Анна Гурова - Последний воин Империи

— Это же просто домашний скот!

Серые ящеры, повинуясь окрикам хозяина, цепочкой двинулись дальше. Они шагали на двух лапах, низко пригибаясь к земле, опираясь на толстые хвосты. Наконец Инги разглядела тюки на их спинах. «Хорошо, что у меня закрыто лицо, — порадовалась она. — Джинган мог бы подумать, что я испугалась».

Но тот, отвернувшись, провожал ящеров оценивающим взглядом.

— Надо будет прикупить пару тунгров, — деловито сказал он. — Без них нечего и думать добраться до Проклятых земель.

— Предлагаешь ехать на них?

— Вот именно. В самый раз для пустыни.

— Будь я проклята, если полезу на эту голую тварь!

— Значит, пойдешь пешком!

Они пересекли площадь и вошли под навес, окаймляющий фасад гостиницы. Весь первый этаж ее занимал трактир, на первый взгляд, совершенно пустой.

— Приезжих здесь мало, — объяснил Джинган. — Разве что придет караван или корабль. Или местные «рыбаки» захотят отпраздновать богатый… хм… улов. Но чужие корабли редко заходят в гавань у Лунных гор. Сейчас здесь только наша «Божья милость». И то его экипаж предпочел заночевать на борту.

— Почему? — спросила Инги. — Тут так дорого?

— Дорого, как же! Они попросту боятся ночевать на берегу.

— Почему?

— Скоро сама узнаешь.

Хотя свободных комнат в гостинице хватало, Джинган взял одну на двоих. Комната оказалась тесной и мрачной, словно тюремная камера: оштукатуренные стены, затертый ковер на полу и крошечное окошко, забранное толстой деревянной решеткой. На низком столике чадила масляная лампа.

— Чтобы я не вылезла? — насмешливо спросила Инги, глядя, как Джинган пробует решетку на прочность.

— Нет, чтобы никто не залез к нам, — серьезно ответил маг.

— Тут только одна кровать. А где я буду спать? У тебя в ногах?

— Ах, смогу ли устоять против такого предложения?

Джинган сделал приглашающий жест.

— Что, прямо сейчас?

— Вот именно. Хотела учиться в Военной академии, а не знаешь, что настоящий солдат спит всегда, когда есть возможность. Потому что потом ее может и не быть. Так что ложись и спи. Советую тебе выспаться до вечера.

— А ты?

— А я пойду на разведку.

Он задул лампу, вышел и запер дверь снаружи.

«Ну-ну», — с насмешкой подумала Инги.

Он что, правда надеется, что этот замок ее удержит?

«Пусть только уйдет подальше, и я…»

Инги села на кровать, зевнула… и через мгновение уже крепко спала.

Проснулась она с тяжелой головой и не сразу поняла, где она и как тут оказалась. В комнате было темно и душно, за деревянной решеткой окна алел закат. «Как это вышло, что я уснула? — сердито подумала девушка. — Наверняка штучки Джингана!»

Она поднялась с постели, подошла к двери и толкнула ее. Защелка хрустнула, и дверь распахнулась в темный, пропахший горелым маслом коридор.

Коридор кончался круто ведущей вниз винтовой лестницей. Инги спустилась на несколько ступенек и сразу увидела своего похитителя, Он сидел напротив лестницы за низким столом в компании хозяина гостиницы и нескольких местных жителей. Перед Джинганом лежал развернутый пергамент. За столом что-то оживленно обсуждали.

— …нет лучше пути, чем восточный тракт, — рассказывал загорелый бородач, хозяин гостиницы. — Хорошая дорога по берегу моря, людная, вдоль нее небольшие крепости стоят — всегда найдешь, где переночевать. Потом дорога уходит от моря к горам, но там уже граница Хурриды, пограничные заставы — лучше не соваться…

Джинган вежливо кивал и делал пометки на пергаменте.

— А другие дороги есть? Чтобы чужих глаз поменьше и никаких крепостей, застав и прочего…

— Ну ты сказал! — ухмыльнулся один из «рыбаков». — Без застав! Ночевать в пустыне нельзя — не проснешься.

— И все-таки. Скажем, в обход, через горы…

— Видишь? — бородач ткнул толстым пальцем в пергамент. — Пусто! На западном побережье вроде бы живут какие-то бродяги-кочевники, но мы с ними дел не имеем…

— А на юге?

Хозяин гостиницы помолчал. Инги заметила, как переглянулись остальные.

— На юге — Горы Забвения, — сказал один из них. — Там люди не живут. Только шастают магхары и демоны. А за горами и начинаются самые что ни на есть Проклятые земли.

— Вот Горы Забвения меня и интересуют, — непринужденно сказал Джинган, не обращая внимания на косые взгляды. — Я слышал, там есть какие-то постройки. Древние развалины…

Головорезы снова обменялись многозначительными взглядами.

— Есть, — подтвердил хозяин гостиницы. — Только не развалины, а могилы. Город мертвых.

— Угу, — кивнул Джинган. — Чудесно! — Он сделал пометку на карте. — И что там, в этих могилах?

— Кто ж их знает? Туда никто не лазал. А если и лазал, так обратно не возвращался.

— Точно, — подтвердил парень в засаленном тряпье, стоящий за спиной хозяина. — Никто, кроме отшельников.

Маг быстро поднял голову. По его движению Инги догадалась, что про город мертвых он знал и раньше, а вот эта новость оказалась неожиданной.

— Что за отшельники?

— Да захаживают иногда к нам, — пояснил парень. — Их тут побаиваются, считают чародеями. Кто еще стал бы связываться с демонами? Говорят, они прямо там, в могилах, и живут…

— Но они ни с кем не разговаривают, — укоризненно глянув на парня, сказал хозяин гостиницы. — И приходят очень редко.

— А зачем приходят? — спросил Джинган.

— За снедью, водой, маслом для светильников. Мы им всё бесплатно даем. Не дать боязно, а расход невелик…

Инги села на ступеньку и устроилась поудобнее. Разговор оказался весьма занятным. Джинган явно хотел бы выведать об «отшельниках» побольше. Но местные не желали о них распространяться.

— Не верю, что никто не пробовал пошарить в городе мертвых! — заявил маг, зайдя с другой стороны. — Народ у вас тут отчаянный, а в древних могилах наверняка горы сокровищ…

На лицах «рыбаков» появились одинаковые ухмылки, ясно говорящие: «А, так вот вы зачем сюда явились!»

— Сходите туда, сходите, если жить надоело. А лучше просто выйдите вечером за стену. Только обратно вас не пустят, сколько ни ломитесь. На ночь ворота всегда закрыты, до самого рассвета. Полгода назад приезжал тут один, — хозяин гостиницы покосился на кольцо Джингана, — …искатель сокровищ. Утром ушел в горы, до заката вернуться не успел. А около полуночи раздается шум у ворот. Дубасит в створки, вопит: «Откройте! Помогите!» Ясное дело, не открыли, дураков нет. Он там долго орал… Утром даже костей не нашли. Только темное пятно на песке…

Но Джинган и глазом не моргнул. Хозяин гостиницы покосился на его спутника — белокожего мальчишку, который подслушивал на лестнице, — и мурашки пробежали по спине. Магов-то он за свою жизнь навидался, но от мальчишки веяло жутью. «Уж не магхара ли приволок?» — подумал он. Но проверять не стал — себе дороже.