Владимир Ильин - Шериф

— Ну? Кто тут еще хочет меня забанить? — Рявкнул Лоренс, наступая на грудь рухнувшего соперника.

— Ты жив! — Криком изумления и счастья прозвучали два голоса.

— Данные измерений по кувалдометру — четыре удара. — Задумчиво поведал Эбер, делая очередную пометку. — Высокий уровень опасности!

Капитан Фернандес был зол. Впрочем, любой был бы не в духе, если бы его левую ногу пытался прокусить человек, с которым как-то надо было наладить отношения. И ладно бы только один ненормальный! На руках бульдожьей хваткой повисли два орка, никак не реагируя на увещевания и потряхивания руками — только косились на, видимо, босса и старательно повторяли его действия. То есть — грызли.

Игра на их потуги реагировала вполне адекватно, методично уведомляя Фернандеса о полученном уроне на ноль или на одну единицу урона — как и положено, когда игрока сто двадцатого уровня атакуют игроки первого, шестого и седьмого уровня («высокоуровневневыми» оказались два орка — видимо, прокачались на бабочках). Он бы мог прибить их одним движением руки, но тогда бы потерял источник информации, без которого найти владельца краденного единорога, а в месте с ним и само животное, было бы невозможно. Слишком велик и опасен был лес, чтобы наобум разведывать его окрестности, а устраивать засаду в городе не имело ни малейшего смысла — местные почему-то очень уважительно относились к угонщикам единорога и наотрез отказывались помогать, более того — обязательно разболтали бы разбойникам о чужаке и его интересе.

В общем, ждать было нельзя — только атаковать самому, надеясь на свою счастливую звезду и удачу. Так что приходилось терпеть, изредка потряхивая затекшими руками, параллельно скрепя извилинами в попытках придумать, как перевести эту внезапную и совершенно непонятную истерику в русло переговоров. Непонятной она была еще и потому, что странная зубастая троица точно не могла быть сообщниками похитителей — ни один из опрошенных свидетелей не упоминал колоритную группу, разодетую в одинаковые черные костюмы. Да и не могли быть преступниками те, кто представлял госструктуру — иные и не попали бы в свежеоткрытую локацию на первом уровне, и тем более не имели бы при себе удостоверение. Другой вопрос — почему двоих из единой группы держала под арестом стража, заставляя заниматься ловлей бабочек, а третьему с должным уважением помогал комендант? Вопросов было много, они порождали такой сумбур в голове, что отчаянно хотелось сорваться и закурить.

— Далась вам эта лошадь, — досадливо цокнул Фернандес.

Снизу что-то воинственно промычали и усилили хватку.

«Вы получили две единицы урона».

— Давайте договоримся. Мне — пони, вам — эльфа. О-кей?

— Фыфы фы нафый. — Через складку закушенной одежды экспрессивно произнес обладатель лакомых координат.

— Сам такой, — буркнул Фернандес, потянулся было почесать затылок, да груз на руках не дал.

Что-то надо было придумать, как-то идти на уступки, но как?! Какая-то мысль вилась на краю сознания, но никак не могла оформиться. Что-то очевидное, что вполне может сработать. Стоп, они ведь не знают о штрафах на уровень, не знают о собственной слабости и игровой механике. Что это значит? Ага!

— Сэр, вы победили. Я сдаюсь в плен, — изобразил смирение капитан. — И согласен препроводить вас по лесу туда, куда вам нужно. Я отличный следопыт!

На полтора метра ниже сверкал недоверием и подозрительностью взгляд «победителя»

— Можете меня связать, — подсказал Фернандес, заметил колебания «босса» и доверительно добавил. — И даже тыкать копьем.

Искушение было слишком велико.

— Вперед, каналья! — Острие копья кольнуло чуть ниже узла на руках.

«Вы получили три единицы урона».

— Как скажете, сэр, — покорно ответил капитан, стараясь не выдать себя улыбкой. Скоро он достигнет цели!

Свет заходящего солнца добавил контрастных, ядовито-красных оттенков массивным вратам ущелья, добавляя последний штрих в прихотливый узор поверхности, после которого, на первый взгляд, бессмысленное сочетание ржавогого, алого и красного цветов собрались в единую картину битвы. Там, на совмещенных створках, ныне видевшихся полотном, на левой части бесновался алый ящер, поливая все пред собой чистым пламенем, а на правом сомкнуло ряды воинство в обгорелых, потрепанных черно-алых туниках. Небо над ними застилали красно-алые облака, зачеркнутые тенью сотен стрел, летящих в крылатого гиганта, под ногами шипел раскаленный камень, не давая ступить ближе, но противники не отворачивали в сторону и должны были сойтись с минуты на минуту — если бы картина на створках могла двигаться.

Долгое время друзья не могли оторваться от зрелища, находя новые детали, восхищаясь талантом безымянного мастера и — мысленно, дабы не подорвать мораль — ужасаясь мощи соперника. Ворота размыкались двумя цепами, закрепленными за вершину створок — одна их масса, неподъемная десятку человек, мягко намекала малочисленному отряду бросить непосильную задачу. Однако то, что было невозможно людям, играючи проделал Арчибальд, рывком отворяя сначала правую, затем левую створку — под грохот несмазанных петель, стон цепей и отчетливые звуки взводимого где-то сверху механизма.

В лицо дыхнуло застарелым воздухом и запахом тлена. За воротами мерцали каскады поднятой пыли, подсвеченные зеленым цветом хрустальных друз и мха, скрывавших потолок. Перед героями открылся вид длинного высокого коридора, созданного не людскими руками не для людей — в конце коридора, судя по рельефу потолка, путь упирался в массивные, в половину роста человека, ступени, ведущие еще ниже, под землю. Потолок опирался на два ряда колонн-статуй, вокруг оси которых вились длинные крылатые тела ящеров, опиравшихся на узоры-выступы из крохотных черепов, дабы передать масштаб былого величия. Головы статуй были обращены в сторону ворот — десятки драконов смотрели с вершин на глупцов, посягнувших на их дом. Казалось, сейчас истинные хозяева этого места стряхнут с себя камень, паутину и оживут, чтобы набросится на неприятеля — такова была сила искусства. Мерцание зеленого, возможно, должно было отражаться от черного оникса крупных плит, украшавших пол, но ныне пыль делала отражения тусклыми и почти незаметными.

Заходить внутрь было страшновато — оттого вглубь заглядывали лишь людские головы, числом четверо, да еще любопытная драконья морда. Ступать же вперед, в пыль — никто не решался.

— Ай, да ладно вам, — впервые за долгие годы, тишина коридора была нарушена непоседливым гномом.

Резко щелкнула плита под ногой странника, гулко стукнул механизм на стеной, заставляя осыпаться известь с вершин колонн.