Стив Паркер - Сражения Космического Десанта

— Господин Корпулакс шлет вам свое благословение и благодарность, Аянипол, — произнесла Бранд, переступая через обуглившееся тело и входя в возникший проем.

Торн все еще проклинал себя за то, что позволил предателю обмануть себя, когда стены ангара затряслись. Пол покрылся трещинами, и майор, избегая падающих сверху камней, майор запрыгнул в открытый люк Валькирии. Другие последовали его примеру, и вскоре Торн обнаружил, что находится в тесной кабине с целой толпой потных катаканцев. Не имея возможности зажать нос, Торн прижал руки к ушам из-за шума падающих осколков. Валькирию шатало из стороны в сторону, бросая катаканцев на стенки машины или друг на друга. Толчки закончились также быстро, как и начались. Выбравшись из боевого ЛА на покрытую пылью поверхность, Торн оценил ситуацию. Всем Валькириям в пределах видимости был нанесен ущерб, но он был незначителен и не влиял на их способность летать. Что-то подсказывало ему, что вскоре они им понадобятся.

— Что за черт? — спросила мускулистая женщина, потирая ушибленное плечо.

— Не знаю, но ставлю годовой рацион, это дело рук той шлюхи, лже-инквизитора, — произнес Торн, протирая глаза от пыли. — Пошевеливайтесь. Пора очистить это место и оценить ущерб.

— Сэр, сюда. Вы должны это видеть, — позвал бородатый офицер, стоявший у входа в ангар.

Торн подошел к нему, все еще не видя то, на что указывал сержант, настолько территория ангара была покрыта пылью. Но все же, майор, прищурившись. Смог разглядеть множество черных точек на небе, по крайней мере, сотню из них.

— Это полковник Страйк, сэр? — спросил сержант.

— Надеюсь, — ответил Торн, давая знак второму сержанту принести ему бинокль. — Я чертовски на это надеюсь.

Почувствовав первые вибрации, Тзула оперлась спиной о стену. Ее родной мир многочисленными трещинами из-за землетрясений, и она лишь повиновалась инстинктам, бывшим у нее в крови. Если бы здесь был стол или стул, под который можно было нырнуть, или дверной проход, она, не задумываясь, использовала бы их как укрытие, но здесь стена была ее единственной защитой. Катаканцы последовали примеру Тзулы и также прижались к стене. Двое были слишком медлительны, и огромный валун, упавший сверху, придавил их насмерть. Из-за нарастающей интенсивности толчков остальные могли лишь беспомощно наблюдать за этой картиной. Толчки и гул, заглохли также быстро, как и начались. Звук падения валуна все еще отражался эхом от стен тоннеля, Тзула наклонилась проверить тела катаканцев, и, подтвердив свои предположения, забрала их ножи. Передав их одному из выживших, она стала пробиваться дальше, сквозь горы обломков. Дознаватель надеялась, что еще не слишком поздно.

Будучи аколитом Давиникус Ликае, и далее перейдя под крыло сразу двух инквизиторов, Трифения Бранд стала свидетелем многих вещей, все они были удивительными и в то же время пугающими. Когда она зашла вглубь пещеры, открытой с помощью темного ритуала, культистка не была уверена к какой категории можно отнести увиденное. Синее свечение внутри окутывала всю пещеру. Оно освещало всю пещеру, доставая до сталактитов на потолке. Эффект был несколько театральным, но культистку возбуждал сам источник света. В центре пещеры стояло пульсирующее стазис-поле. Под защитным энергетическим колпаком тринадцать полускелетов в робах, словно в замедленной съемке, с гротескной медлительностью, воспроизводивших различные движения. Их одежда была потрепанной и рваной в некоторых местах, обнажающих участки скелета, полностью лишенные жира и мяса. Кожа, свисавшая с их конечностей, казалась вторым комплектом рясы. Их челюсти двигались с монотонной постоянностью, при этом остатки кожи медленно распрямлялись каждый раз, когда рот открывался и закрывался. Помимо воспроизводимых ими движений был еще один признак того, что эти фигуры были живыми: пары воздуха, выдыхаемого ими в холодном стазисе кокона.

— Псайкеры, — сплюнула Бранд. — Тринадцать костлявых псайкеров на страже последней печати. Все, что нам остается — убить их, и, наконец, после десяти тысяч лет ожидания, Подземелье Проклятых снова будет открыто. Наш хозяин снова придет в этот мир.

Один из ее компаньонов направил пистолет на купол.

— Стой! — слишком поздно крикнула Бранд.

Культист нажал на курок, и пуля понеслась к вершине голубого свечения. Она ударилась в купол и отскочила, отрекошетив в стену.

— Поле не просто поддерживает в них жизнь, идиот. Оно также защищает их. Их убийство займет…

Ее прервал звук отскочившей пули. Вместо того, чтобы попасть в стену, пуля ударилась обо что-то металлическое и упала рядом с Бранд.

— Что это было? — спросила она.

Включив лампу, стрелок посветил на стены пещеры. То, что они увидели, заставило их на мгновение замолчать. Там стояла фигура космического десантника в терминаторских доспехах, покрытая мхом, растительностью и пылью с шлема до ботинок. Космодесантник, держащий в одной руке алебарду, был образцом сверхчеловеческой элиты Империума, его болт-пистолет, покоящийся в кобуре, наплечники и грудная пластина брони, были покрыты печатями чистоты. Свет лампы отражался в броне серебряного цвета, там, где пуля попала в наколенник, сбив с этого участка часть растительности. Даже статуя могучего Адептус Астартес внушала ужас, и в течение нескольких секунд ни один из культистов не мог произнести ни слова.

— Эта статуя, — произнес культист, державший фонарь. — Как типично для шавок Императора оставить ее здесь для охраны…

Послышался скрип. Один из культистов вскинул пистолет и направил его на монумент.

— Она двигалась! Статуя только что двигалась, — произнес хаосист, размахивая фонарем из стороны в сторону, пытаясь обнаружить источник шума.

Статуя оставалась безмолвной.

— Не будь дураком, — фыркнула Бранд. — Скорее всего, это была крыса.

Она опустила пистолет, подавая пример остальным.

— Нет, это не крыса. Эта штука…

Культист так и не успел закончить свою фразу.

— Могу тебя заверить, предатель, — произнесла статуя, одновременно выхватив и открыв огонь из болт-пистолета, превратив при этом голову культиста в кровавый туман.

— Я не просто «обычная статуя», — добавил космодесантник, обстреливая остальных культистов.

Теперь Валькири были достаточно близко, и Торн смог различить цветовые схемы и маркировки судов. Все они были отбыли с Олимпакса неделями ранее, и ни одна из боевых машин не показывала враждебных намерений. Но ранее, лже-инквизитор также умело притворялась капитаном катаканцев. Как там говориться в поговорке? «Только дурак дважды ведется на один и тот же трюк».