Олег Говда - И королевство в придачу - 2

Ланиста пожевал губами, но сразу сбрасывать не стал.

— Хочешь сказать, что твоя жизнь не стоит денег?

— Стоит, не стоит. Дело не в цене. А в том, что у меня нет такой суммы.

— Это плохо. Даже не знаю, что сказать.

— Просто назови другую цифру. Поменьше.

Ланиста вздохнул и полез чесать затылок. Опять думал долго, потом мотнул головой.

— Извини. Если бы все доставалось мне, я бы спустил сотню-полторы. Но…

— Тогда вот что, — я полез в пояс и вытащил из него десяток империалов. — Вижу, ты честный человек. Возьми эти деньги и поставь на меня. Раз уж я оказался на арене из-за денег, так пусть их станет еще больше. Повысим, так сказать, цену победы.

— Не понял? — округлил глаза ланиста, не прикасаясь к золоту. — Я прошу пять сотен. Ты отвечаешь, что это слишком дорого. А теперь суешь мне тысячу и ставишь на свою победу?!

Вот же ж кретин! Так лопухнуться. Да… Именно так и ловят шпионов… на мелочах. Я ведь, думал разговор о золоте. Не сообразил, что обычные граждане, не королевской крови, в быту пользуются серебром. И что теперь? Свести все к шутке? Или…

Гм… А ведь это неспроста. Обычно талисман удачи так меня не подставляет. Тогда какой вывод напрашивается? Элементарно, Ватсон: судьбе угодно заставить меня сражаться. Зачем? Ну, рядовому составу планы командования знать не обязательно. Наше дело поставленные задачи выполнять. Стойко перенося трудности и лишения…

— Да просто все, уважаемый. Уж извини, что сразу не сказал. Не в моих правилах пятится. Не рак. Раз легла такая карта, значит, завтра выйду на арену, и пусть победит сильнейший. Ну, а ты, если и в самом деле хотел помочь, попросту не делай лишнего. Не можешь помочь — хотя бы не мешай. Не заставляй нас драться вслепую. Или еще как-то… не по-людски, в общем. Я привык сражаться с мечом и щитом. Меч у меня есть, щит, надеюсь, найдется. Такой, чтоб не развалился от первого удара. Вот и все.

Ланиста только головой покрутил. Но золотые кругляши, лежащие на моей ладони, весомо утверждали, что я не шучу. И он сдался. Оглянулся, словно позади кто-то мог стоять, и взял деньги.

— Хорошо. В конце концов, это твоя жизнь и тебе решать, что с ней делать. Еще какие-то пожелания будут?

— Хотелось бы с Пломенем поговорить. Устроишь?

— Не вопрос. Как бои закончатся, приведу его в твою комнату. Выпить, поесть? Девочку? Все что пожелаешь. Особенно, если в поясе еще хоть одна такая монетка завалялась.

— После разговора с Мэтью.

На этом разговор и закончился. А теперь я стоял у окна, глядел в сад, слушал, как затихает возбужденный гул, расходящейся по домам публики, и ждал своего товарища. Чтобы хоть что-то понять в происходящем хаосе.

* * *

— Вот уж кого не ожидал увидеть… — вместо приветствия произнес Мэтью, переступая порог комнаты.

На вид вполне бодрый. И не скажешь, что всего пару часов тому, парень был на волосок от смерти.

— Еще бы, — хмыкнул, стоявший позади него, ланиста. — Никогда не слышал, чтобы должники ожидали встречи с кредиторами и были ей рады.

— Должники? — переспросил юный маг, но взглянув на мою зверскую физиономию, торопливо кивнул. — Ну, да… Конечно… Все в этой жизни кому-то что-то должны. Вот и я тоже не исключение. Задолжал…

— Ладно, это не мое дело, — ланиста не слишком почтительно подтолкнул мага в спину, заставляя войти. Видимо, хоть поединок и закончился победой Пломеня-Прудика, официального прощения он все еще получил. — Разбирайтесь сами. Времени у вас до ужина. Надеюсь, когда вернусь, всех застану живыми?

— Не сомневайтесь, — я смягчил выражение лица. — Думаю, мы сумеем найти решение проблемы, которое устроит обе стороны. Спасибо.

Ланиста махнул рукой и закрыл двери. Выждав немного, вдруг вернется, мы шагнули навстречу друг другу и крепко обнялись.

— Спасибо! Если б не ты…

— Брось, Мэтью. Зачем же тогда нужны друзья? Лучше объясни, каким ветром тебя сюда занесло? Хотя, нет, постой. Как сам? А то, когда тебя с арены уносили, некоторые покойники краше выглядят.

— Видишь же, — развел руками тот. — Все нормально. После окончания поединка испытание закончилось, и с меня сняли печать слабости. Осталось лишь дождаться подтверждения из Академии. Ну а на магах, которым доступна сила, все как на собаке заживает.

— Все-таки испытание. Это я и подумал. Не мог же ты всего за несколько часов так нашкодить, чтобы в преступники попасть. Даже для того, чтобы дочку или внучку Архимага соблазнить и то время надо немножко больше.

— Чего? — вытаращился тот на меня в изумлении.

— Не бери в голову. Шутка.

— Странные у вас шутки, — помотал головой Мэтью. — Я что, произвожу впечатление рокового красавца и соблазнителя?

— Ну как тебе сказать, — развел я руками. — Еще не родился мужчина, способный понять, что твориться в загадочной женском душе и, тем более в сердце. И как сказал мудрец: «Мужчине достаточно всего на одну йоту быть красивее дьявола, чтобы срывать наипрекраснейшие плоды в садах женской красоты». Так что вполне рабочая версия.

С мудрецами прошлого юный маг спорить не стал. Подошел к столу, налил себе из кувшина в кубок и жадно отпил.

— Чем больше силы приходиться использовать, тем сильнее жажда, — объяснил. — А что до остального. Разве ж высших магов поймешь. Как только мы оказались в комнате метрессы, она достала с полки какой-то пергамент. И забубнила нечто вроде: «Так, где тут… Ага… В исключительных случаях, место экзамена разрешается… угу… нет, это не то… не то… а вот это подходит. Определенно подходит». Потом посмотрела на меня и говорит: — Сейчас я отправлю тебя в Семипалатинск. Отдашь мэтру Клэопетрусу вот это, — сунула мне в руку другой сверток, поменьше. — Он все устроит. Уверена, ты справишься.

Мэтью опять глотнул из кубка.

— А минутой позже я уже стоял в комнате городского мага. Забавный, к слову, старичок, — парень неожиданно засмеялся. — Не поверишь. Он муравьями в войну играет. У него в кабинете на полу большой стеклянный куб. Внутри игрушечный замок, и его штурмует армия рыжих муравьев. А черные — защитники. И он, похоже, держит это свое увлечение в тайне. Как увидел меня, рассердился даже. Потом глянул на записку, Корнелии и даже о муравьях забыл. «Что же ты, милок, такое натворил? — пробормотал озадаченно. — Дочь Корнелиуса Малькута обесчестил? Хотя, о чем это я… Она сама… кого хочешь… Да… Давненько подобного не случалось. Чтобы вместо академического экзамена — испытание Ареной проходили. Видать, крепко насолил кому-то из высших. Не расскажешь?»

Юный маг снова промочил горло.

— Я даже если хотел бы, так сам ничего не понял. Так что только плечами пожал. «Ну, нет, так нет. Не мое это дело, — не настаивал Клэопетрус. — Мое дело печать наложить, да в к ланисте тебя доставить. Дальше уж сами разбирайтесь».