Александр Чернышов - Эспер: Проект Пророк

- Стоп, в составе какой войсковой группировки? - переспросил Диггори.

- Как какой? Несколько отделов проекта 'Пророк' присоединились к мобилизовавшемуся военному соединению армии 'Арган'. И все это было в оперативном порядке переброшено в помощь пограничной армии Сухова. Вы что, совсем не в курсе событий?

- Сидя в осаждаемом торианцами и лишенном связи форте особо новостей не послушаешь. - съязвил Диггори.

- Диксон, ты неисправим. - вздохнул Томас.

- Стабильность - признак класса, лейтенант. - с усмешкой ответил он.

Мы уже вылетели за пределы атмосферы, и моему взгляду открылся флот новейших кораблей. Там были как относительно небольшие суда того же типа, что и наша 'Кара', так и огромные крейсера, броненосцы и военные транспорты.

- О черт. - восхищенно выдохнул я. - Откуда это?

- Это - часть проекта 'Пророк', 'Ново Галактика'. Ваша 'Кара' так же относится к их разработкам. - ответил Томас.

- Слушай, как так получается, что ты, простой лейтенант немезисов, знаешь больше, чем два капитана эсперов? - поинтересовался Диггори, которого, видимо, задевала такая несправедливость. Ну, по крайней мере, Диксон это считал несправедливостью.

- Все просто. Моя группа приписана к штабу Корнилова. По этому, кстати, вы с Владом попали ко мне.

Объяснение звучало очень логично и понятно. Диггори, как истинный аристократ, не стал лишний раз распинаться, а молча кивнул. Что же, иногда он действительно умеет себя вести.

Тем временем шаттл приблизился к флоту 'Нова Галактика' и взял курс на 'Кару'. По мере приближения к кораблю становились видны свежие вмятины и выбоины на броне. Но никаких серьезных повреждений мне рассмотреть не удалось. Очевидно, корабль прошел пробу боем на отлично.

На борту космического судна нас снова встречал лично капитан Нордред.

- А, вот они! Ну, здравствуйте, ребята! С возвращением на борт! - радостно обнимая нас, сказал капитан.

- С чего это такая честь, капитан? - удивился я.

- Как с чего? Вы - герои! По всему пограничью уже ходят легенды о том, как две группы эсперов практически в одиночку сумели застопорить атаку армии гранд-маршала Харна. А кто-то даже лично настучал ему по царственной заднице! - радостно изливал на нас поток эмоций Норман. - А где мои пилоты? Я хочу лично выразить им благодарность за участие в этой операции.

Мы с Диггори потупили взгляд. Капитан Нордред переводил взгляд с меня на Диксона и обратно, ожидая ответа.

- Они мертвы. - наконец тихо произнес я.

- Вот оно что... - тихо произнес капитан. - Как же так? Вы позволили им погибнуть?

Если честно, я был немного шокирован тем, как близко к сердцу он принял их гибель.

- Почему вы не уберегли моих людей?

- Их шаттл сбили торинацы, и они вынуждены были присоединиться к обороне на земле.- попытался объяснить я.

Нордред пристально посмотрел на меня. В его глазах была злость и немой укор.

- Мне очень жаль, Норман. - сказал я.

- Это не вернет моих парней. - ответил он.

- Как не вернет мне моих людей. И почти всю команду Старкова. Капитан, это война. Влад потерял почти всех своих людей, стараясь не допустить торианцев к форту. А последний выживший из его команды сейчас скорее овощ, чем человек. - неожиданно встрял в разговор Диггори.

Я с удивлением посмотрел на него. Диксон действительно был зол. Видимо, сказанное Норманом сильно его зацепило. Настолько сильно, что он даже полез защищать меня.

Капитан Нордред смутился, но взгляд не отвел.

- Если бы не героизм Старкова, то и я, и все, кто присутствовал в форте, были бы мертвы, а наши войска на планете - раздавлены катком Стальных Легионов Торианской Империи. А вы его осуждаете. - продолжал негодовать Диксон.

- Я... Я прошу прощения. - потупив взор, ответил Норман.

- Вы меня, конечно, извините, но у нас мало времени для сантиментов. - вмешался Томас. - Нужно в срочном порядке готовить людей к высадке.

А вот это было чертовски верно. С учетом того, что нам предстоит, подобные сантименты действительно несколько лишние. О погибших скорбят после войны. А во время нее нужно стараться не дать погибнуть остальным.

Капитан отвел нас в другую часть дока, где уже построились эсперы, которыми мне предстояло командовать. Тридцать шесть человек, считая пополнение для наших с Диксоном групп. Итого, с учетом меня, Диггори и троих его выживших получалось сорок один.

- Ты бы представился своим людям. - шепнул мне на ухо Томас.

Хорошая мысль. Встав перед строем, я посмотрел на пополнение. Все были молодыми парнями. Как и я, в принципе. Но я уже успел побывать маленьком аду, а в от они - нет. И не факт, что они переживут предстоящую битву.

- Здравствуйте. Я - капитан Старков Влад. И я буду командовать вами в предстоящем бою. Вопросы есть?

Один из бойцов поднял руку.

- Да, слушаю. - произнес я, давая ему слово.

- Лейтенант Ларкин, капитан. А что случилось с вашей предыдущей командой?

Вопрос поставил меня в тупик, и я не придумал ничего лучше, кроме как сказать суровую правду.

- Погибли. Все, кроме одного. - ответил я.

- А где этот один?

- В госпитале, тяжело ранен.

Все сразу притихли. Новость явно никому не понравилась. Первый же бой после учебки, и под командованием человека, почти полностью угробившего предыдущую группу. Вот черт, и как мне быть?

И снова положение спас Диггори.

- Что испугались? Старков - отличный командир. В том бою вообще не могло бы быть выживших. И скорее ему стоит опасаться вести за собой в бой таких слабаков, скисших, только услышав о смерти.

Коротко, ясно и по теме. Недоверие у людей в строю тут же сменилось на стыд. Умеет же он.

- Старков, ты идиот. Как тебе только доверили командование? - повернувшись ко мне, одними губами произнес Диксон.

Черт, и возразить нечего. Если бы не он, со мной бы сейчас летели унылые смертники.

- Ладно, парни, грузитесь в шаттл. - обратился я к своей новоиспеченной группе.

Не успел я отдать команду, как по взлетно-посадочной палубе покатился рев тревожной сирены.

- Внимание, замечены вражеские суда! Внимание, замечены вражеские суда! Всему экипаж занять позиции согласно расписанию! Повторяю, всему экипажу занять места согласно расписанию! - раздался из динамиков голос дежурного офицера.

- Вот блин! Эти гаденыши нас засекли! - выдал Томас.

- Да ты прям великий констататор фактов, лейтенант. - съязвил Диггори, направляясь к своему шаттлу.

Я забежал внутрь и, плюхнувшись в свою ячейку, открыл канал связи. В эфир тут же ворвался голос Нормана.

- Как охранение проморгало этих жуков? Расчеты орудий ближней обороны, к бою! Прогреть генераторы 'Мстителей'! Проложить курс наперерез основной ударной группы неприятеля! Нужно не дать им добраться до транспортных судов. - раздавал приказы капитан.