Мэделин Ру - Восход теней [litres]

Оставив долгогривых ветрокрылов в Храбростане, все четверо пересели на гиппогрифов, в нетерпении ждавших их под седлом. Перья крылатых созданий сверкали радугой, отливая зеленью, пурпуром и синевой. По счастью, самые крупные из гиппогрифов могли поднять в воздух даже немалый вес Бейна. Проведя утомительный перелет в тихих раздумьях, Тралл почти не заметил зияющих ран рудников за стенами Оргриммара, вскоре сменившихся куда более безмятежным видом на Строптивую реку. Затем блестящие красной бронзой деревья Азшары уменьшились, превратились в пятнышко крови среди бескрайних просторов земли: следуя вдоль кипучего водопада, гиппогрифы несли путешественников ввысь, и вот впереди, в предвечернем тумане, показался силуэт горы Хиджал.

Мало-помалу небеса потемнели, окрасились в царственный пурпур, и тут все впервые увидели Древо Жизни. Корни его стиснули склоны горы, точно узловатые пальцы.

– Ох, – негромко сказала Калия Менетил, летевшая справа. – Ох, как же оно прекрасно …

– Нордрассил, – с тем же восторгом выдохнул Бейн Кровавое Копыто. – Корона Небес. Какое счастье – пройтись под сенью Древа Жизни!

– Смотрите! – Калия указала на пару игривых лесных дракончиков, гонявшихся друг за дружкой над поверхностью озера у подножия Нордрассила. Закружившись спиралью, оба стремительно помчались назад, к холмам и прогалине, куда следом за ними приземлились Тралл, Калия и Бейн с Юхой. Дракончики пронеслись в паре дюймов от Калии, слегка взъерошив ее волосы пурпурно-розовыми крылышками.

Спешились они благополучно, как Юха и обещал. Гиппогрифов, подхватив под уздцы, увели, оставив прибывших ждать в едва ли не гнетущем безмолвии.

– Свет здесь так своеобразен, – пробормотала Калия, устремив взгляд в небеса, к верхушке Древа Жизни, укрывшейся среди туч даже от самого зоркого глаза. – Смотрите, как играет в листве… А цветы! Видели вы когда-нибудь синеву такой чистоты?

– Клянусь духом отца, это воистину благословение самой Матери-Земли!

Блеснув бусами, украшавшими рога и доспехи, Бейн в восхищении склонился к одному из цветов, вдыхая его аромат.

Тралл огляделся. Вокруг сгущались, крались к ним, окутывали прогалину ночные сумерки. Тьму разгоняли лишь яркие венчики лазурного пламени на вершинах каменных столбов. Да, свежий воздух, и цветы – просто диво… однако спокойствия Тралл позволить себе не мог.

– Это место чем-то омрачено, – сказал он, понизив голос: под краем крыши таверны, угнездившейся среди могучих корней, нес караул страж Хиджала в буро-зеленом плаще с символом Нордрассила.

Услышал его только Юха.

– Нам нужно спешить. Идем.

Увлекая всех за собой, старый шаман обогнул серый бревенчатый домик таверны, спустился по невысокому покатому склону на берег хрустально-прозрачного озера и стукнул посохом о влажную землю. Полоска воды перед ним затвердела довольно, чтоб выдержать всех четверых, и Юха со всем проворством, какое сумел сохранить на старости лет, поспешил дальше.

– Осторожнее в разговоре, – предостерег Тралл Бейна с Калией.

– Пожалуй, сейчас лучше слушать, чем говорить, – с серьезным кивком откликнулся таурен. – Болтовня не поможет исцелить старые раны.

– Да. Чувствуешь тьму, нависшую над этой землей?

– Здесь горе, – сочувственно вздохнула Калия. Подошвы ее, соприкасаясь с затвердевшей водой, постукивали негромко, точно капли дождя. – Я не сразу это заметила, завороженная красотой Древа Жизни, но Тралл прав: Нордрассил скорбит, а мы… докучаем им во время скорби.

Воодушевленный тем, что оба понимают серьезность положения, Тралл согласно кивнул. Что ж, в выборе спутников он не ошибся.

– Я бы и вовсе не стал их тревожить, но в мире духов смута, а наши шаманы не могут найти причин. Оставим все это без внимания – не миновать беды, – объяснил Тралл, вновь повторяя высказанный на Совете довод в пользу этого самого путешествия.

По ту сторону озера высился еще один холм, увенчанный тремя серебристыми шатрами. Расписанные лунами опоры шатров украшала резьба в виде листьев. Перед шатрами, в окружении расстеленных на траве одеял и шкур, стояла невысокая мягкая скамья с резными совами на подлокотниках. Устроившаяся за спинкой скамьи юная ночная эльфийка меланхолически пощипывала струны лютни.

Но Тралл почти не заметил печальной мелодии: его вниманием целиком завладели двое, царственно восседавшие на скамье с совами. Стоило путникам приблизиться, один из сидевших поднялся, оглядел их, но ни поклона, ни иных знаков уважения прибывших не удостоил. Высокого роста, крепкий, точно выдержанный дубовый брус, верховный друид Малфурион Ярость Бури выглядел весьма внушительно. Голову его венчали оленьи рога, руки поросли перьями, подбородок украшала изумрудно-зеленая борода, куда длинней и пышней, чем у Юхи.

В то время как Малфурион воплощал собой лес и лесных обитателей, его супруга, Тиранда Шелест Ветра, была безукоризненным воплощением Элуны, богини Луны. Казалось, ее белая эмалевая броня, инкрустированная золотом, сотворена из сияния самих звезд, лицо Тиранды обрамляли прямые бирюзово-синие косы… но в эту минуту безукоризненная красота одежд и прически лишь придавала темным кругам под глазами верховной жрицы еще более тревожный, пугающий вид.

Удивительно, но Малфурион с Тирандой встречали гостей не одни: к правителям ночных эльфов присоединились Майев Песнь Теней и Шандриса Оперенная Луна. Стоя среди шатров, эльфийки о чем-то негромко беседовали, однако, как только посланцы Орды подошли ближе, разом умолкли. Среди царившей вокруг гармоничной, естественной красоты холодная сталь островерхого крылатого шлема Майев казалась настораживающе неуместной, а вот изумрудно-зеленый плащ, отороченный мягким, пушистым, как облако, мехом, сливался с безмятежностью окружения безупречно. Шандриса Оперенная Луна тоже явилась на встречу в доспехах и при оружии. С верхушки ее кожаного шлема струился вниз водопад темно-синих волос; глаз Тралл разглядеть не мог, но неприязнь во взгляде Шандрисы чувствовал и без этого.

В нескольких футах от одеял и шкур Юха остановил спутников. Тралл замер рядом, плечо в плечо с ним. С другой стороны от орка, превосходившего ее ростом на две головы, встала Калия, а по левую руку от Калии – Бейн.

Загодя приготовившийся к неприветливому приему, Тралл поклонился хозяевам в пояс и с облегчением отметил, что товарищи по Совету сделали то же самое.

– Как и обещано, – заговорил Юха, также отдав правителям калдорай дань уважения. – Тралл, сын Дуротана, верховный вождь тауренов Бейн Кровавое Копыто и Калия Менетил, принцесса Лордерона, полномочная представительница Отрекшихся Орды. Прибыли, чтоб обсудить смуту, замеченную Служителями Земли и друидами Лунной поляны.