Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)

Насчет лабиринта я был с ним согласен. Мы уже не первый час брели по подземелью, а ему конца и края не было. Как я и ожидал, карта нам ничем не помогла. Уже через полчаса мы запутались настолько, что решили доверяться собственным глазам и ощущениям, нежели клочку прогнившего пергамента. Дело в том, что карта давно уже устарела и там, где на ней обозначался проход, мы натыкались на завал и вынуждены были возвращаться назад, чтобы идти иным путем. И наоборот, временами там, где должна была существовать глухая стена, мы обнаруживали узкий лаз, образовавшийся в результате разрушения горных пород.

Впрочем, и чувства порой играли с нами злую шутку. Дважды мы возвращались к подъемнику, пока Кареока не догадалась ставить на стенах пометки углем.

Умная девочка...

Подземелье было совершенно необитаемо. И хотя в глубине души мы надеялись избежать неприятных встреч, порой хотелось хотя бы какого-нибудь развлечения.

Кареока постоянно была наготове. К счастью, к этому времени ее жезл большей частью восстановил свои силы, и магичка - в случае чего - могла рассчитывать на серьезный приток маны. И все же она недовольно ворчала:

- Не нравится мне эта тишина. Жди беды. Посмотри хотя бы на гоблина. Он всегда такой сосредоточенный, если намечается какая-нибудь заварушка.

Я несколько раз пытался заговорить с Коль-Каром, но он либо отмалчивался, либо отделывался однозначными ответами. Наверное, на самом деле ожидал чего-то очень серьезного.

- Ничего, отмашемся как-нибудь,- успокаивал я боевую подругу.

- А мне с самого начала не нравилась эта затея с подземельем,- призналась она.

- Зачем тогда пошла, если боишься?

- Боюсь?! Пф-ф-ф!!! Я к тому, что нам следовало хорошенько подготовиться к рейду. По местным лавкам пройтись, что ли, прикупить каких-нибудь зелий, амулетов, оружие посерьезнее нашего. Я сегодня выгребла из своего шкафа все, что у меня там было полезного. Но, боюсь, этого будет слишком мало.

- Откуда такой пессимизм? Ты знаешь что-то о том, что нас подстерегает в глубине подземелья?

- Так, навела вчера перед сном кое-какие справки.

- И что?

- В двух словах: ничего хорошего.

- А конкретнее?

- Конкретики мало. Сам ведь знаешь: геймеры неохотно делятся своими секретами, тем более, с представителями других кланов и рас. А у меня с гномами изначально как-то не сложилось.

- Что говорят о монстре, облюбовавшем Восточную пещеру?

- Разное говорят. Судя по описаниям, они все разные, ни одного повторения. То ли оборотень какой-то, то ли их здесь несколько, этих тварей, то ли они обновляются в зависимости от крутизны рейда. А из мелочи - краб-хвостокол, лавовые жуки, каменные черви, реликтовые улитки, токсичная растительность... Да, говорят, здесь видели микренского ползуна. Вот уж с кем бы мне не хотелось встречаться.

- Кто такой?

- Увидишь, сразу поймешь,- усмехнулась Кареока.

- Пока что никакой живности мы не встретили,- заметил я.

- Вот это-то меня и беспокоит,- проворчала девушка.

В начале пути Альгой тоже сожалел о том, что не затарился в Арсвиде полезными ингредиентами, необходимыми для его алхимических экспериментов. Однако по мере продвижения вглубь шихты, стали попадаться редкие минералы, которым наш кустарь радовался как малый ребенок. Я совсем не разбирался во всех этих камнях, рудах, металлах, солях и прочей алхимической ерунде, но некоторые находки выглядели довольно дорогими. Не было среди них разве что только розового мрамора и радужных кристаллов. Однако Альгой даже не помышлял о продаже. Он, пользуясь моментом во время привалов, устраивался в сторонке и перетирал в ступке, смешивал в различных пропорциях, разбавлял жидкостью или пережигал на огне всевозможные компоненты. Когда мы интересовались, что он создает, алхимик загадочно улыбался и говорил:

- Потом увидите.

Лишь после полудня, когда мы спустились на несколько ярусов ниже нулевой поверхности и оказались в просторной пещере, повстречали первых обитателей подземелья. Это были реликтовые улитки - огромные, как тележное колесо, похожие на окаменелости, безжизненные на вид издалека. Десятки раковин заполняли подземную полость так, что обойти их стороной было невозможно.

- Они опасны?- спросил я Кареоку, лучше моего разбиравшуюся в годвигульской фауне.

- Как и все живое в этом мире.

- А по-моему там никого нет,- пробормотал Альгой, постучав костяшками пальцев по закрученной спиралью каменной раковине.

- Не лезь к ним!- шикнула на него магичка, но опоздала. Из широкого раструба вырвались извивающиеся щупальца и, обвившись вокруг шеи злополучного алхимика, рывком притянули его к жерлу раковины. Альгой закричал от неожиданности, уперся в края раструба, изо всех сил сопротивляясь силе, влекущей его к усаженной присосками морде желеобразного моллюска. Я первым оказался рядом с ним, ударил ножом по одному из щупальцев. Оно лопнуло, обрубок, прыснув черной жидкостью, тут же втянулся в раковину, а моллюск пронзительно заверещал от боли и отпустил любопытную жертву.

Своим появлением мы растревожили гнездо, и улитки полезли наружу всей колонией. Нет, они не покидали полностью свои неприступные жилища. Достаточно было того, что наружу показались клубни, которые лишь условно можно было назвать головами. На студнеобразной поверхности из ниоткуда выросли рожки-антеннки, заискрились электрическими разрядами...

- Все на землю!- крикнула Кареока и первой распласталась на камнях, подавая нам пример.

И мы успели вовремя. Оглашая пещеру резким треском, и ослепляя яркими вспышками, между антеннок соседствующих улиток проскочили мощные разряды, накрыв помещение густой электрической сетью. За первым ударом последовал второй, потом третий. В гневе улитки были смертельно опасны. Пользуясь моментом один из моллюсков запустил щупальце к расположившемуся под раковиной Коль-Кару. Оно обвило заднюю лапу гоблина и потянуло его вверх. Коль-Кар испуганно заверещал, попытался ухватиться за неровности на каменном полу, но улитка оказалась сильнее его. Гоблина спасла Кареока, запустившая в улитку огненный шар. Обожженный моллюск выпустил добычу и исчез в своем "домике".

В ответ на очередной акт насилия из раковин поползли клубы какого-то ядовито-зеленого дыма...

Газа?!

Вдохнувший его случайно Альгой, зашелся в судорожном кашле, попытался вскочить на ноги, но я навалился на него всем весом, прижал к полу. Спустя пару секунд тело алхимика обмякло, замерцало.

- Кареока!- крикнул я магичке, и она в последний момент успела влить в Альгоя поток целительной магии. Мерцание прекратилось, но алхимик все еще находился без чувств.

- Надо выбираться отсюда!- крикнул я, видя, как медленно опускается к полу пелена едкого газа.