Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный

- Чтобы так глобально? Не думаю. - Вроде бы вопрос лидера клана не насторожил. - Да и какой в этом смысл? Игроков же возле Каменного леса не было?

- Нет, - покачала головой Эша.

- Тогда к чему спектакль? Нет, не думаю, что это часть сюжета. У фанатиков свои игры. Но проведение Испытания вполне могло подвигнуть их к активным действиям.

- Я могу сообщить отцу, что вам нужна помощь. Сколько у вас еды? Продержитесь несколько дней? До их подхода?

- Не бери в голову, - улыбнулся Павел Петрович. - Справимся. Не впервой. У вас и своих забот - не приведи господь.

Мы посидели еще немного. Лагерь опустел. Костры почти все погасли. Вроде уже и не так пахнет, как показалось поначалу. Вот и принюхался. Прошла бы еще пара дней - и вовсе перестал бы замечать.

- Ладно, - сказал Павел Петрович, - поздно уже. Вы если хотите - сидите еще. Я распорядился - вам уже подготовили палатку.

Он указал в сторону.

Мы проводили его молчаливыми кивками. Я смотрел на Эшу и пытался угадать, что она чувствует, о чем думает? После слов Павла Петровича об одной палатке на двоих она еле заметно вздрогнула. Не думаю, что сама это заметила.

- Если хочешь, я могу заночевать у костра, - предложил ей.

Она подняла на меня глаза, свела брови к переносице.

- Почему?

- Мне показалось, тебя не очень радует, что придется спать рядом со мной.

- Мы муж и жена. Будет странно, если ты останешься тут. Нам не нужны лишние вопросы.

Она понизила голос до такого шепота, что я еле мог различить слова.

- Тогда прошу в опочивальню, дорогая, - в тон ей прошептал я.

- Учти, я сплю очень чутко и с ножом в руке.

- Ты серьезно?

Девчонка опустила взгляд на догорающий костер.

- Извини. Идем.

Признаться честно, я и сам чувствовал себя немного неловко.

- Подожди немного... пожалуйста, - попросила она и, увидев мой кивок, юркнула в отведенную нам палатку. Прошло минут пять, даже чуть меньше, когда я услышал: - Все, входи.

Осторожно откинув полог, просунул голову в палатку.

Эша лежала под одеялом. Ее одежда, сложенная второпях, - рядом, на полу. Собственно, кроме импровизированной кровати тут не оказалось ничего. Только тусклый светильник. Скорее всего, масляный. Но хотя бы не на земле спать, как я опасался. Пол палатки был устлан лапником, а под самой лежанкой виднелись края пары разноцветных подстилок. Что ж - вполне сносно.

Разоблачаться из брони в тесном пространстве палатки оказалось очень непросто. Я как-то и не замечал, сколько на ней застежек. Мне даже жарко стало. Но все же справился. Остался в одних легких штанах - не трусы, а что-то аж ниже колен.

- Пустишь меня? - улыбнулся Эше.

Девчонка вроде бы все время лежала отвернувшись, но пару раз я все же заметил, как она подсматривает.

- Иди уж, - нарочито нехотя подвинулась она.

Я забрался под одеяло.

- Какой ты холодный, - зашипела она.

На ней было что-то легкое, почти незаметное. Но напряжена, точно струна. Если бы позволяла ширина одеяла, я бы отодвинулся чуть дальше, но ширина не позволяла.

- Не бойся, - прошептал ей на самое ухо.

- Я не боюсь. Просто... странно это как-то. Непривычно.

- Мне тоже.

Тепло медленно скапливалось под одеялом. Эша расслабилась и даже вроде бы ровнее задышала. Уснула? Мне-то было немного не до сна. Тело требовало не отдыха. Хоть вылезай и бегай по улице. Надеюсь, она не чувствует моего желания.

И все же накопившаяся за день усталость брала свое. Тепло разморило. Я обнимал Эшу - и собственная удобная комната с кондиционированным воздухом уже казалась далекой и ненужной. А главное - пустой.

Проснулся я от какого-то шума. Сколько прошло времени? Вряд ли много - лампа все еще продолжала тускло светить. Сознание уже вынырнуло из сновидений, но мысли все еще ворочались медленно и неохотно.

Эша лежала с открытыми глазами лицом ко мне.

- Привет, - прошептал одними губами.

Она улыбнулась.

Неосознанно обнял ее сильнее. Девчонка подалась ко мне. Наши губы разделяли считанные сантиметры, но вскоре не стало и их. Не знаю, почему не спала она. Возможно, тоже что-то услышала. В тот момент тягучесть собственных мыслей оказалась только кстати - никаких лишних размышлений, одни только инстинкты.

Ее губы были мягкими и теплыми. В первые секунды она вроде бы напряглась, но потом расслабилась, обмякла в моих объятиях и даже обняла в ответ. Говорить не хотелось. Неожиданно под одеялом вдруг стало как-то очень тесно и очень жарко. Я старался не торопиться, чтобы не сделать больно, не напугать. Сердце часто-часто билось в груди, кровь стучала в висках.

Откинуть одеяло прочь. Плевать, что нас могут услышать. Уж наверняка нечто подобное частенько случается во многих палатках.

Я склонился над Эшей. Ее глаза были широко распахнуты и будто светились изнутри. Дышалось ей тоже непросто. Девчонка раскраснелась, закусила губу.

Сон как рукой сняло.

Пронзительный звон будто пригвоздил к земле. Первое ощущение - над самым ухом раскололся огромный колокол.

- Круг! - закричала Эша.

Я скатился с нее, все еще ничего не понимая.

- Кто-то прорывается через защитный круг!

Если бы в голове до сих пор не блуждали отголоски расколовшегося колокола, я бы наверняка услышал, как скрипнули собственные челюсти - так сильно сжимал зубы. Что за напасть?! Нельзя было немного попозже атаковать этот треклятый круг?

Как же теперь еще эти доспехи натянуть?

- Давай помогу!

Девчонка помогла мне одеться, застегнула ремешки. Снаружи уже слышались крики и топот ног.

Перед тем как выбежать на улицу, мы пересеклись взглядами. Она вспыхнула, но глаз не отвела.

Не говоря больше ни слова, подхватив оружие, мы выскочили в ночь.

Темнота встретила влажным холодом - отлично, хоть развеет ненужные сейчас мысли, взбодрит.

В деревьях, по самой кромке ямы, то и дело возникали бледно-оранжевые вспышки. Каждая сопровождалась негромким шипением.

- Они со всех сторон, - сказала Эша. - Видишь, пробуют круг, ищут слабое место для прорыва.

- А зачем было так звонить?

- Это значит, что круг вот-вот исчезнет.

- Ты же сказала, что сюда никто не проникнет.

Девчонка помедлила.

- Демонологи или обычные демонические сущности не в силах пробиться сквозь заговоренный заслон. Но есть те, кому это по силам. Плохо, что кто-то из них почтил нас своим вниманием.

Остановились в защищенном месте.

- Вот такие у нас дела... - Павел Петрович оказался рядом. В руках дробовик, из-за плеча виднеется рукоять меча. - Похоже, не стали они ждать, пока мы снова прорваться попробуем. Проголодались, болезные.

- Мы можем помочь, - сказала Эша и бросила на меня быстрый взгляд.

Я кивнул. Почему бы не помочь? В конце концов, опыт где-то надо набирать. Да и выбора у нас нет.

- Должен предупредить... - начал я. Если уж будем драться рядом, пусть знают, чего ожидать. - У меня есть некоторые познания в демонологии, магии крови и некромантии. Так что не стоит удивляться и бояться, если вдруг рядом появится нечто странное.