Энди Чемберс - Путь эльдар: Омнибус

— Знала ли я, что вы живыми доберетесь до Архоны? Нет, но я ожидала, что это будут знать на Ультве.

Аматеон выпрямился в полный рост, и Ксении захотелось отступить на шаг — такое пугающее знание читалось в его глазах, такой грозной была его воинская осанка.

— Ты ошибалась, — сказал колдун. — Не знали даже провидцы Ультве. Искажения и переплетения судеб этой планеты настолько запутаны, разбросаны и противоречивы, чтобы их нельзя прочесть с хоть какой-нибудь точностью.

— Но всё же вы пришли.

— Твое видение указывало на великую опасность, — произнесла Сорайя. — Такую, что мы не могли спокойно его проигнорировать.

— Это видение не посещало никого, кроме тебя, — добавил Аматеон. — Ни одного провидца.

— И всё-таки я уверена в нём, как в том, что Кхаин убил Эльданеша, — возразила Ксения, глядя на бурлящий свет портала. — И ты неправ: это видение посетило двоих.

Над ними возникла крошечная тёмная точка, растущая с каждой секундой. Вскоре она превратилась в фигуру, гибкую, будто хлыст, и смертоносную с виду. Из света донесся пронзительный вой, многократно отразившийся от стен пещеры и ставший почти невыносимым.

Воющий крик оглушал эльдар нестерпимой болью.

Портал взорвался, и миг спустя все пятеро отскочили назад: вырвавшись из сияния, среди них приземлилось новое существо. Его родильный вопль казался одновременно восторженным и полным ненависти. Падая, создание извернулось в полёте и, коснувшись пола с гибельным изяществом, испустило визг, который заставил эльдар застыть, будто подопытных на операционном столе.

Затем она — поскольку фигура её была, несомненно, женской — выпрямилась, словно потягивающаяся крупная кошка. Глазам эльдар предстала богиня войны, рождённая на заре времен, облачённая в плотно прилегающий доспех из древней призрачной кости. Окружённая колышущейся копной черновато-алых волос, скрытая под боевой маской грозного аспекта, она была дикой и свирепой, прекрасной и внушающей трепет.

Огонь и ярость пылали в её груди, и осязаемая жажда убийств окутывала её конечности потрескивающими коронными разрядами. От нового завывающего вопля гостьи потрескались стены пещеры, а головы всех эльдар внутри горы словно бы пронзили иглы, раскалённые добела. В руках женщины возникло оружие: трехклинковая метательная звезда и алебарда с раздвигающимся лезвием-кнутом.

Ксения знала её.

«Джаин Зар. Буря Тишины».

И ещё она знала, что лорд-феникс может убить их всех.

Когда-то, очень много лет назад, ясновидица почувствовала гибель Джаин Зар под Велиоссом, после чего ощутила муки её перерождения. Теперь же лорд-феникс взмыла над камнями, клинки трискелиона устремились к Драите, а острие копья — к сердцу самой Ксении.

Но ясновидица закрыла глаза, и время застыло, когда из неё хлынуло видение, приведшее эльдар на Архону: пылающие небеса, обугленные трупы эльдар и потоки крови, затопляющей звёзды. В этот неподвижный миг пророчество заполнило каверну всеми до последнего обрывками боли и ужаса, образами рока, объединившего их всех.

Ксения завела песню, неотступно звучащую в её кошмарах, слова которой были вытравлены кровью на её душе:

Открыв глаза, женщина увидела, что острие копья Джаин Зар подрагивает в одной пяди от её груди. Объятая горечью Ксения повернула голову влево, уже зная, что предстанет её взору. Чёрное пламя, окружавшее трискелион лорда-феникса, пронизывали дымные язычки, а на клинках его, пронзивших сердце Драиты, висело приколотое к стене тело экзарха.

Её жизненная сила потоком хлестала наружу. Ясновидица заплакала, чувствуя, как вопящую душу Драиты затягивает в темницу брони Джаин Зар, как она становится частью гештальтной сущности, обитающей внутри. Лорд-феникс, всё ещё слабая после чудесного перерождения, только что ужасной ценой восстановила свой кровожадный нрав и напомнила себе о смысле собственного бытия.

Рискнув заглянуть в глаза Джаин Зар, Ксения сжалась. Она осознала, какой груз эпох и многочисленных жизней лежит на плечах воительницы, насколько лорд-феникс преисполнена древнего ужаса, неописуемого гнева и жажды вершить войну.

«Как вообще возможно нести такую ношу?»

Сотни, даже тысячи душ боролись за главенство внутри Джаин Зар — отголоски давно умерших эльдар, которые за минувшие тысячелетия провели отведённые им сроки в доспехе лорда-феникса и теперь подпитывали её своими жизнями. Воительница изучала Ксению, пытаясь найти её образ в осколках множественных воспоминаний.

— Когда-то я знала тебя, — наконец произнесла Джаин Зар голосом, напоминающим натянутую до предела струну.

— Да, много лет назад, — ответила Ксения, боясь прогневать лорда-феникса. — Я ощущала, как ты умерла и как переродилась.

— Сюда меня привело твоё видение, — сказала воительница, отводя копье и убирая его в заплечные ножны. — Согласно этому пророчеству и моему приказу миры-корабли поднимаются на войну.

— Мы живем в отчаянные времена, — проговорила ясновидица.

— Ответили не всё, — добавила Джаин Зар, быстро и плавно описав на месте полный круг. — Алайток повернулся к нам спиной.

— Он и так уже многое отдал в сражениях.

Лорд-феникс резко взглянула на Ксению.

— Ты больше не ступаешь по Пути Воина.

— Я сошла с него много столетий назад. Теперь я следую Путём Провидца, и, к добру или к худу, останусь на нём до самого конца.

— Немало врагов собралось тут против моего народа, верно?

— Все они, — ответила ясновидица. — Мон-кеи, зеленокожие, Великий Пожиратель и Губительные Силы.

— А он здесь?

Ксения мгновенно поняла, о ком говорит Джаин Зар.

— Гончая Варпа? Да, он здесь.

Лорд-феникс протянула руку, и пылающие клинки трискелиона, вырвавшись из тела Драиты, вернулись в ладонь хозяйки. Вокруг неё пульсирующими волнами расходился ритм войны, а поблескивающая алая влага, что капала с её пальцев, была предзнаменованием, понятным каждому из собравшихся.

— Кровь течёт, — начал Аматеон, одобрительно кивнув.

— Гнев растёт, — ответила Сорайя.

— Смерть идёт, — продолжила Ксения.

— Война зовёт! — довершила Джаин Зар.

Панди́т (санскр. पण्डित «пандита» — букв. — учёный) — в Индии почётное звание учёного брахмана, а также человека высокообразованного в области классической индийской литературы на санскрите. Брахман, названный пандитом, занимается повседневной религиозной практикой, помогает людям разных каст в изучении религиозных основ индуизма, проведении ритуальных мероприятий, назначении даты свадьбы, момента зачатия ребенка на основе древних астрологических знаний.