Элизабет Корр - Корона когтей [litres]

Но это уловка. Когда я приближаюсь к нему, он ныряет под мой клинок, полосует рукой по моему бедру и перекатывается на ноги. Кажется, он ударил меня или пытался ударить – боли нет. Пока я не замечаю, что моя одежда порвана, и не вижу узкое лезвие кинжала, рукоять которого спрятана в руке Зигфрида. Чувствую, как по коже струится теплая кровь. Шок замедляет меня. Прежде чем я успеваю среагировать, нога Зигфрида касается моей груди, и я отлетаю назад, теряя хватку на собственном мече, когда падаю на землю.

Я встаю на четвереньки и начинаю искать в подлеске свой клинок. Но Зигфрид уже держит меч в руке и поворачивается ко мне, когда Бран, хромая, идет вперед и бьет Зигфрида по ногам.

Недостаточно. Зигфрид не падает. Он начинает атаковать Брана, нанося удар за ударом, а я все еще не могу найти свой меч…

Но прямо передо мной большой камень. Я поднимаю его обеими руками, напрягаясь под тяжестью, подхожу ближе к Зигфриду и швыряю ему в спину. Зигфрид бросается вперед, приземляется на руку с мечом и кричит – треск кости заставляет меня заскрежетать зубами.

Бран прижимает его к земле и опускается на колени, хватаясь за раненую ногу и задыхаясь.

Еще мгновение, и Пианет с остальными добегают до нас. Бран встает и, прихрамывая, возвращается к брату, а Пианет поднимает нападавшего на ноги. Правая рука Зигфрида вывернута под странным углом, как будто плечо сломано или вывихнуто. Он вскрикивает от боли, когда Пианет отрывает полоску ткани от его халата и связывает ему руки за спиной.

– Не беспокойтесь, Ваша Светлость, – бормочет Пианет, – мы скоро положим конец вашим мучениям.

Я спешу туда, где Бран сейчас ухаживает за своим братом.

– Насколько все плохо?

– Я еще не уверен…

Фэйн в сознании, но он сжимает свой бок и делает тугие, неглубокие вдохи, будто пытается не расширять грудную клетку.

Бран разрывает мантию Фэйна пополам и начинает делать импровизированную повязку.

– Ваше Величество, – это лорд Шрайк, истекающий кровью из-за пореза на голове, но в остальном, по-видимому, невредимый. – Победа за нами. Больше не с кем биться.

Я провожу тыльной стороной ладони по лбу, позволяя плечам расслабиться, а дыханию замедлиться.

– Слава Жар-птице. Возьмите кого-нибудь из наших людей и убедитесь, что поблизости нет никого, кто мог бы последовать за нами. Но не заходите слишком далеко. Нам нужно… – я вздрагиваю, когда порез на бедре начинает жечь, – нам нужно разобраться с Зигфридом и убраться отсюда.

– Вы ранены, миледи?

– Всего лишь царапина, – надеюсь… я еще не осматривала рану, но мне кажется, что она больше не кровоточит.

Шрайк кланяется. Пока он идет перевоплощаться, я улучаю момент, чтобы оглядеть поле боя. Тут и там члены нашей группы добивают тех из врагов, кто слишком тяжело ранен, чтобы выжить; милосердие, действительно. Мы не можем нести их, и я не оставлю их здесь медленно умирать. Последний мучительный голос замолкает. В долину возвращается что-то вроде покоя. Я возвращаюсь туда, где охраняют Зигфрида. Вряд ли он сможет взлететь с таким плечом, но Пианет не рискует; четыре клинка нацелены на шею Зигфрида, готовые нанести удар, если он попытается трансформироваться.

– Доложите?

– Восемь убитых среди наших врагов плюс несчастные, с которыми только что покончили. Мы устроим погребальный костер из тел и оружия, – он указывает назад, на верхний край долины, где обнажается скальная порода; я могу только разглядеть пару фигур в плащах, нагромождающих ветки на большую кучу. – Среди наших людей нет смертей. Несколько ран. Лорду Фэйну Призрачной Стреле срочно нужна медицинская помощь.

– Он может лететь?

Пианет кивает.

– Его братья тоже так думают, с их помощью.

Я оглядываю собравшихся вокруг.

– Где господин Верон?

– Пропал, миледи. Полагаю, он вернулся в Цитадель вместе с теми, кто бежал.

Зигфрид, окровавленный, оскалив зубы, шипит на меня:

– Моя сестра поймет, что он предал нас. Она заставит его страдать за его… – удар одного из мечей заставляет его замолчать.

Зачем Верону рисковать и возвращаться в Цитадель? Мне нужны тишина, безопасность и пространство, чтобы подумать об этом. Но прежде чем я смогу вернуться на Эйрию, мне нужно кое-что сделать.

– Верон выбрал свой путь. И мы не можем терять времени. Я больше не потерплю, чтобы кто-то приносил жизнь в жертву этому… существу, – рядом лежит поваленный ствол дерева. – Приведите его.

Зигфрид борется, ругается и плюется, когда его тащат к стволу дерева и ставят на колени.

Все знают, что будет. Мы с Ароном заранее обсудили это со всеми членами Собрания в Эйрии. Мы все согласились.

И все же во рту у меня пересохло. Я вожу языком по губам. Прочищаю горло и мысленно подбираю правильные слова.

– Зигфрид Редвинг из дома Сигнус Олорис, бывший когда-то защитником Олориса, ты был признан судом своих товарищей виновным в измене королевству и короне. Герб твоего дома будет вычеркнут. Имя твоего дома будет опозорено. А ты сам, – я делаю глубокий вдох, решив не позволить голосу дрогнуть. – А ты сам будешь казнен немедленно, в соответствии с законами. Так говорят старейшины.

Голоса вокруг эхом повторяют мои последние слова.

Зигфрид смеется и поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.

– Делай, что хочешь, Адерин. Ты думаешь, что победила, но это не так. Смерть идет за тобой, – он плюет на меня. – Ты скоро встретишься со своей драгоценной Одеттой. И с Летией, своей бескрылой любимицей, – он ухмыляется, видя шок на моем лице. – Разве ты не знала, что я замучил ее до смерти после того, как ты бросила ее в Цитадели?

Летия…

Я хватаю его за волосы, упираясь коленом в поврежденное плечо, заставляю его поднять голову. Он стонет от боли, когда ярость и горе вспыхивают в моем нутре, и я чувствую, как мои черты искажает гнев.

– Будь у меня больше времени, я бы отрезала тебе язык за то, что ты осмелился произнести их имена. Я бы содрала с тебя кожу с перьями за каждую жизнь, которую ты погубил. Все муки ада, которые ждут тебя, никогда, никогда не будут такими, каких ты заслуживаешь, – я делаю шаг назад и вытираю руку о мантию. – Отрубить ему голову.

Лорд Пианет срывает с Зигфрида мантию. Леди Финч кладет одну ногу ему на спину и наклоняется так, что он примыкает шеей к стволу дерева. Шрайк, только что вернувшийся, протягивает Пианету топор, принесенный сюда вчера.

Пианет поднимает топор высоко над головой. Зигфрид сыплет проклятиями, проклиная королевство, Арона, меня…

Глухой удар. Хлещет кровь, брызгая на всех, кто стоит рядом, окрашивая воздух металлическим привкусом. Голова катится по траве, оставляя еще больше кровавых следов.

Мой желудок сжимается. Но дело сделано. Зигфрида наконец-то заставили замолчать.