Владислав Глушков - В поисках утраченного

— Вот тебе Афанасий и разгадка происходящего. Вот тебе ключ к воротам, теперь можно спокойно уходить по туннелю, и надеяться, что он нас приведёт туда, куда нужно. Запомни вторая ступень снизу, справа. Теперь веди своими лабиринтами.

«И что за судьба, такая злодейка? — Думал Мещеряков. — Отчего нельзя мне жить, как живут все нормальные люди, передвигаться по земле, как все нормальные люди, а не под землёй? Спать как все, в кровати, а не под сосной или берёзой? Есть как все из тарелок вилкой, то, что готовится на кухне, а не ножом выковыривать консервы из банки? Вот вроде всё ничего, но вот эти путешествия по подземельям мне явно уже надоели. Интересно, сколько мы уже здесь?»

Они шли уже достаточно давно, и Алексею начало казаться, что с момента их спуска под землю прошло уже пол вечности. Длинный узкий коридор время от времени менял свой направление, но в основном шёл в одну сторону.

— Как думаешь, долго нам ещё идти? Спросил он у Афанасия.

— Думаю скоро куда-то придём.

— Что значит куда-то? Ты не знаешь, куда мы попадём?

— Понятия не имею, только надеюсь, что попадём в подземный город. В принципе все пути ведут туда.

— Только вот неизвестно, когда они туда приводят.

— Тоже верно. Но мы уже много прошли. Есть охота, не подумали мы о том, что бы продуктами запастись, считай, как прошлым вечером поужинали, так ничего и не ели больше.

— Это да, хорошо, хоть фляги были, воды их родника набрали. Как ты думаешь, сколько уже времени?

— Думаю уже за полночь, этой ночью точно не успеем вернуться, а если до утра не попадём на место, то и к следующей ночи не вернёмся.

— Да, назад путь будет сложнее, всё-таки раненого нести. Не думаю, что за эти несколько дней Григория умудрились на ноги поставить.

— На ноги-то точно не поставили, но знахарки там отменные, наверняка ему уже намного лучше. Постой. — Афанасий остановился и насторожился.

— Что?

— Шум впереди, куда-то мы всё-таки дошли, теперь надо факел гасить и идти тихо, на ощупь, кто знает, ждут нас там или нет.

— А могут не ждать?

— Конечно, могут, подземный мир так же многообразен, как и надземный. Здесь и лихих людей встретить можно и добрых.

— Как скажешь, — ответил Мещеряков туша факел. — Только вот теперь ни черта не видно. Как идти-то будем?

— Свяжемся сейчас кушаками, да вдоль стеночки, так наверняка не потеряемся.

Движение значительно замедлилось, но и звуки с каждой минутой становились всё отчётливее и отчётливее. Слышались то удары по железу, то шум воды, то громкие, но не отчётливые разговоры. Наконец удалось идентифицировать эти звуки, как работу кузницы. Причём работал явно не одинокий мастер? Слышался шум нескольких горнов, перезвон молотов подмастерьев и молотков мастеров, шипение воды, в которую опускали изделия и короткие реплики переговаривающихся кузнецов.

Они повернули за угол туннеля и увидели вдали неяркий свет, а ещё Алексей почувствовал, как ему в спину уперлось остриё клинка.

— Шагай, мил человек вперёд, не оборачивайся, — раздался сзади шёпот.

— Не вопрос, — ответил так же шёпотом Мещеряков, нащупывая рукоять «Стечкина» и медленно вытаскивая его из-за пояса.

Так в сопровождении они и дошли до мастерских и освещённого участка.

— А вот теперь давай посмотрим, кого это к нам черти принесли, разворачивайся, мил человек, гляну в твои глаза, — услышал Алексей всё тот же голос.

— Не вопрос, — ответил он вновь и, развернувшись, вытянул руку, уперев ствол «Стечкина» в лоб говорившего, — ты знаешь, что это? Наверняка нет, так вот я пошевелю пальцем, и в твоём лбу образуется дырка диаметром девять миллиметров, а мозги вылетят наружу с обратной стороны. Хочешь поэкспериментировать?

— Погоди, милок в лоб мне всякой дрянью тыкать, я же тоже могу не рассчитать и поронуть тебя. Ты сперва лучше скажи, кто таков, и чего в наших краях тебе надобно.

— Митяй, де чего ты пристал к людям? — Раздался второй голос. — Чай не видишь? Это Странник вернулся.

— Где?

— Да вот же стоит перед тобой.

Алексей оглянулся на голос, а заодно, и посмотреть, кого это назвали таким дивным прозвищем. Сзади него стоял ещё один человек, он о чём-то тихонько переговаривался с Афанасием.

— Афоня, так это тебя здесь странником величают? И куда мы попали по твоей милости?

— Всё нормально, друг Алексей, мы попали как раз туда, куда хотели попасть.

— Это хорошо.

— Да мы попали на окраину подземного города, в квартал кузнецов. Действительно Митяй, прибери свой ножичек, — обратился он к противнику Алексея, — не успеешь ты им воспользоваться всё равно, а мозги твои соскабливать со стены не очень приятное занятие. Ну, что друзья проводите нас к старосте, молодого Государя чай нет в пределах города?

— Это точно нет, а вот староста, тот на месте как всегда. А что ты от старосты хотел?

— Это милок уж не твоего ума дело. Коль спрашиваю, значит надо.

— Ладно, отведи их Митяй, хотя нет, пускай сами идут, а ты давай назад на пост.

— Вот так всегда, сколько живу столько и стою на этом посту, и за всё время первый раз кто-то появился из этого прохода.

— Так всё же появился.

— Появился.

— Значит иди. А ты Странник ступай, вместе с твоим гостем.

Городом идти оказалось значительно веселее, чем узким тёмным туннелем. По пути постоянно встречались люди, Афанасий здесь был очень популярен, с ним все здоровались, интересовались новостями с поверхности. Так, перекидываясь разговорами со встречными, они почти незаметно добрались до центра города. Но молва здесь, под землёй распространялась ещё быстрее. Не смотря на то, что путники нигде не останавливались, о них приходе уже знали и встречали на площади. В том месте площади, где недавно стоял трон молодого Государя расположился Староста города, в окружении знатных горожан. Люди выходили из боковых туннелей и тоже собирались, каждый в своём углу. Здесь, видимо регламент был чётко расписан.

— Привет тебе Странник, — обратился первым к пришедшим Староста. — Что на этот раз привело тебя к нам? Зачастил ты в последнее время.

— Здравствуйте все, добрые люди, здравствуй и ты господин Староста. Пришёл я вот с этим человеком, — он указал на Алексея, — вы все его помните. В прошлый приход у вас остался его товарищ, мы хотели бы его забрать.

— Что так?

— Домой им надобно, — не вдаваясь в подробности, ответил Афанасий.

— Домой, говоришь? Домой это хорошо, но вот здесь должен огорчить я вас, не сможете вы его забрать.

— Это почему? — Такого ответа Алексей никак не ожидал.

— Пропал, он, мил человек, пропал.

— Куда пропал, как пропал? Ты дед со мной не шути, коль спрятали где, я всё ваше кубло переверну, но Григория отыщу.