Роберт Торстон - Нефритовый сокол

— В чем дело, капитан? — проговорил Чолас, сдавленный сильными руками Джоанны. — С чем вы не согласны? С тем, что ваши приятели — вонючие вольнорожденные, или с тем, что они являются вашими друзьями?

Джоанна ударила его коленом, Чолас скривился.

— Здесь только один вольнорожденный — это ты, сосунок, — проговорила Джоанна.

— Сравнивая нас с этими, — крикнул Ронан, показывая в сторону Жеребца и Дианы, — вы оскорбляете воинов клана. Это несправедливо. Мы...

— Заткнись! — рявкнул Жеребец. Ронан бросился на него, но, встреченный коротким ударом в живот, согнулся пополам и упал на колени. К нему подскочила Галина, она схватила Ронана за руку, пытаясь помочь товарищу встать.

— Не стоит начинать свалку, — сказала Джоанна, отпуская Чоласа. Она поднялась и подошла к Жеребцу и Диане.

— Свободны, идите, — бросила она новичкам.

— Ну уж нет, — прошипел Чолас, вставая. — Теперь-то мы не уйдем.

— Вот как? — спросила Джоанна. — И что же вы будете делать?

— Я имею честь вызвать вас на дуэль в круге равных, — гордо произнес Чолас. Джоанна насмешливо вскинула брови:

— Угомонись, птенчик. Жеребец внимательно посмотрел на новичков и встал рядом с Джоанной; с другой стороны к звездному капитану, на ходу снимая с пояса подаренные Джоанной перчатки, вразвалочку приблизилась Диана. Товарищи Чоласа молча приблизились к нему.

— Я вызываю вас на дуэль, — повторил Чолас.

— И я тоже, — сказала Кастилья и взяла Чоласа под руку. Стоящая с другой стороны Галина кивнула.

— Мы все вызываем вас в круг равных, — произнесла она. Новички стояли, сцепив руки, демонстрируя свою решимость и желание защитить честь оскорбленного товарища.

Джоанна некоторое время смотрела на новичков и наконец произнесла:

— Очень приятно видеть перед собой людей, которые отдают должное нашим традициям и ритуалам. Однако все это хорошо только к месту. Ладно, потешились и идите отсюда. — Она махнула рукой.

— Начинать будем здесь, — грозно сказал Чолас. Он высвободил руки и сделал шаг вперед.

— Ты что, серьезно? — Джоанна была в недоумении.

— Абсолютно, — ответил Чолас.

— Значит, ты хочешь выдвинуть условия поединка?

— Формально это ваше право.

— К черту формальности! — отрезала Джоанна. — Говори свои требования.

— Мы будем биться в круге равных. Я предоставляю вам право выбрать вид оружия и место.

— Подумать только, какое благородство! — ухмыльнулась Джоанна. — Но, мальчик, ты оскорбил не только меня, ты оскорбил всех нас.

— Подождите. — Чолас поднял руку. — Все началось с того, что это вы оскорбили меня, и в круг равных я вызываю только вас.

— Тогда моим условием будет следующее: мои друзья... вольнорожденные друзья, — поправилась она, — заслуженный ветеран, звездный командир Жеребец и воин Диана вместе со мной будут биться с тремя самыми лучшими воинами из вас. Диана? Жеребец? Вы согласны? — спросила она.

— Можно было не спрашивать, — коротко ответила Диана.

— Тогда мы трое вызываем на бой вас троих. Хотя нет, это будет нечестно, — сказала Джоанна. — Мы вызываем всех вас, а поскольку здесь, на Судетах, нет установленного круга равных, то биться предлагаю прямо здесь. Ну, что скажете? Задыхаясь от ярости, Чолас ответил:

— Неприемлемо. Своими условиями вы еще больше оскорбляете нас.

— Это как же?

— Вы предлагаете нам, вернорожденным, биться с тремя, из которых двое — вольнорожденные. Нет, на это мы не согласны.

— Хорошо, Чолас, я отвожу моих друзей. Чолас, понимая, что выиграл, высокомерно посмотрел на Жеребца и Диану. Товарищи Чоласа тут же воспрянули духом.

— Мои вольнорожденные друзья не будут участвовать в поединке, — повторила Джоанна.

— Нет, будут! — воскликнула Диана. — В круге равных нет ни вольнорожденных, ни вернорожденных, есть только воины. Мы будем драться!

— Нет, Диана. — Джоанна не сводила злых глаз с Чоласа. — Я отвела вас, и вы должны принять мое решение. Таков закон нашего клана.

— Я знаю, но... Джоанна оборвала ее:

— Молчать, воин Диана, это приказ! Но в таком случае я выдвигаю свое последнее условие — я буду сражаться с вами всеми по очереди. Чолас открыл было рот, чтобы возмутиться, но Джоанна перебила его:

— Или вы будете биться со мной, или разговор окончен, и проваливайте отсюда, сосунки. — Она помолчала. — Круг равных будет вон там, на территории разрушенного завода. Каждый входит туда без оружия, но может использовать любой предмет, который найдет там. Вас пятеро, вы будете входить в круг по очереди. Итак, это мое требование, и либо вы соглашаетесь, либо вы все — трусы.

— Но... — попыталась вступиться Кастилья.

— Все! — рявкнула Джоанна. — Мои требования вы слышали, теперь я жду вашего ответа.

Чолас был разочарован, психологической атаки не получилось.

— Условия услышаны и приняты, — уныло произнес он.

— Условия услышаны и приняты, — повторила Джоанна. — Жеребец! — позвала она.

— Я весь внимание, звездный капитан.

— Такая дуэль, как эта, требует присутствия секунданта, воут? Жеребец удивленно поднял брови.

— Мы ничего не знаем о секундантах, — торопливо выкрикнул Чолас.

— Неудивительно, ведь вы только вылупились и все еще продолжаете сражаться в игрушечных роботиках. — Джоанна усмехнулась. — Секундант требуется в любых поединках, где соотношение между его участниками больше чем четыре к одному. Поскольку одна из сторон имеет явное преимущество, секундант может изменять условия дуэли прямо по ее ходу. Он или она устанавливают пределы битвы и места, откуда участники входят в круг равных. Жеребец — опытный секундант, и он...

— Мы протестуем! — выкрикнула Кастилья. — Мы впервые слышим об этом условии.

— Насколько я знаю, вы и в круге равных никогда не были, — презрительно сжав губы, сказала Джоанна. — Хватит, игры кончились, и вы должны подчиняться правилам, которые действуют на войне.

— Даже если мы согласимся, — снова заговорил Чолас, — воин Жеребец не имеет права быть секундантом. — Голос Чоласа заметно дрожал. — Он вольнорожденный!

— Тогда секундантом может быть Диана.

— Она тоже вольнорожденная. Только вернорожденный может войти с нами в круг равных! — высокопарно вскричал он.

— Но где их взять, птенчик? — усмехнулась Джоанна. — Твои вернорожденные цыплятки являются участниками дуэли, делать одного из них еще и секундантом — нечестно.

— Я не могу доверить проведение дуэли чести какому-то вонючему вольнорожденному! — возмущался Чолас.

Джоанна успела схватить за руку рванувшегося вперед Жеребца.

— Этот, как ты его называешь, вонючий вольнорожденный — заслуженный ветеран, проверенный в боях воин клана. В отличие от тебя, сосунка, — прибавила Джоанна.