какая глобальная катастрофа могла уничтожить столь могущественную цивилизацию. И не грозит ли она человечеству?