Олег Бондарев - На краю бездны

Городовой более всего походил на силача из цирка, который обычно выходит вслед за акробатами и с легкостью жонглирует пудовыми гирями, приводя неискушенных зрителей в восхищение и заставляя их сердца замирать при каждом новом броске.

Длинные черные волосы, собранные сзади в хвост. Маленькие зеленые глазки, узкий, чуть заостренный нос, полные губы. Алая рубаха едва не рвется на могучей груди, а протянутая Джамалу ладонь может, наверное, держать пушечное ядро так же легко, как рука Брейва – яблоко.

– Вечер добрый! – Густой бас Тораса идеально соответствовал внешности городового. – Чего так поздно?

– Да вот, новичка привел, – ответил Джамал. – В лесу встретил, когда уже возвращался. Как тебе?

Торас перевел взгляд на Брейва, придирчиво осмотрел его, вновь повернулся к охотнику:

– Так вроде ничего. Но обязательно мне было так срочно на него глядеть? Уже ночь, если ты не заметил.

– Нет, конечно. Я бы и не привел, если бы у меня не было еще кое-чего для тебя…

При этих словах Джамал полез в свой мешок, дернул узел и, сунув руку внутрь, вытащил голову бурого.

– Ого! – воскликнул Шелдон.

Торас покачал головой, с восхищением рассматривая трофей Джамала.

– И как тебе удалось? В одиночку?

– В том и дело, что не в одиночку. Пока я пытался заколоть эту тварь, новичок изготовил лук и поразил бурого в глаз. Вот, видишь. – Охотник указал на правую глазницу монстра, куда попала стрела Брейва. – Меч бурого не брал, так что, если бы не новичок, может, и не сидел бы я сейчас здесь.

Городовой улыбнулся:

– Что ж, по-видимому, этот парень – совсем неплохая находка! Пусть явится ко мне завтра утром, я пока подумаю, куда его определить.

– Это все, что ты хочешь сказать? – лукаво сощурился Джамал.

Торас хохотнул:

– Ну, конечно же, нет! Разве я мог предположить, что ты, старый пройдоха, решишь просто показать мне свой трофей?

Городовой запустил руку в карман и выудил оттуда небольшой мешочек.

– Вот, держи! – Он протянул мешочек Джамалу. – Там пятьдесят кусков. Поделитесь, думаю. А я, если у тебя нет еще чего интересного, пойду, пожалуй, спать. Шелдон, проводи их.

– Да-да, конечно! – воскликнул светловолосый старожил. – Пойдемте!

Уже стоя на пороге, Шелдон сказал Брейву:

– Мы будем ждать тебя завтра в девять. Не опаздывай, Торас этого терпеть не может.

Брейв кивнул, и Шелдон затворил дверь.

– Пойдем, – позвал его Джамал. Охотник, судя по всему, чувствовал себя уже не так скверно – по крайней мере, он мог самостоятельно передвигаться, пусть и слегка прихрамывая.

– Куда?

– В «Пристанище», конечно. Ты ведь, помнится, хотел есть? Ну, так самое время! – Джамал подбросил и поймал мешочек с анреоном.

Брейв улыбнулся, и они зашагали прочь, провожаемые взглядами стражников.

В ночной Плав, который, судя по всему, должен был стать для Брейва родным.

– А кормят здесь и вправду хорошо! – заметил Брейв, утирая губы платком.

– Ну а ты думал, обманываю я тебя, что ли? – усмехнулся Джамал. Он ковырялся в зубах тонкой щепкой и с завистью поглядывал на незнакомого старожила, тискающего двух хохочущих шлюх.

Брейв пригубил вино, дешевенькое, но не такое отвратное, как жейское пойло. Было в нем, в этом вине, даже нечто хорошее.

«Пожалуй, тюремщик не так уж и ошибался, – думал парень. – Жить в Фагосе все же лучше, чем болтаться в петле на главной площади. Да, придется работать, добывать анреон, но Шнирхе с этим! Главное, что здесь можно жить, да притом неплохо».

– Как думаешь, зачем мне велели прийти утром?

– А? Зачем прийти утром? Торас наверняка хочет дать тебе какую-нибудь работку.

– Например?

– Ну, я ж откуда знаю? Но уж не добытчика руды, точно! – Джамал хмыкнул.

– То есть как? Но ты же говорил, что вы работаете, чтобы иметь шлюх, пиво, вино…

– Да, мы работаем. Мы – старожилы, в смысле. Но это не значит, что все мы работаем на рудниках. Часть людей только и делает, что машет кирками, но остальные занимаются совершенно другими делами. Я, как ты понял, охотник, Шелдон – начальник стражи… Эллер – кузнец. А еще есть плотники, оружейники… Да мало ли ремесел? Все одинаково важно – и добыча анреона, и ковка… Это ведь уже не просто поселок каторжников. Это – единственный город в Фагосе… конечно, если не считать Свору.

– Так ты думаешь, Торас назначит меня… кем?

– Откуда ж мне знать, кем? – усмехнулся Джамал. – Может, в стражу определит. А скорее – ко мне в помощники. Было бы неплохо, если так!

– Ты хотел бы, чтобы я стал твоим помощником?

– Да. Ты неплохо обращаешься с луком, а это мне очень пригодилось бы. К тому же я не видел, как ты работаешь с мечом. А даже если и совсем никак, я тебя научу паре приемов – будешь махать не хуже… да того же Криса!

Брейв неуверенно хмыкнул. Он тоже был бы не прочь охотиться в паре с Джамалом.

– Так что, если Торас предложит тебе остаться со мной, соглашайся. Для нас обоих это будет выгодное сотрудничество.

– Угу… – ответил Брейв и, прихлебнув из кружки, спросил: – Послушай, Джамал… Там, в доме Тораса… Ты ведь мог не говорить ему, что это я убил бурого, и не пришлось бы делиться…

– Тпру! – воскликнул логвиндорец. – Осади коней, парень! Во-первых, ты спас мне жизнь, а я не из тех неблагодарных скотов, которых несчитано в Своре…

Джамал выдержал паузу и добавил тихо-тихо:

– А во-вторых, ты напоминаешь мне моего младшего брата, с которым я последний раз виделся пять лет тому. Как после всего этого я могу тебя обманывать?

Брейв хотел улыбнуться, но проклятая память живо подкинула картину, увиденную им в шалаше в тот роковой день – в день смерти брата. И потому он опустил взгляд и тяжело вздохнул.

Джамал хоть и не понимал истинной причины его расстройства, дружески положил руку на плечо Брейва.

– Все будет хорошо, парень! Вот увидишь!

Хлопнув ставнями, пронесся за окном ночной шалун-ветер.

Утро выдалось невероятно теплым. Брейв потянулся на кровати, сел, взял со стула штаны, рубаху. Одевшись, встал и пошел к умывальнику.

Стенные часы показывали семь. Времени вроде бы много, а вроде и не слишком – ведь еще надо привести себя в порядок, позавтракать… Так что не стоит терять это самое время даром.

Умывшись и прополоскав рот, Брейв утерся полотенцем и, бросив его на кровать, вышел из комнаты. Заперев дверь на ключ, он пошел вниз. Парень почти забыл, где находится, почему очутился здесь; насвистывая под нос услышанный днями ранее мотивчик, он шагал вниз по ступенькам и был в то мгновение беззаботней иной бабочки.

Жизнь бабочек коротка, и потому крылатые красотки стремятся прожить ее ярко. Так чем хуже люди, которые тоже не бессмертны?

Нужно радоваться жизни, самой возможности жить – настолько, насколько это возможно.