Александр Лонс - Химера

Тут я чуть было не провалилась в открытый люк, вовремя остановилась, но зато громко выругалась на всю улицу. Из-под припаркованной прямо на тротуаре машины выскочила серая кошка и сразу же юркнула в подвальное окно ближайшего дома.

— Да ничем не закончилось, — кисло улыбнулся мой приятель. — Тут вообще вышла та еще история. Когда я выписался из больницы, то оказалось что по проекту уже не работаю. Как я потом выяснил окольными путями, сначала все совсем засекретили, потом пользователи вдруг почему-то потеряли всякую способность входить в тот мир. Инженеры из «Real Systems», да из самого проекта тоже, так ничего не поняли, не смогли решить проблему, поэтому дальнейшие разработки просто-напросто прекратили. Работы свернули, а у бета-тестеров забрали все оборудование. Деньги зажулили. Во всяком случае, это так выглядело со стороны. А вокруг всего, что связано с проектом, возвели «резиновую стену»: и синяков нет, и пройти невозможно. Я пытался во всем разобраться, но не тут-то было. Мне под любым предлогом, то по-дружески, то в грубой форме, то просто так, но всякий раз отказывали в предоставлении информации. Про второй мой шлем, правда, забыли, и он так и остался без дела в тумбочке стола. На основной работе меня сократили. Это оказалось сюрпризом. Вызвали в середине рабочего дня и сказали: так мол, и так, кризис, все дела, сокращаем количество отделов и число сотрудников. Как ни странно, я совершенно не был расстроен. Наоборот. Работа, скажем прямо, не та которой я бы хотел посвятить всю оставшуюся жизнь. А уже позже я решил отыскать причастных людей и выложил это устройство на витрину внутри своего магазина, в смутной надежде, что кто-нибудь из бывших бета-тестеров заметит и проявит себя. Но пока никто не прорезался. Сначала я хотел поместить сообщение в Интернете, но потом передумал — это было бы как-то уж чересчур.

— Вряд ли ты так кого-нибудь нейдешь. А зачем они тебе вообще сдались? — не поняла я. — Эти тестеры?

— Ну, как зачем. Поговорить. Интересно же, кто кем там был, какие у кого остались воспоминания, впечатления. Это как поиск одноклассников или сослуживцев.

— А Мила? Ты с ней все-таки встретился? Потом встретился? — продолжала любопытствовать я.

— Конечно, а я не говорил, нет? — хитро улыбнулся мой приятель. — Я встретил ее в начале этой весны, когда после долгого рабочего дня шел по московской улице. Был темный холодный мартовский вечер, снег на земле и ледяные частицы в воздухе сверкали и блестели при свете уличных фонарей. Она шагала мне навстречу, но не одна — рядом с ней шел какой-то пузатый мужик значительно старше меня. По-моему она и ее спутник были немного навеселе. Они поравнялись со мной, и словно озноб прошиб до самых костей. Мои глаза были устремлены на нее. Она мельком взглянула, кивнула и прошла мимо, но словно испуг промелькнул у нее во взгляде. Пройдя несколько шагов, она остановилась и оглянулась. Виноватая, ласковая улыбка… глаза у нее были темные и печальные, с осадком обид, горя и одиночества. Я хотел рвануться к ней, но ее спутник оглянулся, нетерпеливо взял мою бывшую подругу за руку и потянул к себе. Мила торопливо отвернулась и ушла со своим мужчиной. Тогда я подумал, что уже навсегда. Я стоял на обледеневшем тротуаре в холодном свете фонаря и кусал губы, чтобы не закричать. Потом, правда, мы все-таки опять встретились, но случилось это позже, и то была совсем уже другая история…

«Врет, конечно, — подумала я, — но красиво врет! И причину выдумал убедительную!»

— Так ты же видела Милу, она работает в моем бутике, — вдруг добавил Алекс.

— Это она? Ну, ты прям поэт! А твоя жена на это не очень обижается?

— Совсем нет. Не обижается, по-моему, — усмехнулся мой приятель. — Бизнес, есть бизнес, несмотря на текущие проблемы! Еще один плюс после всех этих неурядиц — дома меня теперь как-то особенно оберегают, стараются не допекать расспросами и подкладывают вкусные кусочки. Жена даже по этому поводу печет раз в неделю мой любимый мраморный кекс, а то я уж и вкус его давно позабыл. Тебя подвезти?

— Нет… спасибо нет, у меня тут недалеко своя.

— Тогда, может, пойдем, сходим куда-нибудь еще? — с надеждой в голосе спросил Алекс. — Ну не знаю… ко мне, например? Или прощаться будем?

«Вот зараза, опять все изгадил! — с раздражением подумала я. — Вечно с мужиками так: чуть проявишь интерес к его личности, так он сразу же начинает клеиться, только и думая, как бы затащить к себе в постель! Да еще так коряво! Полдня соловьем разливался, а все только ради этого самого! Мне-то конечно по фигу, но в борьбе за личное психологическое пространство я начинаю свирепеть. Вот почему другие люди меня порой не понимают? Ведут себя не так, как я того жду и хочу? Безусловно, кое-что не совпадет с классическим сюжетом, но, в конце концов, я же имею право на различные ошибки».

— Мне очень жаль, — уверенно лгала я, — но завтра рано вставать, и у меня предстоит тяжелый трудовой день. Сейчас только об этом и думаю. Стрёмно, да и голова распухла от твоего повествования, уважаемый. В общем, буду очень плохой компанией. Давай как-нибудь в другой раз.

И мы распрощались, вполне отдавая себе отчет: другого раза, скорее всего, не будет.

Я уже подходила к своему «Лексусу», когда вспомнила, что так и не купила подарок моему другу.

[1]«Стелла Даллас» (англ. Stella Dallas) — американская мелодрама 1937 года.

[2]Макс Фрай. «Лабиринты Ехо».

[3]Жорж Сименон. «Мегрэ и человек на скамейке».

[4]Андрэ Нортон. «Колдовской мир».

[5]3иновий Юрьев. «Финансист на четвереньках».

[6]Интернет-ресурс www.youtube.com предоставляет бесплатные услуги по размещению видеоматериалов и их просмотру.

[7]Жан-Кристоф Гранже (фр. Jean-Christophe Grangé) (р. 15.07.1961) — французский писатель, автор детективных триллеров, обычно затрагивающий темы жестокости, терроризма экстремизма и так называемого «общего зла».

[8]Образ действий и образ жизни ( лат. )